第107章死生（上）
木兰围场设在永墉城东北一百二十里外的山谷里，四面环山，中间是片开阔的平地，约莫有千亩。夏日里这里草木葱茏，是皇家狩猎的好去处。可如今是腊月，山秃树枯，地上覆着一层冻得硬邦邦的雪壳子，一脚踩上去，咔嚓作响。
此刻，马蹄声、甲胄碰撞声、号令声混在一处，在这片空旷的山谷里回荡，传出几里外，撞在山壁上又折回来。
望楼搭在营地南侧的高地上，三层木架，外面裹着防风防雪的厚毡。风大，旗子猎猎作响，扯得旗杆都有些晃。
昨夜下了场小雪，此刻停了，天是铅灰色的，压得很低，像是要塌下来。李昶裹着氅衣站在二层临北的窗前，从这里望出去，整个围场尽收眼底。
正北方向，两千兵马已列阵完毕。
分作两军，各占一方。东军着赤甲，西军披玄甲，在雪地里泾渭分明。战马打着响鼻，喷出的白气连成一片，远远看去，如山间蒸腾云雾。兵士们手持长矛或横刀，腰杆挺得笔直，一动不动，只有风吹过时，盔缨和旗幡才微微晃动。
阵前各有几面大鼓，鼓手赤着上身，肌肉虬结，手里攥着鼓槌，正待号令。
李昶的目光缓缓扫过这片肃杀之景。
他去过北疆，见过兵书与战报之外真正的战场。每逢战后，北安城外，城墙是褐红色的，残破的旗帜在风里飘，空气里是挥之不去的血腥味、焦糊味。那是困兽之斗，是生死一线，每一息都攥着人命。
而眼前这片，虽也是刀枪如林、人马肃然，却终究少了那股子血腥气。这是演练，是给外人看的威风，是摆在台面上的力量。可即便如此，当这两千人齐刷刷列阵于此，当战马不安地刨着冻土，当寒风卷着雪沫子扑在脸上时——
李昶的心，还是为此快了几分。
这就是军阵。
千人之力凝于一处，如臂使指，进如山移，退如潮退。在战报里，他数次看过北安军如何以寡敌众，如何靠着严整的阵型、精准的号令，将数倍于己的尤丹骑兵一次次挡在城下。
李昶明白，那不是武勇，而是算计，是千百次演练磨出来的本能，是用血与命换来的经验。
风吹过，李昶的目光在赤甲军中逡巡，想找出沈照野的身影。阵型严整，人头攒动，离得又远，一时难以分辨。
他微微眯起眼，正待细看，身后忽然响起高守谦尖细而清晰的唱喏：“陛下驾到，皇后娘娘驾到——”
望楼里顿时一静，所有人齐齐转身，面向楼梯口。
脚步声从楼下传来，不疾不徐。先上来的是两名内侍，躬身退至两侧。接着，皇帝李宸出现在楼梯口，皇后林雨眠跟在皇帝身后半步。
接着是晋王李瑾、齐王李琮、润王李珏、宋王李琏，以及几位随驾的、远离朝政的皇亲国戚和老臣。东夷使臣源赖生、丰臣透一郎，靺鞨使团及两位公主也跟在后面。
众人齐刷刷跪倒行礼。
“平身。”皇帝抬手。
众人谢恩起身，按品秩站定。
皇帝走到正中的主位坐下，皇后在他身侧落座，内侍连忙奉上热茶与手炉。太子等人则分列两侧，使团被安排在靠窗的位置，视野也好。
“今日天寒，诸位辛苦了。”皇帝端起茶盏，揭开盖子，热气袅袅升起，“尤其是使团远道而来，陪朕在这冰天雪地里观演，更是难得。”
源赖生连忙躬身：“陛下言重了。能得见大胤天军雄姿，是我等荣幸。大胤兵强马壮，军威赫赫，今日定能大开眼界。”
靺鞨使团正使也附和：“正是，听闻此次操演由沈少帅亲自指挥，沈少帅年少有为，在北疆屡立奇功，我等早已慕名。”
皇帝笑了笑：“年轻人，还需多磨炼。”他转向太子，“镇北候呢？”
李珏忙道：“回父皇，沈侯在楼下调度，已准备妥当，只等父皇示下。”
正说着，楼下有侍卫上来禀报：“启禀陛下，木兰营已准备就绪，举旗请示。”
皇帝微微颔首：“开始吧。”
润王朝窗外打了个手势，楼下候着的沈望旌得令，朝望楼一侧的旗手点了点头，旗手举起一面赤旗，在空中用力挥了三下。
赤旗挥动的信号，穿过数百步的距离，传到阵前，传到沈照野的眼中。
沈照野骑在马上，看见旗语，也打了手势。他今日未着铠甲，只穿了木兰营的制式戎服，外罩皮甲，腰束革带，头上也没戴盔，只用一根皮绳将头发束在脑后。风大，几缕碎发被吹起来，拂在额前。
“列阵。”他在阵前道。
身后两千兵马齐齐应诺：“是！”
声浪荡开，惊起远处林子里几只寒鸦，扑棱棱飞向灰蒙蒙的天空。
沈照野一扯缰绳，调转马头，面对赤甲军，木然在他身侧，同样骑在马上，面色冷峻，一言不发。另外几位带队的京都子弟也各自就位。
“弟兄们！”沈照野的声音陡然拔高，在寒风中炸开，“今日天冷，冻手冻脚，我知道你们心里头可能嘀咕，这大腊月的，不好好在营房里猫着，跑这儿喝西北风图什么？”
队伍里传来几阵低笑。
“我告诉你们图什么！”沈照野一扬马鞭，指向望楼方向，“看见没？那上头，坐着咱们的陛下，坐着朝中诸位大人，还坐着靺鞨、东夷来的使臣！他们大老远跑来，不是来看咱们哆嗦的，是来看咱们大胤儿郎的本事的！”
他顿了顿，目光扫过一张张年轻或不再年轻的脸。
“北疆的弟兄们正在冰天雪地里守着国门，刀头舔血，脑袋别在裤腰带上。咱们在京都，享着太平，吃着皇粮，要是连场操演都整不明白，让人看了笑话——丢不丢人？”
“不丢人！”底下齐声吼。
“大点声！没吃饭吗？！”
“不丢人！！！”
声浪震得地面似乎都在颤。
沈照野满意地点头，马在原地转了个圈：“今日演练，按既定章程来。但我要你们记住，这不是演戏，是打仗！对面那帮穿黑衣服的，就是你们的敌人！怎么打？往死里打！听明白了？”
“明白！”
“好！”沈照野一勒缰绳，马人立而起，长嘶一声，“擂鼓！”
“咚——咚——咚——”