第36章椒房
离开皋阙殿，与张少卿作别后，李昶对沈望旌和沈照野道：“舅舅，表哥，我先去椒房宫向母后请安。外面天冷，你们先回府吧，我稍后自己出宫去府上。”
沈望旌点头：“也好。殿下路上当心。”
沈照野则轻轻拍了拍李昶的肩膀：“快点啊，别让我娘等急了又把菜回锅热，那味道就更没法说了。”
李昶微微笑了笑：“知道了。”
正说着，一个穿着青色宦官服饰、面容清秀的年轻内侍小步快跑过来，见到李昶，明显松了口气，恭敬地行礼：“殿下，您可算出来了。奴才方才去皋阙殿外候着，高公公说您已经出来了。”
这人是李昶留在宫里的近侍，名叫小泉子。
李昶对他点点头，然后对沈望旌和沈照野道：“舅舅，表哥，那我先过去了。”
“去吧。”
看着李昶带着小泉子转身往深宫走去，沈望旌和沈照野也并肩向外走。
沈望旌边走边低声道：“明日的宫宴，陛下虽未多说，但必有不少眼睛盯着。你收敛些性子，莫要惹事。”
沈照野懒洋洋地应着：“知道了爹，我又不是三岁小孩。对了，答应请百里瞿那帮人的宴席，定在什么时候？总不能真拖到我爹病愈吧？”
“三日后吧。”沈望旌沉吟道，“就在府里办，不必太张扬，但礼数要做足。帖子你亲自写，语气客气些。还有，别忘了也给军中叔伯府上下帖子，他们家中若有适龄的小辈在京的，一并请来府里坐坐，许久未见，也该联络一下。”
沈照野挑眉：“军中将领的家宴和宴请那帮文官分开办？”
“自然分开。”沈望旌语气平淡，“混在一起，双方都不自在。军中那些小子们，性子野，别冲撞了那些讲究规矩的朝臣。”
“行，我回去就办。”沈照野应下。
说话间，两人已走出宫门，来到了停马车的地方。两人上了来时那辆宽敞的马车。
车厢里，沈婴宁还在兴致勃勃地摆弄木匣子里的首饰，听到动静抬起头，一见是沈望旌，撒开首饰就扑了过去，声音清脆：“爹爹！”
沈望旌接住女儿，沉稳的脸上显露出少有的柔和，但嘴上还是道：“多大了，还没轻没重的。”
沈婴宁吐了吐舌头，从他怀里探出头，朝后面看了看，没见到想见的人，又好奇地掀开车窗帘幔，看向正准备上马的沈照野：“大哥，阿昶表哥呢？他不来我们家吃晚饭了吗？”
沈照野一只脚踩在马镫上，闻言回道：“他去皇后娘娘宫里请安了，晚点来。”他看着沈婴宁亮晶晶的眼睛，忽然心念一动，朝她招招手，“婴宁，你过来。”
沈婴宁不明所以，跳下马车跑过去。
沈照野俯下身，对她低声道：“你这样，你现在进宫去，也去向皇后娘娘请个安，然后就说是母亲想阿昶表哥了，请他去府里用晚饭，顺便把他带出来，我们一起回府，省得他一会儿还要自己折腾。”
沈婴宁一听，觉得这主意甚好，立刻点头：“好呀好呀！”
后面的沈望旌微微皱眉：“胡闹。皇后宫中岂是随意进出之地？”
沈照野直起身，对父亲道：“爹，让婴宁去正好。她年纪小，又是女孩子，进宫给皇后请安说得过去。皇后总不能拦着不让舅母想外甥吧？总比我们两个大老爷们再折返回去要人强。再说，有婴宁在，皇后那边就算有什么话，也不好说得太直白。”
沈望旌沉吟片刻，觉得儿子的话虽有胡闹成分，但也不无道理，便不再反对。
沈照野于是领着沈婴宁重新走到宫门前，找到刚才领他们出来的那个小太监，递过去一块碎银子，客气道：“小公公，有劳再跑一趟，带我妹妹去一趟椒房宫给皇后娘娘请个安。”
那小太监认得沈照野，又收了银子，自是满脸笑容地应下：“少帅放心，奴才一定将三小姐平安带到。”
另一边，李昶和小泉子主仆二人，沉默地行走在深宫长长的甬道里。雪花变得密集了些，落在青石板上，很快被来往的宫人踩成湿滑的泥泞。
“宫里这些日子如何？可有什么事？”李昶的声音很轻，几乎消散在风里。
小泉子紧跟半步，低声回道：“回殿下，宫里一切都好。年关将近，各处都忙碌着。皇后娘娘主持宫务，甚是辛劳。太子殿下前几日感染了风寒，已大好。四公主的婚事定了，开春后行册礼。还有就是……陛下近日似乎对炼丹之事愈发着迷，召见了几位新来的方士，赏赐颇厚。”小泉子仔细拣着重要又不算太敏感的事情禀报。
李昶静静听着，脸上没什么表情。
走了好一会儿，终于到了皇后的椒房宫。宫苑巍峨，气象万千，虽在冬日，依旧能想象春夏时的繁花似锦。
小泉子上前，请宫门外的侍女通传。不一会儿，一位穿着体面、神色严肃的老嬷嬷走了出来，正是皇后身边最得力的心腹苏锦。
苏锦对着李昶规规矩矩行了个礼，脸上带笑：“六殿下安好。殿下恕罪，年关事杂，皇后娘娘料理宫务，甚是疲乏，方才歇下不久。想必一会儿就该醒了，劳烦殿下在此稍候片刻。”说完，也不等李昶多言，便又转身进去了。
雪似乎更大了些，风刮在脸上，带着刺骨的寒意。小泉子连忙撑开伞，全部遮在李昶头顶，又仔细地将他身上的大氅拢得更紧实些。
“殿下，要不咱们先去偏殿等等？”小泉子小声建议。
“不必，就在这里等。”李昶语气平淡。
等了一会儿，小泉子又让门口的小宫女进去探问皇后是否醒了。这次过后不久，终于有宫女出来，引他们进去。
椒房殿内温暖如春，香气馥郁。皇后端坐在主位上，身着正红色宫装，头戴珠翠凤冠，妆容精致，仪态万方，每一处都透着母仪天下的端庄与迤逦。
李昶上前，规规矩矩地行大礼：“儿臣参见母后。母后万福金安。”
皇后抬手虚扶：“快起来吧。一路辛苦，瞧着是清减了些。北疆苦寒，此行可还顺利？”
“劳母后挂心，一切安好。北疆将士用命，舅舅调度有方，幸不辱命。”李昶起身，垂眸应答。
母子二人就这样有一搭没一搭地说着话。皇后问些北疆风物、战事概况，李昶谨慎地回答，言辞之间滴水不漏。
不久，苏嬷嬷端着一碗黑乎乎的汤药进来。
皇后看了一眼，对李昶笑道：“瞧本宫这记性，光顾着说话了。这是本宫吩咐御药房特意为你熬的驱寒汤。你身子骨向来弱，此番奔波，又染了风寒，需得好生调理。快趁热喝了。不然一会儿从本宫这儿出去，回头再病了，你舅舅该以为本宫这个做母后的不曾尽心，苛待了你了。”
这话听着是关心，细品却带着一丝很易察觉的刺。李昶面色不变，恭敬地接过药碗：“儿臣谢母后关怀。”
他看了一眼碗中浓黑的药汁，没有犹豫，仰头缓缓饮尽。然后将空碗递给苏锦，拿出帕子拭了拭嘴角。
“母后若无其他吩咐，儿臣便先行告退了。镇北侯府表哥邀儿臣过府用晚膳。”李昶提出告辞。
皇后闻言，脸上的笑容依旧和煦，只是眼底的笑意淡了些许，她轻轻抬手，示意李昶稍安勿躁：“且慢。你这孩子，总是这般心急。”她语气温和，带着一丝嗔怪，“你瞧瞧你，脸色还这般苍白，方才饮了药，正该好生歇着，让药性发散才是。从北疆一路奔波回来，风寒未愈，合该在宫里静养几日，将身子骨调理妥帖了才是正理。”