三章狩猎的时间
“来考虑今后的事情吧。”
对于这般宣告的天海，率先开口的是仓桥塾长。
“我将回去。”
是让人感不到气势，冷静而沉着的口吻。
“立场上，不得不回去呢。而且，还有必要与儿子谈谈。”
像是已与天海结束商量，塾长面向塾生们进行了说明。
“……容我直言。”
冬儿刻意说出口：
“我不觉得交谈后会有通融的余地喔？即便这样，也要回去吗？”
“对，就是这样哦，冬儿同学。这是身为母亲的义务。”
塾长毅然微笑。“祖母大人……”京子发出哀伤的声音。
“归根究底，我没有其他的选项。毕竟，就算公然抵抗也没有胜算呢。‘仓桥’是名门，但其影响力目前已全归儿子所有哦。要是再早十年的话，我还有数个能够私人依赖的人脉……但事到如今那也困难呢。这样一来，就等同于我派不上用处。”
“……塾长的观星，不是贵重的战力吗？”
“哎呀，谢谢，冬儿君。不过，遗憾的是，作为‘观星’的我的力量，已基本消失殆尽了。眼睁睁地招致这般事态发生，即是最大的证据呢。我真是不中用。”
塾长维持端正的姿势，淡淡自白道。
塾长是过去以“仓桥家的观星”身份闻名的占术大家。不仅限咒术界，连财政界也有众多信奉者，虽处阴阳塾塾长这一不参政立场，但为了阴阳厅的发展也予以了协助。她有着这样的过去。那时候的人际关系，可以说是她最大的“武器”吧。
但是，当对手是儿子——仓桥源司时，形势就很不利。即便短时期能活用人际关系，但只要被他察觉，在那时点就会遭介入。然后，来自仓桥美代的恳求与来自仓桥源司的压力，后者的影响力压倒性强大。若今后两人的“对立”公开化，那塾长的人际关系无疑将完全失去力量。
而且，作为“观星”解读命运的力量已经逐渐干枯亦是事实。这么一来，就如塾长自身判断的那样，难以成为“战力”。
“请、请等一下！如果仓桥厅长是双角会的幕后黑手，且涉及灵灾恐怖袭击，那将此向国家检举不就好了吗。或是警察，或是政府……不如说，理应这样做吧？毕竟是犯罪诶？”
这么诉说的是天马。
为何不讨论这事，天马的神情为此困惑。诚然，若是普通地考虑，那便妥当——莫如说理所应当。
但是，事情并非那般单纯。
“不巧的是没有证据啊，小子。”
对于天马的疑问，沙发上的天马再次发言道。
“你是叫天马吧。那家伙在这方面也不含糊。毕竟，连这天海大善都完全没抓到把柄。当然，现在的话我便是证人，但在我这般逃出的时点上，对方早已采取了对策吧。”
“但是，并非任何人都为仓桥厅长的友方才是。即便没有证据，会侧耳倾听天海先生话语的人也——”
向拼命缠住不放的天马，天海有一瞬投去仿佛在眺看不成熟却令人满意的部下一般的眼神。
但是，他立马回到严肃的神情说：
“比如说，天马。假设我处于厅长的立场，并被人向国家检举。要是我就会立即将那人塑造成双角会的首领，无效化他的可信度喔。会捏造成堆的证据与证人。而且，会运用咒术。”
“那种事！”
“理所当然吧，毕竟那些家伙们可是‘罪犯’喔？而且，使用咒术捏造证据与证据的场合，警察也好检察官也罢，都无法看出那是伪造。能看穿的，只有同是咒术者——具体而言，咒搜部的那帮人。然后，仓桥厅长现在兼任着咒搜部的部长。”
因天海那无情的发言，天马茫然得失去话语。并不只有天马。听着的京子也现出受到打击的样子，冬儿与铃鹿亦苦着脸。
事情并非简单到只要天海诉说真实就能解决一切问题。毕竟，对手是操纵夜光信者，以灵灾发动恐怖袭击的人类。事到如今不可能对陷害敌对者一事有所犹豫。而且，对方掌握着咒术界的权利中枢。丝毫没有能凭正攻法击败的机会。
“明白了吗？所谓‘与阴阳厅为敌’，即是这么一回事。”
天海那教诲般的话语，似乎沉重压来。天马再也说不出话，低头沮丧地垂下双肩。
塾长略微苦笑，“总而言之。”拉回话题。
“在这种状况下，我也无计可施。因此，目前反而要跑到儿子身边，等候机会。”
这次冬儿没再说话。就如最初塾长自身所说，她没有其他的选项。
“……没问题吗？”
沉默了好久的铃鹿问道。不曾想过会从她口中冒出担心自己的话语吧，塾长嘴角泛笑。
“谢谢，铃鹿同学。但是没问题。即便我回去，也不至于被夺取性命。对呢。至多被迫隐居吧？不仅如此，还应该会非常担心我的性命安全哦。至少，在当下期间。……是这样吧，天海君？”
“……啊啊。就算对厅长而言，闹大事情也应该非他本意。让你从世间抽身而退老实蛰居，是最妥当的吧。”
对于塾长的预想，天海也表同意。
虽然将家督让渡给了儿子，但仓桥塾长是现役的阴阳塾塾长。另外，虽说从一线退了下来，但仍被视为咒术界的权威。这样的她的社会地位，就算是厅长，也非能无视之物。
而且，如果塾长引退之后立刻身有不测，那便会相应容易招致周围不必要的疑惑。让她不为人知地悄悄消失，终究是理想的形式。这么一来，只要塾长不胡乱抵抗，厅长应该便会“保护”她的性命。为了维护表面上的体面。
“但是，只要经过一年，那也无法保证了。首先，行动被大幅限制——不如说，实质上会变得无法自由行动吧。这点要做好心理准备。”
“我明白。表面遵从，而暗地谋策……儿子还没天真到会容许这种行为呢。但是——”
说到这，塾长突然将脸朝向京子。眼神相合的京子全身发僵。
“与孙女见面这点小事，肯定会被准许吧。然后，今后我应做之事，我能做的唯一的事情——京子小姐，便是锻炼你。”