第78章鼠窜
回到驿馆，周衢灌了一大口凉茶，长长舒了口气，像是要把在张府憋着的闷气都吐出来。他转向李昶，问：“殿下，您最后给张丘砚看了什么？吓得他脸都白了，连那副官场老油子的皮囊都挂不住了。”
李昶正由驿馆仆从伺候着脱下沾了油渍的外袍，闻言动作未停，只淡淡道：“没什么，不过是些坊间趣闻，顾公子打听来的。”
周衢立刻又将好奇的目光投向安静立于一旁的顾彦章。顾彦章微微躬身：“周大人，此事说来话长，牵扯到一些陈年旧事和本地的人情往来，三言两语难以说清。待晚些时候，在下将相关的讯息整理抄录几份，给诸位大人送去，一看便知。”
“那便有劳顾公子了！”周衢连忙拱手，真心实意地赞道，“顾先生真是能人，这才几日工夫，连张丘砚这等老狐狸的底细都摸到了七七八八。”他是真心欣赏，这些日子相处下来，这位温文无害的雁王殿下，以及他身边这位不显山不露水的顾先生，都让他刮目相看。
夸完顾彦章，周衢又凑近李昶几步，脸上带着点神秘，又有些迟疑，搓了搓手，终究没忍住，让仆从退下去，而后问：“殿下，下官斗胆问一句，若那张丘砚今晚依旧冥顽不灵，您可是真的在暗处埋伏了……那个……以防万一的后手？”他措辞委婉，但意思很明显，是在问是否安排了弓箭手，准备必要时取张丘砚性命。
经过这些时日的相处，周衢对这位年轻的雁王殿下观感极佳。与他印象中那些或骄纵、或深沉、或刻意礼贤下士却难掩傲意的天潢贵胄不同，李昶身上有种罕见的沉静。
没什么刻意端起的架子，心思缜密，行事有度，心性更是难得的稳得住。而且他发现这位殿下书读得极多，许多经义典故，甚至一些冷僻的注疏，都能与他讨论几句，见解往往独到。这让他时常在心里感慨，从前在京都，怎么就没发现这位六皇子是这么一块未经雕琢的好玉？
在周衢从前京都的印象里，李昶就像宫城御花园角落里一株安静的植物，不争阳光，不抢雨露，出没于所有需要皇子出席的大场合，却总是站在最不起眼的位置，神情淡漠，游离在权势中心与众人视线之外，近乎平庸。
百官私下提起这位六皇子，首先想到的往往是他背后的镇北侯府，而非他本人。如今陛下突然将他封王，推到台前，委以钦差重任，谁也弄不清圣心究竟是何用意，大多数人都在观望，包括他周衢自己。直到这一路同行，共历艰难，他才渐渐看清，这绝非池中之物。
听到周衢这拐弯抹角的疑问，李昶轻轻笑了一声，那笑声里带着点难以捉摸的意味，他抬眼看向周衢，反问道：“周大人以为呢？不妨猜一猜。”
周衢仔细回想了一下张府那森严的守卫，犹豫道：“应当……没有吧？张府戒备不算松懈，想要神不知鬼不觉地埋伏下能威胁到他性命的人手，恐怕不易。”
“这是自然。”李昶净过手，坐下，“张丘砚好歹是朝廷四品大员，一方知府，不是我想杀就能随便杀的。杀他容易，不过是一道指令、一只弓箭的事，但杀了之后呢？陵安府瞬间群龙无首，政务瘫痪，地方势力反弹，消息传回京都，弹劾的奏章能把我们都淹了。善后太过麻烦，非到万不得已，实乃下下之策。”
他顿了顿，端起新沏的茶，吹了吹浮沫，心里却不着四六地盘算着：若真到了必须除掉张丘砚的那一步，他自然会先让顾彦章设法拿到他贪墨枉法、私囤物资等隐秘勾当的确凿证据。然后，不是暗杀，那太落痕迹。最好是让他病故，或者安排一场意外，比如匪患余孽报复，或是失足落水。
陵安府与周边州府关系微妙，与张丘砚有怨的不在少数，届时只需稍加引导，自然有人乐意将这潭水搅浑，将视线引开。等朝廷派人来查时，看到的只会是地方势力倾轧的残局，而不会轻易怀疑到远在茶河城抗疫的钦差头上。当然，这些都是最坏的打算，能不用则不用。
周衢立即道：“殿下思虑周全，是下官想岔了。”他心里却暗自嘀咕，这位殿下看着温温和和，手段心思却一点也不含糊，到底是镇北侯府出来的血脉，骨子里就带着杀伐决断的煞气，平时不显，关键时刻却毫不含糊。
这时，一直沉默旁听的钱仲卿也开口了：“殿下，方才在张府，您说后日出发，可是另有考量？物资民夫已然齐备，明日恐怕……”
李昶放下茶盏，看向钱仲卿，解释道：“说后日，是骗张丘砚的。此人滑不溜手，若知我们明日便走，难免不会再生枝节。我们依旧按原计划，明日一早便出发。”他转向顾彦章，“顾公子，劳你再去确认一下，我们自行筹集的物资和招募的人手，明日辰时能否准时在城西十里亭汇合。”
顾彦章躬身：“在下明白，这就去安排，确保万无一失。”
李昶点了点头，目光扫过屋内三人：“诸位也早些歇息，明日路途艰险，还需养足精神。”
几人纷纷应下，各自散去准备，驿馆的灯火，在寒冷的冬夜里，摇摇欲灭。
白日的茶河城，并未因天光而显得明亮。空气中那股混合了腐败、药味的气息愈发浓重，几乎凝成了实质。原本临时划出的隔离区已然失去了作用，因为死亡无处不在。
医棚里，景象惨不忍睹。病患们蜷缩在草席上，多数已陷入昏迷，间或发出一两声痛苦的呻吟或剧烈的咳嗽。他们的脸色不再是单纯的蜡黄，而是浮现出一种不祥的紫黑，尤其是脖颈、腋下等处，大片大片的瘀斑如同恶毒的烙印。
有些人喉咙肿得老高，呼吸艰难，发出嗬嗬的拉风箱般的声音；有些则开始呕出黑红色的血液，染污了身下的草席和地面。死亡在这里变得司空见惯，往往前一刻还在微弱喘息的人，下一刻就彻底没了声息，然后被穿着厚重罩衣、蒙着浸药面巾的杂役或兵士迅速用草席一卷，抬出去，扔上板车，运往城西指定的焚烧点。
张太医花白的头发从方巾里散落几缕，沾着汗水和不知名的污渍，黏在额角。他正跪在一个气息奄奄的年轻病患身边，全神贯注地施针，试图缓解对方喉部的肿胀。病人的胸膛剧烈起伏，每一次呼吸都像是用尽了全身力气。
“药！快把药端过来！”张太医头也不回地伸出手。他等了片刻，身后却毫无动静。着了急，他正要转头询问那个手脚不利索的杂役，话到嘴边却猛地哽住了。他想起来了，那个跟在他身边帮忙的年轻杂役，昨夜发起了高烧，今早被人发现时，身体已经僵硬了。各处医棚都人手奇缺，哪里还能立刻给他补上一个？
张太医的心中闪过悲凉，但很快过去，他甚至没有心思去回想那杂役叫什么名字。他撑着地面，想要自己起身去端一碗温在炉子上的汤药，可年纪大了，又几乎一天一夜水米未进，起身时眼前一黑，双腿发软，眼看就要栽倒。
一只有力的手臂及时扶住了他。张太医喘着气，道了声谢，抬头才发现扶住他的人是沈照野。于仲青也在不远处，正给另一个昏迷的病人喂着稀薄的米汤。
此时的沈照野，模样足以让任何熟悉他的人大吃一惊。不过几日光阴，那个张扬肆意的北安军少帅不见了，取而代之的是一个蓬头垢面、胡子拉碴、眼窝深陷的流浪汉。他身上的劲装沾满了泥污、药渍和不明污迹，比在北疆雪原上连续奔袭月余还要狼狈不堪。
唯有那双眼睛，虽然布满血丝，却依旧锐利沉静，如同风雪中不曾熄灭的寒星。
他手里还端着一只粗陶药碗。如今茶河城人手严重不足，每个人都要物尽其用。沈照野这位沙场少将，这几日也硬是速通了熬药的技能，一个人能同时照看十来个药炉，控制火候，添水加药，竟也做得有模有样。
沈照野扶稳张太医，然后蹲下身，用左手小心地托起地上那名病患的上半身，让他靠在自己屈起的膝盖上，右手端着药碗，一点点将温热的药汁灌入对方干裂的唇缝间。
张太医看着，喘匀了气，感慨道：“世子这喂药的手法，倒是熟练，比许多生手强多了。”
沈照野头也没抬，继续着手上的动作，随口道：“没法子啊，身边有个常年喝药的，这些年喂药喂惯了，磨出来的。”他的声音因为疲惫和面巾的阻隔，显得有些沉闷。
“是雁王殿下吧？”张太医会意，“听说殿下自幼体弱，这些年能养得这般，世子功不可没。”
于仲青喂完米汤走过来，闻言接话：“世子与殿下感情甚笃，令人羡慕。”
沈照野把空药碗放下，看着草席上气息微弱的病人：“感情好有什么用，该病还是得病。”
沈照野喂完了药，将病人轻轻放回草席上，站起身，拍了拍手上的药渣。他脸上没什么特别的表情，既无恐惧，也无退意，平静得不像个未至而立的年轻人。年纪虽如此，他却已在尸山血海里几进几出，早已习惯了生死无常，也深知人力有时尽。守住该守的，做到能做的，至于结果，有时不是人能强求的。
张太医继续检查着刚被抬进来的病人，眉头紧锁：“这瘀斑扩散的速度比昨日更快了。于大人，城西那边新发现的病患，症状可都如此？”
于仲青疲惫地点头：“十有八九。今早巡视，发现三个新发病的，喉咙还没肿起来，身上就已经见瘀斑了。照这个势头，怕是……”
沈照野又在给一个昏迷的老者喂水，闻言抬头：“张太医，之前那方子还管用吗？”
张太医摇头，语气沉重：“只能暂缓，不能根治。如今药材也快见底了。世子，殿下的补给何时能到？”
沈照野放下水碗，抹了把脸：“已经在路上了，约莫就这两日，但眼前咱们得想想别的法子。”他看向于仲青，“于大人，城里可还有懂医术的？或者采药人？”
于仲青苦笑：“能找的都找来了。不瞒二位，连城南那个专治牲畜的老兽医，昨日都请来帮忙了。”
三人都沉默了。医棚里只剩下病人痛苦的呻吟声。
良久，张太医缓缓在一只倒扣的木桶上坐下，望着棚外阴沉的天色：“行医四十三年，从未见过这般凶险的瘟疫。年轻时在太医院，总觉得医术高明就能起死回生。如今看来，是老夫狂妄了。”
于仲青递给他半碗清水：“张太医何必自责。您从京城赶来，已是仁至义尽。”他顿了顿，声音低沉，“不瞒二位，下官在茶河城为官八载，眼看着它从一个小镇变成繁华州府，又眼看着它变成如今这般模样。每每想起，心如刀绞。”
沈照野靠在柱子上，目光扫过棚内横七竖八的病患，也应了几句，想起大战之后在北疆见过整支军队被瘟疫吞噬。那时候便想说，人在这世上，当真渺小得很。
张太医饮了口水，润了润干裂的嘴唇：“世子年纪轻轻，倒是看得通透。老夫像你这般年纪时，还总想着要与天争命。”
“争什么争。”沈照野扯了扯嘴角，“该来的躲不掉。北安军里常说，战场上想得越多死得越快。该杀敌时杀敌，该吃饭时吃饭，该死的时候——那就死呗。”
于仲青闻言，竟露出些许笑意：“世子这话，倒是暗合道家真义。无为而无不为，顺势而为。”