第34章暗流
车队驶入安贞门，像是从一片相对安静的旷野，骤然投入了一个沸腾的、喧嚣的、充满生机的巨大熔炉。
永墉城内的景象与城外恍如两个世界。虽是天寒地冻的隆冬，天空中还飘着细密的雪花，但彻骨的寒风似乎丝毫未能耗尽这座京都的活力。
宽阔的朱雀大街足以容纳十辆马车并行，此刻却被熙熙攘攘的人流车马填满。街道两旁店铺林立，酒旗招展，幌子在风雪中微微晃动，各式各样的招牌看得人眼花缭乱。
叫卖声、吆喝声、讨价还价声、车马轱辘压过积雪的吱呀声、孩童的嬉闹声，各种声音混杂在一起，形成一股势大而嘈杂的声浪，扑面而来，几乎要盖过风雪的呼啸。
空气中弥漫着各种复杂的气味，还有冬日里烧炭取暖特有的烟火气，以及无数人聚集在一起形成的、属于市井生活的独特气息。
行人摩肩接踵，穿着厚实的棉袄或皮裘，缩着脖子，呵着白气，在雪地里小心翼翼地行走，却又步履匆匆，为生计奔波。挑着担子的小贩灵活地在人群中穿梭，吆喝着时鲜的果子或热腾腾的糕点。华丽的马车与装载货物的骡车混杂而行，车夫不时发出呵斥声，提醒路人避让。
这就是京都，大胤王朝的心脏。
它的繁华、它的喧嚣、它的烟火气，即使是在严冬，也依旧散发着蓬勃的、近乎奢靡的生机，与北疆边城的肃杀、空旷、时刻紧绷的氛围形成了极其强烈的对比。
北安城的街道上，更多的是巡逻的士兵、运送军资的车队，百姓的脸上总带着一丝难以抹去的忧虑和对未来的惘然。
而这里，尽管也可能有贫富差距，有底层的心酸，但整体呈现出的，却是一种根深蒂固的、近乎盲目的太平盛世景象，一种对远方战火近乎漠然的富足与忙碌。
车队在这样拥挤的街道上行进，速度不得不慢了下来。百姓们看到这支明显带着风尘仆仆之气、又有精锐骑兵护卫的车队，纷纷投来好奇的目光。
“看这架势，是哪位将军回京了吧？”
“盔甲上还有泥点子呢，像是远路来的。”
“瞧那旗号……好像是‘沈’字？”
“沈？莫不是北边打了胜仗的镇北侯？”
“哎哟！那可是大英雄！快让让，快让让！”
“镇北侯回京了？怪不得刚才安贞门那边那么热闹……”
“老天爷，看着可真威风！都是百战精兵吧？”
议论声中，大多带着敬畏、好奇，甚至是一丝与有荣焉的兴奋。人们自觉地往道路两边避让，许多小贩甚至暂时停下了吆喝，驻足观望。
一些胆大的孩子则挤在人群前面，睁大眼睛看着那些高大健壮的战马和马上神情冷峻、带着沙场气息的军士。这支从苦寒边地归来的车队，与周围精致繁华的京都街景似乎有些格格不入，却又奇异地吸引着所有人的视线。
沈照野打马行在马车旁，目光习惯性地扫视着周围的环境和人流，保持着警惕。他听到马车内似乎只有一道平稳的呼吸声，便微微侧身，屈指又敲了敲车壁，声音压得较低：“李昶？”
车内传来李昶清晰的回应：“嗯？”
“我爹呢？真走了？”沈照野问。
车窗的帘子被微微掀开一丝缝隙，李昶的声音从里面传出，同样不高：“嗯。舅舅去了后面张少卿的马车。方才我要掀车帷，就是做给百里大人看的。”他顿了顿，补充道，“舅舅在，许多话反而不好说。”
沈照野闻言，嘴角勾起一抹了然的笑：“这主意谁出的？够损的。把我爹藏起来，咱俩一唱一和……张少卿那老古板肯配合？没又念叨什么礼制不合？”他想像了一下那位一向刻板严肃的鸿胪寺少卿被迫配合藏匿主帅的情景，觉得有些好笑。
李昶在车内似乎也轻笑了一下：“张大人起初是不太愿意，但舅舅发了话，他也只能遵从。何况，此举于他而言，亦是避免了与百里瞿等人当面虚与委蛇的麻烦，他乐得清静。”顿了顿，“而且，由他这位朝廷使团正使证实舅舅因病暂歇，比我们空口白话更有力。”
“也是。”沈照野点头，随即收敛了笑意，目光扫过周围依旧繁华却暗流涌动的街景，声音更低了些，“刚才安贞门前那出……百里瞿那老家伙，他背后站着谁？卢相？还是宫里哪位的意思？”
车内的李昶沉默了片刻，然后才缓缓道：“百里瞿是礼部侍郎，卢相的门生。这般逾矩的迎接，若无卢相默许，他断不敢牵头。卢相一向主张对尤丹怀柔，此次北安城大胜，甚至击杀了阿勒坦，恐非其所愿看到。此举，一来或许是试探舅舅的态度，二来……也可能是想抢先一步，将沈家恃功而骄的风声放出去。若我们方才应对稍有差池，明日弹劾的奏章里，‘纵马惊扰百官’、‘目无朝廷礼制’便是现成的罪名。”
沈照野冷哼一声：“老狐狸。那人群中，似乎还有几个生面孔，不像是六部的人。”
“嗯。”李昶应道，“我也注意到了几个。或许是都察院的御史，也可能是……其他几位皇子门下的人。太子近来身体欠安，朝中有些人，心思难免活络了些。北疆兵权，向来是块肥肉。”
“都想等着咬一口？”沈照野语气嘲弄，“也不怕崩了牙。””
“树欲静而风不止。”李昶轻轻叹息，“舅舅此次回京，叙功封赏是明面，暗地里的风波，只怕才刚刚开始。我们需得更加谨慎。”
小声而漫长的讨论持续了好一段路，直到被一阵压抑不住的咳嗽声打断。
李昶不知道是嗓子干还是痒住了，闷闷地连咳了好几声，听起来有些难受。
沈照野立刻蹙眉，关切地问道：“不舒服？车里茶水喝完了？咳得这么厉害，要不先拐去相熟的医馆看看？你这都咳了一路了。”他记得途中李昶病的那场风波，虽然好了七八，但显然未痊愈。
车内的咳嗽声缓了下去，李昶的声音带着一丝咳后的沙哑：“无妨，只是话说多了，喉咙有些干痒，不必看大夫。先进宫面见陛下才是要紧事。”他顿了顿，似乎犹豫了一下，才又轻声补充道，“而且……车里的这壶茶水，我不太喜欢喝。味道有些陈涩，像是搁久了，火气也重，喝了更燥。”
沈照野愣了一下，努力回想。这壶茶是什么时候换上的？好像是今早出发前在驿馆，下人统一准备的。他向来不讲究这些，有口水喝就行，根本没留意味道。对他而言，茶水能解渴提神就行，哪分什么好坏。不过既然李昶说了不喜欢，那便换掉。
“想不起来了。”他老实说，“不过也不重要。”
他抬头四下看了看，恰好看见亲兵照海骑马跟在不远处护卫，便扬声喊道：“照海！”
照海立刻打马靠近：“少帅？”
这条街是永墉城最繁华的地段之一，两旁酒楼茶肆众多。他很快锁定了一家颇有名气的茶楼——清斋，记得这家茶楼主打的都是些香气清雅、滋味甘淡的品类，正是李昶偏好的那一口。
“照海，去韵斋，买一壶他们最好的银针白毫或是云雾毛尖，味道淡点、带点回香的那种，再带几样他们那里做得精细、不噎人的点心来。快去快回。”沈照野吩咐道。
“是，少帅！”照海领命，立刻打马朝着茶楼方向疾驰而去。
沈照野重新回到马车旁，隔着车壁对里面说：“等着吧，给你换好的去了。”他又想起一事，语气变得轻松了些，“哎，晚上要不要来府里吃饭？你舅母今天亲自下厨，说是要给你接风洗尘。想必味道……一定一言难尽。诚邀殿下您来共享这份人间至味。”
镇北侯府的主母裴元君，出身将门，性格爽利，骑射刀剑无一不精，唯独与厨房八字犯冲。这些年来，她与厨房斗智斗勇的光荣战绩足以写满一本兵书。
从能将铁锅烧穿、菜肴黑如焦炭，到做出色彩斑斓、味道却惊天地泣鬼神的独门菜，侯夫人屡败屡战，热情不减。偏偏侯爷沈望旌还十分捧场，每次都能面不改色地吃下去，甚至还能夸出几句别有风味，更是助长了夫人的信心。
府中上下对此皆心照不宣，每逢夫人下厨，如临大敌，却又不得不硬着头皮品尝这份独特的关爱。沈照野兄妹几人，更是从小就在母亲充满爱意，且杀伤力巨大的料理中茁壮成长。
车内的李昶显然也深知舅母的厨艺威名，沉默了片刻，似乎是在做激烈的思想斗争，然后才带着点视死如归的意味回答道：“……好。我回宫面见过父皇，再去向皇后请安，若时辰还早，我便出宫去府上。”
沈照野笑了：“行。我现在不方便往后宫走动，就在宫门附近等你。”
“嗯。”李昶轻轻应了一声。