第37章颂声
马车驶出皇城区域，朝着城东的勋贵高官府邸聚集之地行去。车轮碾过积着薄雪的青石板路，发出规律的辘辘声。沈照野骑在马上，跟在马车旁，能清晰地听到车厢里传出的说话声。
主要是沈望旌在问沈婴宁：“这段时间在京城，可有又惹出什么祸事？有没有好好听你母亲的话，给她添麻烦？”
沈婴宁立刻叫起屈来，声音又脆又亮，试图用音量证明清白：“爹！我可听话了！您一走我可就成大家闺秀了！除了偶尔去书院看看二哥，感受一下文气，就是在家里跟着嬷嬷学规矩、练字，最多就是上街逛逛，买些胭脂水粉，绝对没惹事！母亲可以作证！”她一边说，一边悄悄用胳膊肘碰了碰旁边的李昶。
李昶被她这小动作弄得有些想笑，但面上不显，顺着她的话道：“舅舅，婴宁近来确实乖巧了许多。去北疆前，我去国子监寻平远时，还听先生夸她字有进益。”
沈望旌嗯了一声，听不出是信了还是没信，只道：“没有最好。年节下，京中人多眼杂，安生呆在府里，少出去惹眼。”
沈照野在外听着，嘴角扯了扯，他可是刚见识过这安生的丫头当街揍贼的英姿。他一边听着家常，一边目光随意地扫过街道两旁。
一些巷口或店铺旁，隐约有些目光投向他们这行车队，带着打量和探究，但并无恶意，想来是各方势力派来确认镇北侯一行是否真的回府的眼线。沈望旌显然也察觉了，但他并未在意，只要不凑到眼前来，他便懒得理会。
马车转过一条较为宽敞的街道，沈照野目光一凝，看到前方不远处停着一架熟悉的青篷马车，车旁站着一个小厮，正探头探脑地朝他们来的方向张望。那小厮穿着干净体面，甚至带着点书卷气，名叫墨竹，是沈平远身边贴身伺候的。
墨竹也看到了沈照野，连忙远远地躬身行了一礼，然后转身对着马车里快速说了几句。
下一瞬，马车的车帷被一只修长的手掀开，一个青年探出头来。他约莫十八九岁年纪，眉眼间与沈望旌有五六分相似，但线条更为柔和斯文，肤色白皙，气质沉静，戴着儒生巾，穿着素雅的青色棉袍，正是沈家二公子沈平远。他与沈照野的桀骜张扬截然不同，是标准的书香子弟模样。
沈平远看到沈照野，脸上露出真切的笑容，看样子就要下车来迎。沈照野立刻朝他打了个手势，示意天冷，让他在车里老实呆着别动。
沈平远看懂了他的意思，点了点头，缩回了车里，但车帷依旧留着缝隙，显然还在看着外面。
等沈望旌的马车驶近停下，沈照野才翻身下马，走到沈平远的马车旁，敲了敲车壁：“下来吧，爹在车里。”
沈平远这才由墨竹扶着下了马车，先是对沈照野笑了笑，叫了声“大哥，一路辛苦”，然后快步走到沈望旌的马车前。车帘掀开，他对着里面的沈望旌恭敬行礼：“父亲。”又对里面的李昶和沈婴宁点头示意：“殿下，小妹。”
“二哥！你怎么这么慢？”沈婴宁欢快地叫他。
“外面冷，快上车。”沈望旌道。
沈平远应了声，由小厮扶着也上了马车。沈照野重新上马，听到车厢里立刻传来了更加热闹的寒暄声，沈婴宁叽叽喳喳地说着宫里看到的绿梅，沈平远温和地回应着，细细询问那绿梅的形态，又转向父亲和表弟，询问他们一路舟车劳顿呢，一切可还顺利，又问北疆风寒，是否加重旧伤。
马车继续前行，一路闲话不止，终于回到了位于城东的镇北侯府。
镇北侯府并非那种极尽奢华的府邸，门庭显得古朴而厚重，自有一股沉淀下来的威势。
黑漆大门上衔着狮头铜环，门楣上悬着镇北侯府的匾额，字迹苍劲有力，据说是先帝御笔。门前两尊石狮子威严肃穆，门房和小厮们皆衣着整洁，举止利落，透着一股武勋世家特有的干练气息。
马车刚到府门前，中门便已大开。得到消息的侯府主母裴元君早已带着管家和一众仆从等在门口。裴夫人今日穿了一身绛紫色的袄裙，外罩狐裘，未施太多粉黛，眉宇间带着一股英气，见到马车停下，脸上立刻露出了真切的笑容。
沈望旌率先下车，随后是李昶、沈平远和蹦跳下来的沈婴宁。
“侯爷。”裴元君迎上前，目光快速地在丈夫和儿子身上扫过，见他们虽带风尘却都安然无恙，眼底的笑意更深，带着显而易见的安心。
“母亲！”沈照野把马缰扔给亲卫，也大步走过来。
“回来就好。看着都瘦了，北疆定然辛苦。”裴元君连连点头，又看向李昶，语气更加柔和，“阿昶也来了，快让舅母看看，哎哟，这脸色，白的都没血色了，可是路上又累着了？还是风寒还没好利索？”
李昶微笑着行礼：“舅母，我没事，就是路上有些颠簸，歇歇就好了。劳您一直挂心。”
身后的管家福伯领着众仆从齐声问安，声音整齐划一，透着规矩：“恭迎侯爷回府！恭迎少帅、殿下回府！”
沈望旌摆摆手：“都起来吧。外面天冷，雪又大了，别都杵在这儿吹风，进去再说。”
众人簇拥着进入府内。府内的布置也延续了外部的风格，开阔疏朗，并无太多精巧的装饰，回廊庭院处处透着一种武将之家的简洁大气。
正厅里已经摆好了丰盛的晚膳，热气腾腾，香气四溢。只是这香气……略微有些复杂，似乎混合了焦糊、过咸以及某种难以言喻的味道。
仔细看去，桌上的菜色颇为丰富，鸡鸭鱼肉俱全，只是卖相大多有些豪放不羁：那盘红烧肉颜色深得发黑，那碗鸡汤表面浮着的油花厚得能凝住、汤色浑浊，那碟清炒时蔬看起来蔫蔫的，还有一条鱼，似乎煎得有些过头，边缘带着焦黑，身上的刀花也切得歪歪扭扭。
裴元君热情地招呼大家入座，脸上带着自豪：“快坐快坐，一路辛苦，肯定都饿坏了。都别愣着，赶紧动筷子，尝尝我的手艺，今日可是忙活了一下午呢！尤其是这红烧肉，我守着灶火看了足足一个时辰！”
众人面色如常地落座，显然早已习惯。沈望旌率先动筷，夹了一筷子黑乎乎的红烧肉，面不改色地吃了下去，咀嚼了几下，评价道：“味道尚可，火候下次可稍轻些。”
裴元君顿时眉开眼笑：“是吧？我也觉得这次盐放得正好！火候是大了点，但吃起来香啊！”
沈照野笑嘻嘻地夹了一块焦黑的鱼肚肉，放进嘴里嚼得嘎吱响，竖起大拇指：“娘亲手艺大有长进！这鱼外焦里嫩，别有风味！北疆可吃不到这么……有特色的鱼。”
沈婴宁则小心翼翼地舀了一碗油汪汪的鸡汤，吹了吹，小口喝着，没敢说话。
李昶看着碗里被裴元君热情夹来的堆成小山的菜，笑容温和地道谢：“谢谢舅母，太多了……”
沈平远斯文地吃着白饭，偶尔夹一筷子离他最近的、看起来颜色最接近正常的炒青菜，细嚼慢咽。
餐桌上话题很快聊开。
沈婴宁最是迫不及待，放下汤碗就问：“爹，大哥，北疆好玩吗？听说今年那边雪下得比京城大多了？你们有没有遇到雪狼？尤丹人长得是不是真的跟我们不一样？蓝眼睛高鼻子？”她问题一个接一个，眼睛瞪得圆圆的。
沈照野便挑了些风雪迷路、夜不收捉弄新兵、草原上猎黄羊之类的趣事说了，说得绘声绘色，还比划着：“……那雪深的地方，能没过腰！马都走不动道儿！还有一次，几个新兵蛋子晚上守夜，老夜不收们学了狼叫，把他们吓得差点尿裤子，哈哈哈！”逗得沈婴宁咯咯直笑，连裴夫人都听得掩嘴笑。
接着又说起带回来的礼物。沈照野道：“给婴宁的那些首饰看到了吧？北疆那边流行的样式，虽然料子不算顶好，但样子新奇。给平远带了几方洮砚，还有几捆上好的狼毫笔，回头让照海拿给你。给娘弄了几张雪狐皮，毛色极好，白得晃眼。还给爹带了一把尤丹万夫长才配用的弯刀，镶着宝石呢，回头拿给您看。”
裴元君摸着桌上放着的、触手柔软温暖的雪狐皮，很是高兴：“这皮子真好，油光水滑的，正好给你们几个一人做一副手套护膝，阿昶体寒，北疆风寒，以后都用得着。”
话题自然转到了过几日府里要办的宴会。
“三日后宴请朝中同僚，帖子随棹你去写，要客气周到。”裴元君叮嘱道，“还有，军中几位将军的家眷，也一并下帖子请来，分开设宴，就在后日的晚上吧。平远，后日你若无课，也回来一同见见几位叔伯，他们都很关心你的学业。”
沈平远点头应下：“是，母亲。儿子后日下午便回来。几位叔伯都是看着儿子长大的，理应拜见。”
然后便是关于沈平远即将参与的春闱会试。
裴元君关切地问：“平远，春闱眼看着没多少日子了，准备得如何了？心里可有把握？听说今年考生尤其多，能人辈出。”
沈平远放下筷子，坐直了些，恭敬回答：“回母亲，儿子不敢夸口说有十足把握，但近日闭门谢客，专心温书，未曾有一日懈怠，只要考场之上心态平稳，正常发挥，榜上有名应当是不难的。”
沈望旌道：“嗯。沈家是武勋出身，不缺你一个进士功名锦上添花。尽力而为即可，不必思虑过重，但求问心无愧。身体最要紧，莫要熬坏了。”