4章

那男人矮小到自称小虾米，头发稀薄，一脸穷酸。他微微前倾的姿势仿佛虾子似地，更加强调出他矮小的印象。

可是，缘知道若是以外表评断他是个不值得一提的小人物，那就会吃大亏。

「哼哼，你终于沦为管理局的狗了吗？」

「别用那么讨人厌的讲法。」

那间酒吧位于非法赌场与风化场所林地的闹区一角，所有座位都是包厢，是个每晚都进行着不受法律规范交易的地方。

「有什么好讨厌不讨厌的，是事实吧？自愿接受管理局的委托，就是这意思。」

「——你是打哪儿听来的？」

小虾米收集情报的能力总是令他咋舌。

在这条街上，没人会质疑他这情报贩子收集情报的能力。

只是，他工作的风格有点特殊。

其他情报贩子喜欢的，几乎都是非接触的方式。相较于他们，小虾米在接受工作时，却是以一定要跟委托人直接见面为原则。

能够自在地操作各种电子仪器，说是支配网路也不算言过其实的这男人，到底为什么要重视物理性的接触呢？

缘曾问过他这件事。

「你不会不知道，自己的脸到底装了多少情报吧？」

他冷笑着如此回答。

的确如他所说，人类的表情中隐藏着无数的情报。身为情报贩子的小虾米会从表情中找出价值，也不是无法理解。

树敌无数是情报贩子这职业的宿命。

情报贩子会避免直接跟委托人见面，也是因为他们常感到生命危险。

即便如此，小虾米还是不改变原则的理由——不需要改变的理由，就在他自己身上。

「算了，不管你要当哪里的狗，都与我无关。」

小虾米把手伸向放在桌上的玻璃杯，慢慢品尝杯中物。

这种店端出的东西，都是便宜的合成酒。

不只能简单买醉，除没有韵味之外，味道也接近真品。

缘只喝真酒，来这里总是点水，且送来的水也几乎没入过口。

「总之，的确如你所说，有人在公司接应。」

缘听到小虾米的话点了点头。

有件事他一直很在意。

那个引发「变异」的药，到底是怎么偷出来的。

像欧伯斯这种规模的制药公司，其研究所的保全系统绝对无法轻易破解。即使瓦格纳是侵入专家，但他到底是怎么突破连小虾米这种程度的骇客技术，也不一定能破解的保全系统呢？

公司内有人接应—这是最合理的想法。

小虾米把一张照片放在桌上。

「杨·方·浩天——是研究所的职员。」

照片里的，是跟缘同年代的青年。

「你知道他是为了什么原因帮忙吗？」

「金钱。」

小虾米用手指敲了敲照片上纯朴的青年道。

「这家伙的妹妹罹患重病。治疗很花钱，就是这点被盯上。」

原来如此，很像恐怖分子会使用的手段。缘理解了原因。

根据小虾米的说法，杨父母双亡，他跟妹妹一起住在从那时开始照顾他们的教堂里。

他翻过杨的照片，指着写在上面的地址。

「那间教堂就在这里，据说收容了许多罹患同样疾病的小孩。」

「神还真是慈悲为怀呐。」小虾米嗤笑。

若真的慈悲为怀，那这世间便不会有为疾病所苦的小孩——缘只是在脑中这么想，他并不说出口，而是注视照片背后的地址。

「这间教堂位于下层贫民窟附近吗？」

说完之后，他觉得这地址在哪里看过，开始搜寻记忆。

「哎，毕竟那个病是『李维加尔多症候群』呐。」

小虾米喜孜孜地朝搜寻着记忆的缘说道。

「而且里面的全都是末期症状——出现『变异』征兆的小孩。」

「——原来如此，所以才在下层贫民窟吗？」