第61章雪泥

夜色如墨，朔风卷着雪沫刮面而来。兰若寺山门之下，五人五骑冲破沉沉夜幕，沿着覆雪的山道疾驰而下。

沈照野一马当先，墨色的大氅在身后猎猎翻飞，与夜色融为一体。照海紧随其后，再后面是三名府兵，马蹄踏碎积雪，扬起一片雪雾，急促的马蹄声在寂静的山谷中回荡，显得格外刺耳。

半个时辰前，照海如同往常一样，带着两名府兵巡视兰若寺周边。雪后的山林万籁俱寂，只有脚踩在积雪上的咯吱声。行至山脚，靠近一处标识地界的石碑时，照海注意到雪地上有一片不自然的暗红，以及凌乱拖沓的痕迹。

他心中一紧，立刻循着痕迹上前，赫然发现一匹通体乌黑的骏马倒在石碑旁，马臀上插着一支断箭，伤口周围的皮毛被凝固的血块黏连，身下的积雪被大量鲜血染成褐红色。马匹气息微弱，鼻息喷出的白雾微不可查，显然是失血过多，力竭至此。

照海立刻认出，这是镇北侯府的马，而且是今晨他亲自指派去接应护送柳文渊那六名府兵的三匹马之一。他诧异不已，一边命随行府兵立刻回寺请精通兽医的王知节前来救治，一边以最快的速度冲回寺内向沈照野禀报。

沈照野闻报。山匪？这是他第一个念头，但也疑点丛生。这一带并非穷山恶水，少有大规模山匪盘踞；即便有柳文渊所说的零星毛贼，也绝不敢轻易对装备精良、明显是军旅出身的侯府府兵下手；再者，两组府兵，目标明确，山匪劫掠商旅常见，主动攻击这等队伍，风险极大而收益不明，绝非明智之举。

且那匹马是逃回来的，说明遭遇战发生地离此应有一段距离，山匪通常不会在离巢穴太远的地方设伏，更不会让受伤的马匹跑这么远。

事出反常必有妖。沈照野当机立断，决定亲自前往探查。他派人立刻将此事禀报沈望旌和李昶；命孙北骥、王知节调动所有随行府兵，加强兰若寺警戒，将原本松散的保护圈收紧，重点把守通往客堂区域的几条路径，确保其固若金汤。安排完毕，他又迅速写就一封短信，用信鸽发往京都兵部及巡防营示警。做完这一切，他才带着照海和三名好手，牵马下山。

雪夜无月，唯有地上积雪反射着微光。沈照野与照海策马奔驰在最前，扫视着四周。头顶上空，雁青与击云上下盘旋，俯瞰苍茫雪地。

地上的马蹄印和拖痕尚算清晰，指引着方向。直到一处岔路口，痕迹变得纷乱复杂，分别通向左右两条路。左边一条略显狭窄崎岖，但据说是近路；右边则宽阔平坦，但绕远。

照海勒住马缰：“少帅，走哪边？还是分头行动？”

沈照野拉住躁动的坐骑，马匹在原地踏了几步。他目光扫过两条路，迅速判断：“府兵完成任务后，为尽快归队，必选近路。留记号，走左边。”他毫不犹豫地做出了选择。

一行人再次催动马匹，沿着左边山路疾驰。不知奔出多远，头顶的雁青与击云突然发出两声尖锐的唳鸣，双双朝着路旁一片枯黄的芦苇丛俯冲下去，在其上空不住盘旋示警。

“停！”沈照野低喝一声，众人齐齐勒马。他翻身下马，示意两人警戒，自己带着照海和另一名府兵，拔出腰刀，小心翼翼地拨开茂密枯黄的芦苇，向深处走去。

浓重的血腥味扑面而来。芦苇丛深处的一片空地上，血色弥漫。六名府兵的尸体被草草掩埋在积雪和枯枝下，但显然掩埋者十分仓促，不少肢体还暴露在外。旁边的几匹马也倒毙在地，身上插着羽箭。

沈照野沉着脸，蹲下身，仔细查验尸体。照海在一旁低声道：“尸体尚未完全僵硬，血液也未彻底冻结，死亡时间应该不超过三个时辰。看伤口……都是箭伤，而且几乎都是一击毙命，箭矢入射角度刁钻，是从高处埋伏射击的。”

沈照野用刀尖轻轻拨开一具尸体颈部的伤口：“箭簇已经被取走，但看这创口形状和深度，不是军中制式，也不是寻常镖局或猎户用的。制作精良，穿透力极强。”他站起身，环视四周伏击地形，语气冰冷，“寻常山匪，哪来这等财力装备如此精良的弓箭？就算买的，渠道也绝不简单。此事背后，绝不单纯。”

他迅速做出安排：“照海，你带两人，立刻将弟兄们的遗体妥善收敛，用随身带的油布裹好，设法运回寺中，不能让他们暴尸荒野。阿武，放飞信鸽，将此地情况详述，飞报侯爷和京都，加急。告诉他们，我们遭遇伏击，对方目的不明，疑似针对侯府，请京畿卫戍立刻派兵沿路搜查，并严查各城门出入，尤其是携带弓箭者。”

“是！”照海和阿武立刻领命。

沈照野蹲下身，为几名怒目圆睁的府兵合上眼帘。他低声问照海：“这几人，家里情况都清楚吗？”

照海思索片刻，道：“都登记在册。秦乔家里还有个老娘，未婚妻等着他回去成亲；张猛孩子才满月；李贵是家中独子……”他一一道来，语气沉痛。

沈照野默默听着，最后只道：“记下，回去后，抚恤加倍，由侯府一力承担，务必安置好他们的家人。”

“是，属下记下了。”

就在沈照野蹲在原地，凝神思索这伙身份不明、装备精良的伏击者究竟是何来历、目的为何时，原本落在不远处树枝上的雁青突然再次发出一声急促的尖鸣，双翅一振，如一道闪电般射向侧前方一片黑黢黢的山林。

几乎在雁青示警的同时，沈照野心头警兆骤生。他想也不想，猛地回身，一把将站在他身后警戒的那名府兵狠狠扑倒在地，同时借力向侧旁连续翻滚。

“嗖——！”

一支黝黑的箭矢贴着沈照野的肩头擦过，带着凌厉的破空声，狠狠地钉入他们刚才站立位置的雪地里，箭尾兀自剧烈震颤，发出令人心悸的嗡鸣。

芦苇丛旁，雪地被马蹄和脚步践踏得一片狼藉，几具覆盖着薄雪的尸体轮廓隐约可见。沈照野半跪在地，一手撑地，一手紧握腰刀，眼神锐利如鹰，扫视着箭矢射来的黑暗山林。

他身后，被扑倒的府兵惊魂未定地撑起身子，照海和另一名府兵则已迅速靠拢，持刀面向山林，形成一个小小的防御圈。空气中弥漫着未散的血腥味和浓重的杀机。

兰若寺内，气氛肃杀。原本静谧的寺院此刻灯火通明，一支支熊熊燃烧的火把被固定在围墙、廊下、殿角，将寺院照得亮如白昼。

身着轻甲的侯府府兵们三人一队，五人一组，按沈照野事先的安排，占据了寺门、各处围墙的制高点、通往客堂区域的要道以及几座主要殿宇的屋顶。他们行动井然有序，彼此间依靠手势和短促的口令沟通，如同一张大网，将整个兰若寺的前院严密地笼罩起来。

在寺院后方，一座用于存放经卷的钟楼，是兰若寺的最高处。孙北骥独自立于楼顶栏杆之前，这里视野极为开阔，足以俯瞰整座寺院的布局以及周边大片白雪覆盖的山头。

夜风凛冽，吹得他身上的玄色氅衣猎猎作响，但他身形稳如磐石，仿佛与脚下的钟楼融为一体。他手中握着一张硬弓，弓身冰凉，箭筒斜挎在腰侧，里面插满了羽箭。

楼梯口传来急促的脚步声，王知节快步走了上来，气息略促。

“来了，情况如何？”孙北骥头也不回地问道，目光依旧紧盯着下方。

“兵力都已按随棹的吩咐布置到位，我亲自确认过，没有问题。”王知节走到他身边，扶着栏杆，同样望向漆黑的远方，“侯爷、殿下还有方丈等僧众，都已派人接到往生堂，有重兵保护，也告知他们暂时不要随意走动了。”

孙北骥嗯了一声：“杀了我们六个人，还故意放马回来报信，你说，这帮杂碎想干什么？调虎离山？想把随棹引出去解决掉？还是……目标本就是这兰若寺里的某个人？”

王知节眉头紧锁：“都有可能。若是调虎离山，随棹那边恐怕有危险。若是目标在寺内……侯爷？殿下？或者兼而有之。”他顿了顿，语气凝重，“我更担心后者。他们敢对侯府府兵下死手，说明要么是亡命之徒，要么是背景深厚，有所依仗。若是攻打兰若寺，我们虽然人少，但据险而守，支撑到援军到来问题不大。怕就怕他们还有后手，或者目标并非强攻，而是暗杀。”

孙北骥冷笑一声，从箭筒中抽出一支箭，轻轻搭在弦上，却没有拉开：“管他什么牛鬼蛇神，只要敢露头，老子就让他尝尝穿心透骨的滋味。”他偏头看向王知节，“若真夜袭，按计划，你负责往生堂内围和协调，我占据高点，清除威胁。记住，保护好侯爷和殿下，尤其……算了，哪一个在我们眼皮底下出了意外，我俩脑袋都不够沈随棹摘的。”

王知节重重拍了拍他的肩膀：“明白。你也小心，高处目标明显。”说完，他不再多言，转身快步下楼，身影消失在楼梯拐角。

寺院西侧一段相对偏僻的围墙下，三名府兵呈三角站位，警惕地注视着围墙外的黑暗。手中火把噼啪燃烧，映照着他们年轻而紧绷的脸庞。

长时间的寂静和紧绷气氛让人有些压抑。其中一名年纪稍轻的府兵忍不住低声开口，打破了沉默：“那匹马，今天是秦哥骑的吧？不知道他人怎么样了。”

旁边一名脸上带疤的府兵沉默了一下，哑声道：“马有灵性，不是遇到天大的危险，绝不会抛下主人自己跑回来，恐怕，秦乔他们……”他的话没说完，但意思不言而喻。

三人再次陷入沉默，只有火把燃烧的声音和远处隐约的风声。过了好一会儿，另一名一直没说话的府兵喃喃道：“秦乔他再过半个月，不是就要回乡成亲了吗？聘礼都备好了，这次差事回去就要告假……”

想到秦乔可能已遭不测，想到那即将过门却可能永远等不到新郎的新娘，一种物伤其类的悲凉和愤怒在三人心头蔓延。

就在这沉重压抑的气氛中，那名脸上带疤的府兵耳朵忽然一动，猛地转头望向围墙根下一处阴影，厉声喝道：“谁？！出来！”

在他出声的同时，另外两人也瞬间反应过来，锵啷声中，腰刀齐齐出鞘，三人背靠背，形成一个小型战阵，警惕地向那阴影处缓缓逼近。

就在他们距离阴影还有几步远时，异变陡生。

数道寒光毫无征兆地从阴影中暴起，直劈三人面门，是淬炼的钢刀。

“敌袭！”疤脸府兵大吼一声，举刀格挡，金铁交鸣之声瞬间炸响。另外两人也同时挥刀迎敌，与从阴影中扑出的五六名黑衣蒙面人战在一处。这些黑衣人动作迅捷，刀法狠辣，显然是经过训练的杀手。