第144章海棠
泸州，裴府书房。
邸报摊在桌上，李昶看完，未置一词，递给旁边的沈照野。沈照野扫了几眼，眉头就拧了起来，看完又递给顾彦章，裴颂声凑在顾彦章肩后，也跟着看。
屋里一时只有纸张翻动的轻响。
“十万人。”沈照野啧舌，“李瑾这小子，藏的真够深的。看来当年在户部、兵部没白折腾，钱和家伙什都捞足了。私兵占大头……也好，打起来不用顾忌太多，都是明明白白的敌人。”
顾彦章将邸报和舆图在桌上铺平：“恐不止明面上的十万。看这句，并敕令川东、黔中五府守军，悉听晋王调遣，协防绥靖。五府守军，就算再不堪用，凑一凑，两三万能战之兵总是有的。这还不算西南那些早已暗中投靠、或持观望态度的大小土司、豪强。李瑾手握王命，可以名正言顺地征调、整编，甚至直接吞并他们。咱们之前联络的几个，态度恐怕会立刻暧昧起来。”
裴颂声道：“水浑是浑，可鱼也滑。本地那些自己拉山头的，论打仗是野路子，可论躲猫猫、打游击、对地形的熟悉，咱们拍马难及。永墉那十万大军是块硬石头，砸下来声势骇人。咱们呢？”他指着舆图，“殿下，崖州那三万宝贝疙瘩，捂了这么久，是骡子是马，总得拉出来遛遛了吧？光靠周容一个人，怕是镇不住西南那么大的场子。”
李昶沉吟片刻，道：“周容上月密信，兵甲器械已按北疆规制配齐，粮草可支半年。操练未敢松懈，周容每隔十日便有详细条陈送来。然……”他斟酌片刻，“纸上操练与真实战阵，终究不同。此三万兵马，是暗子，亦是最后的依仗。一旦动用，便是亮出底牌，再无转圜余地。永墉，尤其是李长恨，绝不会坐视。”
“可不动，这牌留着下崽吗？”沈照野身体前倾，手肘撑在分开的膝盖上，“等李瑾把那十万大军，连同几万守军，像模子一样夯实了楔进西南，再把本地那些刺头要么打服收编，要么干脆剿了。到时候，西南就真成了铁板一块。北疆离得太远，鞭长莫及。澹州偏居一隅，他能从西边、南边两个方向慢慢收拾我们。西南这地方，山川险固，易守难攻，他占了，进可窥视中原，退可割据自立。咱们丢了，”他缓缓道，“就等于被人从背后抵住了腰眼，睡觉都得睁着一只眼。”
“西南必须争，不惜代价。”
顾彦章道：“三万新卒，正面与十万之众，且是挟王命、有后援之敌硬撼，无异以卵击石。此战，绝不可力敌，唯有智取。借势、借力、借时、借地。”
“借势？借本地山头的势？”裴颂声嗤笑一声，“那些人，打顺风仗、抢地盘比谁都积极，一旦风向不对，跑得比兔子还快。指望他们跟永墉大军死磕？不如指望母猪上树。他们不反手把咱们卖了，去李瑾那儿换个戴罪立功，就算讲江湖道义了。”
“不用他们去死磕。”沈照野道，“西南乱，根子在于永墉政令不行，赋税苛重，各族各寨利益纠缠，谁都不服谁。李瑾带十万大军来，是震慑，也是悬在所有人头上的一把刀。刀落下来，谁都怕。咱们要做的，不是把这群乌合之众拧成一股绳，那是痴人说梦。而是让他们觉得，这把刀，咱们能帮他们扛一扛，甚至有机会把这把刀掰折了。跟着你们殿下，不光有活路，说不定还能捞到以前捞不着的好处。”
“先示之以威，再诱之以利，最后……”顾彦章沉吟，“挟之以势？”
“对。”沈照野点头，“利要给，盐铁、药材、甚至将来可能的官身许诺，都可以谈。但光给甜头不行，得让他们知道，这甜头不是白吃的。永墉赢了，他们现在的山头保不住，命也未必保得住。别的山头赢了，他们也得被吞并。只有咱们赢了，他们才能继续当他们的土皇帝，甚至当得更舒坦。怎么让他们信咱们能赢？嘴皮子没用，得靠真刀真枪打出来。”
崖州那三万兵，必须拉出去打一场硬仗，一场足以震慑西南群雄、打乱永墉部署、彰显己方实力的硬仗。不打，西南就是镜花水月，打输了，底牌尽露，满盘皆输。
裴颂声的目光在沈照野和李昶之间逡巡，最后还是落在沈照野身上：“谁去带这三万人，打这场阎王局？”
沈照野笑了一声，目光从始至终都落在李昶身上，又似乎穿透了他，看向更远的西南群山。
“我去。”
两个字，吐出来，干脆利落，没有任何犹豫，仿佛应当如此，本就当如此。
闻言，李昶搁在膝上的手，霎然紧握一瞬。
顾彦章张了张嘴，想说什么，看着李昶，又看着沈照野沉稳却不容置疑的面庞，又咽了回去。
“随棹表哥，北疆离不开你。”李昶道，“舅舅旧伤频发，精力大不如前。北安军上下，唯你马首是瞻。乌纥兀术虽暂退，狼子野心不死。尤丹内斗不休，却始终是心腹大患。你若南下，北疆帅旗动摇，万一有失，则万事皆休。”
沈照野听他说完，才缓缓摇头：“北疆今年打不起来。我算过，兀术老巢被扶余那么一闹，没半年缓不过来，内部几个兄弟正盯着他屁股底下的位子。尤丹那边，敦格和库勒为了上次没分匀的战利品，差点在盟帐里动刀子，豁阿黑在东边盯着，他们不敢，也无力大批南侵。老爹坐镇中军，其他将领都在，守成有余。”
“可西南等不起，永墉那十万大军正在集结，从各地开拔，路上就得耗费一两个月。等他们全数进入西南，占据要冲，安营扎寨，再把本地那些墙头草敲打一遍，形成稳固防线，咱们再想插手，就不是难如登天，是根本没了门路。战机稍纵即逝，必须趁他们主力未至、部署未定、人心浮动之时，迎头给他一棒子，打乱他的计划。李昶，这个时机，错过了，就再也找不回来了。”
“三万对十万，还是没见血的新兵。”顾彦章忧虑道，“少帅，这不是北疆，没有熟悉的袍泽，没有经营多年的防线，没有源源不断的后援。西南是陌生的山地，复杂的民情，数倍于己、装备精良的敌人。此去……说是九死一生，都是往轻了说。”
“知道。”沈照野无所谓，“北疆哪场仗不是九死一生？野狐岭、落鹰堡、黑水河，哪次不是提着脑袋去拼？习惯了。”他看向李昶，“再说了，咱们阿昶在崖州偷偷摸摸攒了这么久的三万兵马，总不至于真是摆着好看的吧？兵是新，可甲胄是不是照着北安军铁骑的规制打的？弓弩是不是从潜龙岛库里挑的最好货色？战马呢？就算比不上北疆的草原马，总该是能跑山路的健骡吧？粮草辎重，是不是按打硬仗的份量备的？将领呢？周容一个人撑不住，副手是谁？哨探、医官、工匠，配齐了没有？”
李昶一一答道：“甲胄兵刃，皆是按北安军规制，工匠日夜赶制，周容亲自监工验收。弓弩取自岛上武库，虽非全新，却保养得当。战马两千，滇马为主，擅走山路。粮草足支八月，药材充足。周容为主将，副将是原北安军斥候营校尉韩厉，擅山地穿插。另有通晓西南各族语言、熟知地理的向导二十人，医官三十人随军。”
沈照野仔细听着，听完，点了点头：“韩厉？行，是个机灵的。有他在，周容能省不少心。”他似是出言安慰，“所以，这一仗，不是没得打。”
“永墉那十万，听着吓人。可你们细想，李瑾的私兵是主力，战力可能不弱，但久驻京城或江南，来过西南几次？适应这里的山岚瘴气吗？指挥他们的是李瑾的心腹，可那些被强拉来的五府守军，指挥使心里服气吗？临阵会不会阳奉阴违？十万人的补给，从江南、中原运过来，走的是蜀道还是水路？哪条路好走？路上会不会有山匪？会不会失火？”
“咱们这三万，是新兵，可也是生力军，没那么多盘根错节的关系，就一个声音，听周容的，也就是听我的。背靠崖州和泸州粮道，补给线比他们短得多，也安稳得多。周容和韩厉熟悉地形，咱们以逸待劳，不必追求决战。盯死李瑾那几万私兵，找准他们行军途中、扎营未稳、或者分兵掠地的时候，狠揍他一家伙。也不用多，打疼一次，打掉他几千人，打乱他的阵脚，让那十万大军自己心里先犯嘀咕，让那些观望的土司豪强看到，永墉的大军也不是不可战胜。”
“只要打出气势，打出一两场像样的胜仗，局面就会不一样。到时候，该去联络的就去联络，该许好处的大方许，该杀鸡儆猴的也别手软。南地将来局势如何，才能慢慢抓回咱们手里。”
他说完，目光最后落在李昶身上，等待他的决断。
李昶也看着他，窗外最后一线天光掠过沈照野的侧脸，他看见沈照野眼中不容错辨的决心。
书房里再次陷入沉寂。
“非去不可？”李昶问。
“非去不可。”沈照野答。
“阿昶，这活儿，除了我，没人能干得更好。北疆能随时抽调的将领，王知节太稳，这种险中求胜的局面，他顾虑太多。孙北骥够疯，可西南不是北疆草原，局势太复杂，他容易一头扎进去出不来。李昭云……他更适合快意恩仇的江湖，大军对垒，层层算计，不是他擅长的。北安军里其他够分量的将领，要么像杨凡、乔忠华一样必须留在北疆镇守一方，要么威望不足以让三万新兵和那些眼高于顶的西南地头蛇心服口服。”
“只有我去，我是北安军少帅，十五岁上战场，打过硬仗，知道怎么在绝境里找生路。我在西南剿过张丘砚，对那边的情况不算完全陌生。”
“西南若拿下，北疆、澹州、西南，三点连成一片，这盘棋才算真正盘活。你进，有问鼎天下的资材和跳板；退，有稳固的后方和迂回的山林。为了这个局面，值得我去拼这一把，也必须是我去拼，关乎你的生死，我不放心旁人去做。”
李昶知道沈照野说得都对，战局部署得当，人选无可替代，这几乎是目前唯一的破局之道。理智告诉他，该点头，该立刻部署，该送他上路。
可情思像汹涌的暗流，冲撞着他的胸腔。那是三万对十万，那是陌生的、险恶的西南群山，那是李瑾和李长恨精心布置的杀局。
明明一切尚未发生，但他几乎能闻到那片土地上的血腥气和瘴疠味，能听到箭矢破空和刀剑碰撞的声音，能看到沈照野浑身浴血、却依然挥刀向前的背影。
可，随棹表哥是为了他冲锋陷阵，为了他，九死一生。
“粮草、军械、情报、医药物资。”李昶强迫自己道，“泸州新定的粮路，立刻调整，分出至少六成运力，先保障西南军需。路线重新规划，避开永墉可能设卡的要道，走小路，分批转运。潜龙岛武库所有库存，清单即刻呈报，可用的，全部启出，由澹州水师掩护，走海路运往崖州。顾彦章。”
“臣在。”顾彦章肃然应声。
“你在西南布下的所有暗桩，全部启用，尽力探查永墉大军详情。情报不分巨细，每日一报，飞鸽、人力双线传递，务必及时准确。”
“是。”
“裴颂声。”
裴颂声坐直了身体。
“你与川中几个大商户，尤其是做药材、马匹生意的，是否有旧？”