第33章永墉
中原的隆冬，寒意是绵密而干冷的，不像北疆的风，刀子似的能刮透骨头，却无孔不入地往人衣缝里钻，带着一种属于繁华富庶之地的、近乎奢侈的暖冬气息。官道两旁的积雪被往来车马压实，又覆上新雪，泥泞且滑。
车队的速度慢了下来。沈照野骑在马上，抬眼望去，大胤朝的首府永墉城便匍匐在铅灰色的天穹之下。
近了看，这座巨城更显巍峨。高达数丈的城墙由巨大的青灰色条石砌成，历经风雨战火，斑驳却坚不可摧。墙头上旌旗招展，虽是冬日，依旧可见守城兵士盔甲反射的寒光。城墙向两侧延展开去，一眼望不到头，将内里的锦绣繁华与外面的荒芜严寒彻底隔绝。
越过城墙，可见城内鳞次栉比的屋宇楼阁，飞檐斗拱，层层叠叠。即便是在这万物肃杀的季节，仍有无数炊烟袅袅升起，汇成一片朦胧的雾霭，笼罩着这座拥有百万人口的雄城。
空气中似乎隐隐飘来市井的喧嚣、食物的香气，还有一种北安城绝不可能有的、安稳到近乎慵懒的气息。
那是和平之地的底噪，是中枢之地特有的浮华。与北疆边城那随时绷紧的弓弦般的氛围，那被烽火熏燎、被血与泪浸泡的风致，相差何止千里。
骤然从尸山血海的边境返回这软红香土之地，竟让人生出一种强烈的不真实感，恍如隔世。沈照野眯了眯眼，嘴角后知后觉噙出一丝若有若无的嘲弄，将那点突如其来的恍惚压了下去。
车队继续前行，前方城门的景象逐渐清晰。往常并不常开启的安贞门，此刻竟是门户大开。
门洞前黑压压地立着好几排人，皆身着各色官袍，按品阶站定，显然是朝廷官员。他们身后还有不少随从、衙役，排场不小。
这般景象引得不少进城出城的百姓驻足围观，挤在道路两侧，指指点点，议论纷纷。
“嚯！好大的阵仗！这是迎谁呢？”一个挑着担子的老汉踮着脚张望，满脸惊奇。
旁边一个穿着厚棉袄的商人模样的中年男子搓着手，呵着白气道：“这你都不知道？肯定是迎北安城打了胜仗的沈大帅啊！听说前些日子把尤丹蛮子打跑了，还宰了个皇子呢！”
“沈大帅？可是那位镇北侯？”一个妇人插嘴问道，脸上带着敬畏。
“除了他还有谁？啧啧，看看这迎接的架势，多少官员呐！真是风光无限！”另一人感叹。
“风光？我看未必。”一个看似有些见识的老秀才压低声音，“功高震主没听过？这阵仗，是迎也是防，是荣也是忌。你看看，里头有几个真正说得上话的紫袍金鱼袋？”
“哦？老哥说得在理……不过能劳动这么多大人在这冰天雪地里等着，也是天大的面子了。”
“面子？里子才重要！沈家父子守着北疆，那可是真刀真枪拼出来的……”
百姓的议论声嗡嗡地传入耳中，沈照野勒住马，眉头几不可查地蹙起。他抬手，示意身后的车队暂停。
他远远望着安贞门前那一片花花绿绿的官袍，眼神一点点冷了下来。
父亲向京都递交报捷和请示归期的折子时，早已故意将预计抵达的日期延后了一天。就是为了避开这种场面。路上，李昶意外感染风寒，病了几日，虽然之后加快了脚程，但也只比那故意报晚的日期迟了两天而已。如此费心安排，防的就是眼前这出——朝廷摆出盛大排场，将你架在火上烤。
这哪里是迎接功臣？分明是催命符。
一旦坦然受了这迎出城门的尊崇，明日御史台的弹劾奏章就能雪片似的飞进宫里。居功自傲、目无君上、僭越礼制……什么罪名都能安上。沈家在北疆手握重兵，本就身处嫌疑之地，不知多少双眼睛盯着，等着抓错处。
父亲一生清廉刚正，最重名声，绝不能在这种事情上授人以柄。更何况，这浩浩荡荡的迎接队伍里，真心来迎的恐怕没几个，来看风向、来试探、甚至来下绊子的，怕是占了多数。
沈照野心下冷笑，调转马头，回到车队中间那辆最宽敞、防卫也最严密的马车旁。他屈指，敲了敲冰冷的车壁。
“爹，李昶。”他声音不高，却足够里面的人听清。
车帘并未掀开，里面传来沈望旌沉稳低沉的声音：“何事停下？”伴随着轻微的、纸张合上的声音，显然方才仍在处理文书。
“安贞门前热闹得很。”沈照野语气懒洋洋，“各部官员，排了好几列，看样子是恭迎大帅您凯旋呢。排场不小，引得百姓都在围观议论。”
车内沉默了一瞬。然后是李昶清浅的声音响起，带着长途奔走的一点微哑：“表哥，来了多少人？可见到熟面孔？品阶最高的是谁？”
“人不少，乌泱泱一片。几个老熟人，但核心的那几位没见影。打头的……看着像是礼部的百里瞿，百里大人。”沈照野回道。百里瞿是礼部侍郎，正三品，说起来不低，但在京城这地方，真正的大佬是不会轻易出城来迎的。
车内，沈望旌的声音听不出情绪：“陛下虽允我等回京叙功，但并未明旨要求百官出迎。此举，逾矩了。”
李昶轻轻咳嗽了一声，接口道：“舅舅所言极是。这非是荣宠，是架秧子。我们若坦然受了，明日言官的折子就能把沈家淹了。若不受，当场拂了这么多官员的好意，难免落个恃功而骄、不近人情的名声。里外不是人。”
“殿下觉得该如何？”沈望旌问道。
李昶沉吟片刻，语速平稳：“躲是躲不开了，既然他们摆出了场面，我们也不能视而不见。但主角不能是舅舅您。随棹表哥需得先行上前周旋，设法将这场迎接化解于无形。最好……能让他们自己觉得，这迎候毫无必要，甚至是个麻烦。”
沈照野在车外听着，嘴角一勾：“明白了。我去会会他们。车队慢行，等我信号。”
“谨慎行事，莫要授人以柄。”沈望旌叮嘱了一句，虽知儿子看似混不吝，实则心中有数，但仍免不了嘱咐。
“放心，大帅。我有分寸。”沈照野应道，随即一扯缰绳，“驾！”
黑色骏马如离弦之箭，骤然窜出，直奔安贞门前那一片官员而去。车队则在他身后缓缓启动，不紧不慢地跟上，保持着一段恰到好处的距离。
围观的百姓只见一骑玄甲如疾风般掠出，马上的少年将军并未减速，反而越冲越快，直直朝着那群高官重臣而去。速度之快，势头之猛，仿佛下一刻就要撞入人群，酿成惨剧。
“哎呀！”“小心！”“要撞上了！”惊呼声四起，不少百姓吓得闭上了眼睛，一些官员也面露惊惶，下意识地后退。
就在这千钧一发之际，只听一声嘹亮的马嘶。沈照野猛地一勒缰绳，胯下骏马前蹄瞬间高高扬起，几乎人立而起，带起的风雪扑了最前面几位官员一脸。马蹄在空中剧烈地蹬踏了几下，才重重落回地面，溅起一片雪泥。
整个过程惊险万分，然而马背上的沈照野，身姿稳如磐石，仿佛刚才那差点酿成事故的急停与他无关。他甚至还好整以暇地抬手掸了掸披风上的雪沫，脸上带着一抹漫不经心的笑意，扫视着面前一群惊魂未定、脸色发白的官员。
“哎呀呀，对不住，对不住各位大人。”沈照野笑嘻嘻地，在马上随意地拱了拱手，“这马儿没见过世面，一到京城地界就撒欢，惊扰了各位大人，实在是罪过，罪过！回头一定好好管教！改日，改日随棹做东，在府里设宴，给各位大人压惊赔罪，务必赏光啊！”
为首的礼部侍郎百里瞿，五十多岁年纪，面团团的脸，此刻脸色由白转红，又强自压下惊怒，挤出一个十分勉强笑容，上前一步道：“少帅言重了，言重了！无妨，无妨！少帅少年英雄，骑术精湛，方才真是……真是令人叹为观止。”
他心里早已骂了无数句有辱斯文、粗鄙武夫、险些撞死老夫，但面上却不得不替沈照野圆场：“战马通灵，许是感知凯旋之气，亦是为少帅欣喜，情有可原，情有可原。”
沈照野仿佛没听出他话里的勉强，笑容更盛，他骑在马上，居高临下地微微俯身，视线在那群官员身上扫了一圈，故作不解地问道：“百里大人，诸位大人，这……安贞门前如此大的阵仗，风雪天的，是在迎哪位贵人呢？莫非是哪位王爷或者钦差大臣要到了？若是需要，我下来一起等等？给你们添点阵仗？”他语气真诚，仿佛真的只是好奇。
百里瞿心里咯噔一下，暗道来了，面上却堆起更热情的笑容：“少帅说笑了。下官等在此，正是奉朝廷之意，恭迎镇北侯沈大帅凯旋啊！大帅力挫尤丹，扬我国威，此乃不世之功，我等在此迎候，略表敬意，实在是理所应当，份所应当！”
“迎我父帅？”沈照野露出恰到好处的惊讶，随即摆手笑道，“哎呀，这怎么敢当？父帅常教导我，守土卫疆乃军人本分，岂敢劳动诸位大人如此盛情？这要是让父帅知道了，定要责怪我不知礼数，未能提前劝阻各位大人了。使不得，万万使不得！”
百里瞿连忙道：“少帅太过谦了！此乃朝廷恩典，亦是百官仰慕大帅风采之心，岂是使不得？大帅何时抵达？我等已恭候多时了。”他试图将话题拉回正轨。
沈照野却像是没听见他的问题，自顾自地感慨：“朝廷恩典，陛下隆恩，父帅与我等自然感念于心。只是……”他话锋一转，面露难色，“诸位大人也知，北疆苦寒，战事惨烈，父帅年事已高，此番回京，首要便是需静心休养，实在不敢劳动各位如此兴师动众。若是累得各位大人感染风寒，那我沈家罪过可就大了。依我看，不如诸位大人先请回？这份心意，父帅心领了，改日必定一一登门拜谢？”
这话说得漂亮，既抬出了皇帝，又表示了体恤，还把兴师动众的帽子轻轻扣了回去。百里瞿一时语塞，旁边一位御史台的官员忍不住插话道：“少帅，迎接功臣乃国之礼仪，亦是彰显朝廷重视武备、体恤将士之心，岂能因些许风雪便废止？若是传扬出去，岂不寒了天下将士的心？”