二章比拉克的巨贾

比拉克是梅菲乌斯的第二大都市。建筑于峡谷里的广阔台地上，上部是白色大理石建筑林立的上流阶层区划，而下部直接在断崖上凿出住宅的则是平民阶层，清晰地画分成这么两块。

最姆川直接从上流阶层区划的东部流过。无论早晚，大量的船只来来往往，成为了同北方沿岸诸国的交易据点，买卖非常兴旺。也能够看到许多外国人的身影。

基尔皇子率领的部队，来到了这座比拉克。

本打算在这里稍作休息后就马上继续前往阿普塔的，但是进入了比拉克后已经过了三天，基尔却依旧没有动身的意思。

『听说皇子手下的士兵们骗到不少『零花钱』，每天晚上都在外面花天酒地呢』

『好像士兵们还在尤丽娅的店里大闹了一场，因为没有自己中意的女人之类的理由』

『要说皇子基尔的话，就是那个啦，蠢的出了名的——。虽然最近凭借讨伐留卡奥以及阻止扎德的谋反而声名大噪，不过他果然还是有些奇怪啊』

比拉克的商人扎吉·哈曼的耳朵里不断听到这类的传言和情报。

『这种人才是最可怕的哦。因为无法用常识预测。就像是一头本以为好不容易习惯了人，但下个瞬间却又会咬你一口的幼龙一样。只有祈祷千万别连累到我们了』

扎吉豪爽地大笑起来。

生意人占有很大比例的比拉克的居民们，本来就有很高的自知意识，并未对贵族甚或是皇族的梅菲乌斯的重臣们抱有多余的敬畏。当然，也并没有瞧不起他们，不过这大概算是商人的特性吧，假如触动了自己身的利益的话，即便对方是统治者，也会不惜武装起来捍卫自己的人身和财产安全，他们都有着这样的气魄。

『你当然可以置身事外啦，不论发生什么事情』

『瞧你说的。不可掉以轻心。无论在哪个领域，成败都只在弹指一瞬间啊』

虽然已经年过六十，不过扎吉现在依然频繁出现在店里喝茶聊天。出于行业特性，店内有很多来自其他都市又或者是异国的客人。扎吉为了筛选出自己想要的情报，甚至连初次见面的对象也会挽留下来聊个不停。

巨贾扎吉·哈曼。

在比拉克无人不知。即便是在贸易繁荣的比拉克，也能实际占有运输业四成以上的市场的男人，今天比拉克港口的飞空船机场上，也频繁的起落着印有哈曼商会纹章的船只。

要说起来，在梅菲乌斯，使用飞空船的行业本身就非常少。作为飞空船的动力的魔素，是使用古代文明的遗物气化海水得来的。作为内陆国家的梅菲乌斯，要确保魔素的供应——尤其是民用的——非常困难。难到了除非有十万火急的事情，不然就不值得使用飞空船来搬运物资的程度。

然而，年轻时前往加贝拉留学，然后在那里掌握了运营飞空船的知识的扎吉·哈曼，以沿岸诸国作为中转站，独立开发了通往北方的海上都市扎比尼亚的商路。扎比尼亚周边的海域以至今仍有较高魔素含量而闻名，甚至可以说光靠贩售这些魔素，就能维持一个国家的经济运转了。

扎比尼亚的统治者加·莱特海尔将军以脾气古怪著称，但是扎吉只是拜访了三次，就获得了他个人的友情。

而且，不仅限于民间交易，在战争时期，扎吉也优先经营为军队运送补给的业务。在今年建国祭典的时候，观舰式造成船只稀缺——因为按规定大部分的船都被临时征用了——他还用低廉价格把船借给了不少贵族。

也就是说他与贵族们的关系也相当密切。

扎吉在雇佣人的时候从来不问出身这点也很有名。店里有来自各个国家的人为他工作，也不会拒绝什么人进入，非常的便于收集情报。此外，还有很多来店购买情报的商人或者贵族的手下，这种情况，产生了在比拉克这个地方，说不定扎吉·哈曼比领主费德姆·奥林更有权势的传闻。

『那个基尔皇子』

在二楼的房间享用着迟来的午餐，扎吉向佣人的其中一名询问道。

『皇子本人在比拉克做什么呢？是不是发现了中意的女人所以赖着不走了？』

『这么一说，呃』佣人歪了下脑袋。『士兵倒是经常见到，也不时听到些传言，但是皇子本人，却没有任何人见到过。是不是无所事事地待在奥林公的宅邸里呢？』

『唔』

实话说，就算是扎吉，也摸不透基尔·梅菲乌斯这个人的底细。虽然从无法约束好手下的士兵，以及毫无意义地在比拉克久留这些状况来看，确实像传说的一样傻，但假如真的是这样的话，那在讨伐留卡奥的初次战斗中的活跃，以及在帝都索隆挫败扎德叛乱的手腕到底要怎么解释？脑海里不由得浮现出这个疑问。

扎吉几乎是在自己这一代就创建并发达了哈曼商会。在这样的他看来，愚蠢的人突然摇身一变成为英雄豪杰这种天方夜谭实在是难以置信。为了让皇子基尔显得更像称职的继承人，皇室非常有可能在幕后策划这样的一出戏，这样想还比较合理。

（也有情报指出前阵子比拉克领主费德姆毫无预兆地接近基尔皇子。那位大人的话，打着拥立无能的皇子，由自己在背后操纵他这种如意算盘一点都不值得奇怪，但是现在才这么做已经略微晚了。要不就是皇帝的健康状况突然恶化，要不就是有向费德姆提出这个建议的其他有力人物之类的，肯定存在着某个导致情况发生变化的原因）

虽然扎吉对此也兴味津津，不过他到底只是个商人。就算想插手皇族继承人这种问题，也没有那个机会。

这天傍晚，

『老、老爷！』

一名佣人气喘吁吁的飞奔而入。

『怎么了，大惊小怪的』

抬起爬满白发的脑袋，扎吉揉了揉眉间。他每天都疲于工作。就算是现在，也正在研究阿普塔归还后，在连接比拉克与阿普塔的街道边的村落中设立哈曼商会用的飞空船中转基地的计划。

『有……有客人。说是一定要见老爷本人』

『巴托不行吗』

巴托是扎吉的次子。经营进口杂货的店在一楼，那里交给了次子夫妇二人。佣人摇了摇头。

『那位客人究竟什么来头啊』

该不会，是比拉克警备队来现场搜查吧，正当扎吉皱起眉头的时候，一个意料之外的名字却传入耳中。

『这可真是，有劳大驾光临了。实在没想到您居然会亲赴敝宅。其实只要事先打声招呼，我们一定会赶紧做好与皇太子殿下身份相应的接待准备的。』

扎吉搓着手陪笑道。决不会把内心的动摇表现出来，这就是他这个人。

这位『客人』好奇地打量着店内的商品，还用手拿起来看。扎吉走近他，

『我并没有期待什么接待，勿需费神』

大方地颔首。

『现在就为您上茶』

扎吉在陪笑的同时也专注地观察着对方。

梅菲乌斯帝国皇太子基尔。