第120章宁之
天光初破，层云如铅。逐鹿山主峰下的开阔地，祭坛巍然矗立，坛分三层，坛周旗幡林立，各色绣金图案在晨风中随风拂动，发出沉厚的、布料摩擦的闷响。
皇帝李宸身着冕服，立于坛前。他身侧是晋齐润雁等一众皇子宗亲，按序排列。随行的文武百官按品级着朝服，于两侧观礼台垂手肃立，一眼望去，乌泱泱一片冠帽和补子，鲜有杂色。禁军甲士环绕祭坛，长戟如林，铠甲在稀薄的晨光下泛着冷硬的光泽。
四下寂静，只闻旗幡猎猎，以及司礼太监拖长了调子、一丝不苟地诵读祭文的唱声，那声音在山谷间回荡，更添空旷与压抑。
李昶站在皇子队列中靠前的位置，面色如常，沉静得甚至有些疏淡。他目光低垂，落在前方几步外一块被无数脚步磨得光滑的祭坛石板上，唯有在他极其偶尔地抬眼，目光扫过祭坛外围某处禁军阵列时，眼底深处才会掠过其他几分颜色。
那处阵列中，照海低垂着头，头盔的阴影遮住了大半张脸，他按着刀柄的手纹丝不动，但李昶的目光扫过的刹那，他极轻微地点了一下下颌。
一个一切如常的暗号。
李昶收回视线，依旧垂眸，只是袖中的手指，蜷缩了一下，又缓缓松开。
沈照野不在明面的队列里。
他此刻的身份是随护勋贵子弟的北安军旧部，穿着一身不起眼的低级武官服饰，混在坛下更外围、负责维持观礼宗室秩序的一小队侍卫中。位置偏，却能清晰看到祭坛全貌，以及坛上皇帝、皇子、乃至大部分重要官员的举动。
他站姿松散，甚至带着点百无聊赖的劲儿，趁着偏，背靠着身后一根插旗的石础，目光闲闲地扫视着全场，从禁军肃穆的脸，到百官紧绷的背脊，再到坛上那些华服之下或紧张、或兴奋、或麻木的神情。他的视线在李昶沉静的侧脸上停顿了比旁人稍长的一瞬，又滑开，最终落在李瑾身上。
李瑾今日穿着亲王规制的祭服，身形挺拔，脸上是恰到好处的庄重，看起来是一个贤王该有的气度。他微微侧首，似乎在全神贯注地聆听祭文，嘴角抿成一条平直的线。沈照野眯了眯眼，嘴角扯出一个没什么温度的弧度，随即又恢复了那副懒散模样，仿佛刚才那一瞥只是随意打量。
冗长的祭文终于到了尾声，司礼太监高唱：“上香——”
早有内侍捧着香案上前，案上香烛齐备。李宸率先，荣王次之，接着是晋王、齐王，依序上前，从内侍手中接过点燃的长香，插入祭坛中央那座半人高的祭鼎之中。
鼎内早已铺了厚厚的香灰，青烟袅袅升起，汇聚在半空，生出一片低垂的、带着奇异香味的云。
轮到齐王李琏。
他大约是昨夜赏玩什么新奇物件睡得晚了，眼下有些浮肿，接香时动作都透着点敷衍。他上前，踮脚将香往鼎里一插，或许是力道没控制好，或许是香灰比他想的松软，那香竟往里陷得深了些。
他低头瞥了一眼，本是不经意，目光却猛地顿住了。
鼎内堆积的香灰深处，靠近鼎壁内侧，似乎有什么东西在微微泛光。不是香枝，是几缕极细的、颜色与香灰极其接近的线，不仔细看根本分辨不出。线的末端，隐没在香灰更深处，不知通向哪里。
齐王怔了一瞬，脑子里嗡地一声。他虽然荒唐，但并非全无见识，宫里那些争宠斗法的阴私手段也见得不少。
这线，这颜色，埋在这地方……
“有……”
他喉咙发干，第一个字几乎卡在嗓子里。然而，对上近在咫尺、正回头淡淡瞥了他一眼的皇帝的目光，一股不知从何而来的，或许是积压已久的，想要表现什么的冲动，猛地冲上了他的头顶。
“有刺客！护驾！”他猛地扯开嗓子，尖利的声音瞬间撕裂了祭坛上庄严肃穆的沉寂。他不仅喊了，还一个箭步，张开双臂，以一种明显的姿态，挡在了皇帝身前，面上既惊惧又亢奋。
这一声石破天惊。
坛上坛下，所有人像是被冻住了一瞬，旋即轰然骚动。禁军立刻拔刀，向祭坛中心收缩，百官惊惶后退，队列瞬间大乱。
李宸眉头骤然皱紧，目光先扫过挡在身前的齐王，随即落向那香鼎。宋王脸色一白，想上前，脚步却有些踉跄。周围的皇子宗亲们更是乱作一团，有往后缩的，有愣在原地的，也有试图往皇帝身边挤的。
就在这片混乱中，李瑾动了。
他脸上那恰到好处的庄重瞬间褪去，换上了另一副惊怒交加、临危不乱的神色。他几步抢到香鼎旁，甚至一把拨开了还在那里张着胳膊、兀自高喊护驾的齐王。
“陛下勿慌，儿臣查看。”在众目睽睽之下，李瑾毫不犹豫地将手直接探入了尚有余温的香灰之中，动作既快且稳，没有丝毫迟疑。
香灰烫手，他眉头都没皱一下，手指在灰烬深处迅速摸索、拨弄。几个呼吸间，他脸色骤变，猛地抽出手，掌心赫然攥着几截被掐断的、同样颜色的细线，还有更多同样的线头，从他指缝间垂落、隐没在灰烬里。
“不止一条，线已燃，快退！”他厉声大喝，一边喊，一边果断转身，却不是立刻冲向最安全的地方，而是顺手拽了一把离他最近、一个吓呆了的郡王世子，又推了一把另一个腿软的小皇孙，朝着远离香鼎、同时也是远离皇帝此刻位置的方向急退。
“快退！”
李昶在齐王高呼的瞬间，并未立刻看向香鼎，目光先极快地扫过沈照野所在的大致方位，确认那里没有异常动静，随即才将视线投向混乱的祭坛。看到晋王探手入鼎、脸色大变、高呼退散时，眼底了然。
他未仓皇离去，只是移动脚步，靠近了身边几个同样因年幼或胆怯而不知所措的宗室子弟，伸出手，不轻不重地将他们往人群相对不那么拥挤的侧后方带去。
“随我来。”
坛上的皇族、近臣们彻底乱了。有人尖叫，有人盲目跟随晋王或宋王移动，有人被禁军连拖带拽地护着往下退。禁军统领吴振脸色铁青，一边指挥大部分人手簇拥着皇帝火速退下祭坛，一边厉声指派一小队精锐：“去！查看香鼎！快！！”
然而，来不及了。
就在那队禁军刚踏上祭坛最高一层石阶的刹那——
“轰！”
不是一声，是连续几声沉闷至极却又震耳欲聋的巨响，几乎同时从祭坛不同方位炸开。
首先是那座香鼎，它没有四分五裂，而是如同一个被吹胀的怪物，猛地鼓胀了一瞬，随即无数炽热的香灰、燃烧的香枝、滚烫的铜片和碎石，狂暴地向四周喷炸开。
首当其冲的就是那队正要靠近的禁军，瞬间被淹没在灼热的死亡之中。
紧接着，祭坛东侧一座摆放礼器的石台、西侧一根装饰用的盘龙石柱根部，不分先后地轰然爆开。碎石乱飞，烟尘弥漫，夹杂着被炸断的旗杆和撕裂的帷幔。
祭坛，这片片刻前还庄严肃穆、象征天授皇权的神圣之地，瞬间变成了烈焰、浓烟、碎石和惨叫交织的人间地狱。
爆炸的巨震让整个地面都在震颤，退得稍慢的官员、内侍、甚至外围的禁军，被气浪掀翻，被碎石击中，惨叫声、哭喊声、呵斥声响成一片。浓烟滚滚升起，迅速遮蔽了视线，空气中充满了硝石、硫磺、血腥和焦糊的恶臭。
混乱达到了顶点，人人自危，崩溃不堪。
禁军奋力在烟尘中辨识方向，试图重新聚拢保护王亲贵族，但爆炸不止一处，浓烟遮挡视线，恐慌的人群像无头苍蝇般乱撞，将他们的努力冲得七零八落。
皇帝、晋王等人在最精锐的甲士拼死护卫下，已经退下了祭坛，正迅速朝着行宫主殿方向撤去。其余皇子宗亲、文武百官，则在各自侍卫、家将、或就近禁军的掩护下，如同潮退般向着四面八方、他们认为安全的地方溃散。
在这片混乱与喧嚣中，沈照野动了。
他没有像大多数人那样惊慌后退，也没有立刻冲向李昶或者皇帝。爆炸响起的瞬间，他身体只是极细微地绷紧了一瞬，随即像一张拉满后骤然松弛的弓，从靠着石础的懒散状态，进入了另一种战场上绝对冷静的状态。