第44章天赐良缘戚家村
刘邦逃到曹州戚家村头时，正是黄昏时候。因为累了，就在一棵老槐树下坐下来休息。谁知刚坐下来不到半个时辰，远处又来了一小队追兵。
刘邦惊慌地站起来，看看四周，一片光秃秃的，躲藏都没个地方。眼看着追兵马上要接近自己了。他在老槐树四周急得如热锅上的蚂蚁，四处寻找藏身的地方。突然，他在不远处寻得一口枯井，立即跳下去，躲在里面。等到追兵远去，刘邦才从枯井里慢慢爬出来，站在漆黑的夜里，感觉茫茫然，不知何去何从。
这口枯井又窄又深，刘邦费了九牛二虎之力才爬上来，身上沾满了泥土和枯草，活像个刚从坟堆里爬出来的孤魂野鬼。他抬头看看天，一轮残月挂在树梢，更显得四周阴森恐怖。
“奶奶的，这日子什么时候是个头啊！”刘邦忍不住咒骂了一句，心里又气又急。想当年，自己也是沛县一霸，带着一帮兄弟吃香喝辣，好不快活！可自从起兵反秦，就过上了这东躲西藏的日子，连口热饭都吃不上。
“早知道这么辛苦，还不如当初就……”刘邦说到一半，猛地住了嘴，心道：“刘邦啊刘邦，你可别犯糊涂！这脑袋都别在裤腰带上这么久了，现在想打退堂鼓，岂不是前功尽弃？”
他深吸一口气，强迫自己冷静下来。眼下最要紧的，是先找个地方落脚，填饱肚子。这荒郊野岭的，连个鬼影子都没有，更别提什么客栈酒家了。
正犯愁间，远处隐隐约约传来一阵狗吠声。刘邦心中一喜，有狗吠，就说明附近有人家！
刘邦猫着腰在黑暗里走了半天，口干舌燥，饥肠辘辘，心里把那帮追兵的祖宗十八代都问候了个遍。正骂骂咧咧的时候，远处突然出现一点昏黄的灯光。他顿时来了精神，像溺水的人抓住了稻草，跌跌撞撞地朝灯光跑去。
走近一看，原来是一户农家。柴门半掩着，院子里亮着一盏油灯，一个苍老的声音断断续续地传来，像是在咳嗽。刘邦顾不得许多，上前一把推开柴门，高声喊道：“屋里有人吗？”
一个老头儿从屋里探出头，看见一个浑身泥巴、头发乱糟糟的汉子站在门口，手里还提着半截断剑，顿时吓了一跳，警惕地问道：“你是何人？深更半夜来此作甚？”
“老人家莫怕，我是过路的汉军，路遇劫匪，财物尽失，如今迷了路，又累又饿，想讨口水喝，不知可否行个方便？”刘邦扯谎都不用打草稿，张口就来。
老头儿见他虽然衣衫褴褛，但气度不凡，不像是歹人，便放下心来，打开门，说道：“进来吧。”
刘邦进了院子，老头儿把他领进屋里，只见屋里陈设简陋，只有一张桌子，几条凳子，墙角还堆放着些农具。一个年轻的姑娘正坐在桌边，借着昏暗的灯光缝补衣服。
那姑娘听见动静，抬起头来，看见刘邦，顿时愣住了，手中的针线也掉在了地上。刘邦也愣住了，这姑娘生得眉清目秀，肌肤胜雪，一双水汪汪的大眼睛仿佛会说话一般，让人忍不住想要亲近。
“爹，他是谁呀？”姑娘怯生生地问道。
“这位是过路的客人，路过此地，进来讨口水喝。”老头儿回答道。
“哦。”姑娘应了一声，连忙起身给刘邦倒了一碗水。
刘邦接过水，咕咚咕咚地喝了个精光，这才感觉舒服了许多。他抬头看了看这对父女，老头儿慈眉善目，姑娘温柔可人，顿时心生好感，便问道：“敢问老人家尊姓大名？此处是何地界？”
“老汉姓戚，原来是定陶人氏。因为逃难，来到了曹州戚家村。”老头儿回答道。
“原来是戚老伯，幸会幸会。”刘邦拱了拱手，“在下刘季，字…字…”他忽然想起来自己现在是逃犯，不能暴露真实姓名，便随口胡诌道：“字…字子渊，乃是沛县人士。”
“你应该就是汉王吧，失敬失敬。”戚老伯也拱了拱手。
戚老当年在定陶见过刘邦，所以刘邦一进屋子，戚老觉得眼熟。刚才刘邦说出刘季儿字，他断定眼前的人就是汉王。
“唉，不瞒老伯说，我正是刘邦，因为兵败，逃到此地。”刘邦将自己的遭遇讲给了戚老听。
戚老伯见他可怜，便说道：“汉王若是不嫌弃，就暂且在我这住下，等过些日子，我再给你些盘缠，你再上路也不迟。”
刘邦一听，正中下怀，连忙道谢：“那就多谢老伯收留了。”
戚老伯招呼女儿给刘邦准备晚饭，自己则和刘邦闲聊起来。刘邦本就是个能说会道的主，几句话就把戚老伯哄得眉开眼笑。他旁敲侧击地打听起戚家的情况，得知戚老伯早年丧妻，只有这一个女儿，名叫戚姬，年方十八，尚未婚配。
刘邦心中一动，这戚姬不仅长得漂亮，而且温柔贤惠，若是能娶回家做老婆，倒也不错。他眼珠一转，计上心来。
第二天一早，刘邦便装出一副病恹恹的样子，躺在床上哼哼唧唧。戚老伯见状，连忙上前询问：“公子，你这是怎么了？可是昨夜着凉了？”
“唉，不瞒老伯说，我这是旧疾复发了。”刘邦捂着胸口，装模作样地说道，“我自幼便患有心疾，每逢劳累便会发作，需要静养数日方可痊愈。”
戚老伯信以为真，更加尽心尽力地照顾刘邦，好吃好喝地伺候着，还让戚姬陪着刘邦说话解闷。戚姬天真无邪，对刘邦的话深信不疑，对他照顾得无微不至，这让刘邦更加心猿意马。
就这样，刘邦在戚家一住就是好几天。这几天里，他与戚姬朝夕相处，感情迅速升温。戚姬虽然单纯，但也感受到了刘邦对她的爱意。她本就对这个风趣幽默、气度不凡的男子心生好感，如今见他对自己如此情深，心中更是欢喜。
这一日，刘邦终于“病愈”了。他把戚老伯叫到跟前，郑重地说道：“戚老伯，这几日承蒙您照顾，我感激不尽。我心中有一事，不知当讲不当讲。”
戚老伯见他神色凝重，便说道：“汉王但说无妨。”
“我…我喜欢上了令嫒。”刘邦鼓起勇气说道，“我愿娶她为妻，不知老伯意下如何？”
戚老伯闻言，顿时愣住了。
戚老也正有此意，毫不犹豫地说：“老夫也正有此意。以前，老夫请人给戚女相面，那人说女儿有富贵相，一定会遇到贵人。今日得见汉王，这实属上天的安排，命中注定的机缘。”
刘邦立即跪拜：“刘季拜见岳父大人。”
戚姬听到动静，也走了过来，见刘邦跪在自家老爹面前，顿时明白了一切。她脸颊羞红，心中既是欢喜，又是忐忑。
刘邦见戚姬来了，连忙拉住她的手，深情款款地说道：“戚姬，嫁给我吧，我一定会让你幸福的！”
戚姬低着头，羞涩地点了点头。
当天晚上，戚家村就张灯结彩，为刘邦和戚姬举办了简朴的婚礼。洞房花烛夜，刘邦揭开戚姬的红盖头，看着眼前娇羞动人的新娘，心中激动万分，一把将她搂入怀中。
“戚姬，你真是天仙下凡，我刘邦何德何能，能娶到你这样的妻子？”
“汉王…”戚姬依偎在刘邦怀中，心中充满了甜蜜和幸福。
第二天一早，刘邦就起床了。他知道自己不能再耽搁下去，必须尽快找到自己的队伍。他来到戚老伯面前，跪下说道：“岳父大人，我还有要事在身，必须马上离开。请您放心，等我成就一番事业，一定会回来接你们到咸阳享福！”
戚老伯点点头，他知道刘邦不是池中之物，早晚要飞黄腾达，便不再强留。
刘邦告别了戚老伯和戚姬，骑上马，头也不回地离开了戚家村。
他更不知道，自己即将成为历史上赫赫有名的汉高祖，而戚姬，也将成为他最宠爱的妃子——戚夫人。