第17章以平阳侯为祭
叶锦宁以梦魇缠身为由，往普济寺祈福，临行前只淡淡交代了几句，便登车起程。
与其偷偷摸摸地引人怀疑，不如光明正大地去。
普济寺是京中公认求康健、保安康最灵验的寺庙，京中达官显贵、世家贵女，时常来此焚香祈福、上香还愿，香火终年鼎盛。
兰香搬好轿凳：“王妃，到了。”
叶锦宁从马车下来后，看着眼前看不到尽头的阶梯，陷入了沉思。
叶锦宁扶着她的手缓步走下马车，抬眼一望，只见石阶层层叠叠，直入云端，一眼望不到尽头，心头不由得一沉。
方才从轿凳下来不过两三步路，双腿便已不受控制地发颤发软，若是这般一步步登上去，这双本就虚软的腿，怕是真要废了。
她眉峰微蹙：“没有别的路可走了？”
“有的，寺后另有一条平缓步道，专供贵人乘软轿上山，只是……咱们未曾携带恒王府的令牌，寺中僧众未必肯认。”
兰香先前陪平阳侯夫人来过数次，每一回都是提前备好软轿，算准时辰在山门前等候。
即便未曾提前预备，到了山下再吩咐人置办也使得。
寻常往来皆以各府令牌为凭，可那些常来的显贵熟面孔，久而久之，连令牌都不必出示。
偏偏叶锦宁入上京时日尚短，认识她的人屈指可数。
加之她与裴言澈素来不和，府中令牌，自然是半分也不会交到她手上的。
看着高耸入云的阶梯，像是下定了决心。
“走吧，当活动活动筋骨了。”
她提起绣着折枝玉兰花的裙摆，才迈出去数步，双腿便立刻发出抗议，酸软无力之感如潮水般涌来，每一步都踩在云端似的虚浮，脚下发飘，连站稳都难。
高热才刚褪去不久，前日又硬生生跪了两个时辰，气血本就亏虚，此刻越走，叶锦宁心中越是窝火，几乎笃定，平阳侯今日的举动，分明是故意刁难、存心要她难堪！
她扶着石栏回头望去，才堪堪走至半途，便已气喘吁吁，鬓边碎发被薄汗浸湿，黏在颊边。
这石阶陡峭漫长，竟比她从前走过的深山险路还要难行几分。
扶着冰凉的石栏稍作歇息，山风卷着檀香扑面而来，吹得她鬓发轻扬，也吹散了几分燥热。
双腿酸软得几乎抬不起来，眼前阵阵发黑，若非扶着栏杆，险些便要栽倒下去。
兰香见状连忙上前搀扶：“不如奴婢去寺中求求管事师父，通融通融？”
叶锦宁下意识想说个好，可转念一想，她如今再怎么不得宠，明面上依旧是堂堂恒王府王妃，不过是乘一顶软轿上山，还要低声下气去求人通融，若是传了出去，岂不是要沦为全京城的笑柄，贻笑大方？
那股藏在骨子里的不服输劲儿，瞬间被激了上来。
“不必了，不过几级台阶罢了，也就几步路的事。”
短短一刻钟的时间，她就屹立在普济寺的门口，转身望去，方才在山脚下看着高耸入云、仿佛登天般的漫长石阶，此刻居高临下再看，竟也不过如此。
她轻轻喘匀气息，强撑着挺直脊背：“只是这段日子在府里活动少了罢了，这换以前，走上来都不带喘的。”
叶锦宁稍稍整理衣摆，抬步踏入普济寺正殿。
香烟缭绕，佛音低回，金身观音宝相庄严，俯瞰着殿内芸芸众生。
她屈膝上前，双手轻轻合十，垂着眼帘：“观音菩萨在上，信女叶锦宁，愿以平阳侯后半生全部前途、寿数为祭，换崔姨娘一世无病无灾、身体康健，换叶锦瑶一生平安顺遂、喜乐无忧。”
语毕，她缓缓俯身，规规矩矩三叩首，脊背挺得笔直，没有半分迟疑，亦无半分悔意。
兰香立在身后，听得心惊肉跳，却不敢出声打断，只垂着头，只觉又好笑又无奈。
叶锦宁这哪里是祈福，分明是拿旁人的命数，去护着心里最要紧的人。
祈福完之后，叶锦宁才跟着兰香去厢房。
推门进去，看到平阳侯那一脸不耐烦的模样，就觉得烦得很。
叶锦宁自顾自地坐下，给自己连连倒了好几杯茶水饮下。
平阳侯看着她一点规矩的模样都没有，当即厉声质问：“怎么来得这么晚？如今有了恒王妃的名头，都忘了这一切是谁给你的吗？”
叶锦宁走石阶上来，本就腿软体虚，一肚子火气正没处撒，被他这般劈头盖脸一斥，心头那点隐忍瞬间崩裂。
“你以为我不想快一点吗？我巴不得从山脚下飞上来，一步跨进殿内！
可我如今算什么？我一无平阳侯府的令牌，二无恒王府的令牌，寺中贵人专用的山道软轿，我连沾都沾不上！你知不知道那个石阶走起来有多累。”
她顿了顿，压抑许久的委屈与愤恨在这一刻爆发出来：“你一边要我帮你做事，再如何，我也是你的亲生女儿，你便是连一句虚假的寒暄问候，都不屑于给我。
我让人给你报信，你转头就把张大人杀了，我几日噩梦连连，没有睡过一日安稳觉，高热刚退，又不知哪里惹到了裴言澈，硬是被他罚跪了两个时辰，我现在膝盖还是肿的。
我身边都是你派来监视我的人，你敢说你对这一切毫不知情？你只问我为何来晚，何曾问过我一句，累不累，疼不疼？
难道我就不是你的亲生女儿吗？”
这句亲生女儿，听起来莫名的刺耳。
平阳侯脸色一沉，显然没料到她会这般顶撞，语气更厉：“不过几级台阶，也值得你在此大呼小叫？半点侯府千金的端庄都没有！”
叶锦宁轻笑一声，笑意未达眼底，只觉眼前之人是在故意膈应自己。
“侯府千金？你是不是忘了我在哪里长大的，不干农活，我饭都吃不饱，哪来的端庄的模样！端庄能让我吃饱饭，不挨饿，不挨冻吗？
台阶是不难，难的是我身为你口中的侯府千金、堂堂恒王妃，竟连一条好走的路都不配走。”