第九章蜀道行
兄弟二人就在这庄严寺中安顿下来，当晚，玄奘便来到观音殿前，找到了那个老僧。
殿门已经关上，这里天黑之后只有僧人才可以进入。
玄奘问老僧：“弟子可以进去祈请吗？”
老僧沉重地点了点头：“去吧孩子，菩萨会保佑你的。”
玄奘迈步进殿，点上一炷香后，他跪在菩萨面前，虔诚地叩下头去。
大殿上，那尊慈眉善目的菩萨似乎正在注视着他，不管是叫观世音还是观音，他对世人的慈悯之心从来都不会减少半分。
“菩萨。”玄奘虔诚地合掌，声音缓慢而又清晰，“请您倾听弟子的发愿——弟子玄奘，愿以一身之力，替所有身处苦境而无法出离的众生，承担一切罪责和果报。祈愿他们业障消除，离苦得乐。就算要玄奘身陷泥犁地狱，受刀刺油煎之苦，千万亿劫而不得出，玄奘也绝不畏惧！请将所有罪孽加诸我身，所有惩罚加诸我身。恳请菩萨慈悲，助玄奘达成这个心愿吧！”
言毕，再叩首。
刚一出殿，就看到了那老僧投在月光下的长长的影子。
“为什么要发这样的愿？”老僧的声音有些沙哑，“众生无边，苦海无边，你替他们承担罪责和果报，你承担得了吗？”
“我知道这是自不量力。”玄奘轻轻回答，“然而就算是众生无边，苦海无边，玄奘仍愿以一身之力，全力荷担！”
老僧深深叹了口气：“你觉得，这值得吗？”
“一切都是值得的。”
他突然想起在洛阳，与慧景法师的那场辩论。
法师说过，这个世界的一切问题都是由众生的业造成的。这一点他并不否认，因为他是一个佛教徒，怎会不信因果？
他只是觉得，就算众生造了业，在绝大多数情况下也是无辜的。众生身处生死大海的旋涡之中，只能随波逐流，根本就无力自救。那么该怎么办？就让苦难无休无止地继续下去吗？
他百思不得其解，唯一能做的就是发下一个大愿——我来为众生赎罪，我来替众生承担一切苦难和罪责！
老僧目光深沉地看着面前的少年——他对佛法的虔诚无有止境，对众生的怜悯无有止境，正是这种虔诚与慈悲使人变成殉道者，踏上菩萨历劫行愿的道路……
玄奘在庄严寺住了一个多月，每日里只是帮这里的常住熬粥施赈，安顿从各地来的灾民。
这么多人住在一起，吃喝拉撒，极易爆发瘟疫。于是每天清晨，他便默默地背上一个药筐，趁着城门初开之际，到附近的山上去采集药草，回来后熬成药粥给住在寺里的僧众百姓吃，以防疾疫。
由于预防得当，寺中虽偶有几起疾病，也很快得到了治疗，没有爆发大规模的瘟疫。
幸运的是，李氏政权虽然草创不久，政府部门却已经很有效率，眼下又正值各路诸侯混战时期，谁都知道人口的重要性。因而没过多久，便有官员带了粮食、布帛来寺中安抚难民。
接着，又有将军过来征兵，许诺入伍便可吃饱，还能将家人安置到城内整理好的坊里去，一时间吸引了不少人。
随着大庄严寺里的难民数量越来越少，玄奘终于松了一口气，灾民们开始安定，而且好像也没要他承担什么因果罪责，看来菩萨还是慈悲的，他的心情渐渐轻松起来。
这段日子，他抽空到长安各大寺院走了一圈，结果令他失望，偌大的长安城，不仅没能找到一处讲席，甚至连一个法师都没遇到，很多寺院破败凋零，荒草遍地，人影皆无，一片凄凉景象……
就连藏经阁，也呈现出一片被打劫后的场景——战乱中的长安城纸张极其紧张，官员们不得不将那些用过的字纸收集起来，在其背面书写文书。更有一些普通百姓将其整捆整捆地搬去当柴烧。
经过这番蹂躏，长安收藏的多数佛学经典都已散失、损毁，只有极少数存留下来，胡乱地散落在地上……
玄奘怀着沉重的心情，一路收集这些幸存下来的零星经典，将它们重新包好，带回庄严寺。
在一座较大的寺院里，玄奘总算见到了两位年老体衰的僧人，忙上前合掌打了个问讯。
“请问老菩萨，这里只有你们两位吗？”
“是啊。”两位老僧上下打量着玄奘，“小师父不是本地人吧，打哪儿来的啊？”
“弟子从东都洛阳来。”玄奘恭敬地答道，“听闻景、严二位法师以及洛阳的其他高僧都到了长安，可是弟子这几日走遍了长安各大寺院，也没见到他们，不知这些大德都去了哪里？”
“法师？”老僧苦笑着摇头，“法师、高僧谁还留在这里啊？能走得动的，全都走了！”
“走了？敢问，都上哪里去了？”
“都入川了。”另一个老僧说，“我们这寺里原本有数百僧众，后来因为打仗，死的死，跑的跑，剩下的为避兵灾，也都相继入川了。”
玄奘不解：“既然如此，二位老菩萨为何还留在这里？”
“没办法，蜀道难行啊。”老僧摇头叹息道，“山川险远，猛兽出没，一不小心就要埋骨异乡。像我们这等老朽之人，还能有几年好活的？便是抓丁也抓不到我们头上，何苦背井离乡地奔波？这把老骨头，还是留在长安吧。”
玄奘明白了，正因为蜀道艰难，因而在如今这段战乱的年代，地处群山环抱中的四川盆地受战争的影响最小，许多名僧大德和研究佛学的学者，便都集中到了四川，以求避难。
谢过二位老僧后，玄奘回到大庄严寺，对长捷法师道：“我原本还期望各地的高僧大德都会聚长安，可以在此从容问学。现在看来，这显然是不可能的了。”
长捷奇怪地问道：“你出去转了这几天，一个大德都没见着吗？”
“没有。”玄奘叹息着坐了下来，“长安很多寺院都已空无一人，藏经阁也都空了。听说，高僧们大都去了蜀地。”
长捷默然不语。
玄奘道：“二哥，长安既无讲席也无书籍，连个可以请教的高僧都找不到，我们整日在此虚度，实在可惜，不如也去蜀地受业吧？”
长捷犹豫着说道：“眼下这情势，李氏取得天下的概率最大。我觉得，还是留在长安最安全。”
玄奘道：“不管谁得天下，佛法总是要弘扬的。长安虽然安全，眼下却不适宜求学。”
长捷叹道：“自从洛阳陷入兵祸以来，我们长期食不果腹。我看你的身体还很虚弱，哪有力气走那千里蜀道？”
玄奘道：“你怎知我走不了？莫非二哥没力气走了？”
长捷笑了：“我是兄长，自然比你强些。只是，现在到处都是兵荒马乱，蜀道又极其难行，道路艰险，虎狼出没……不如，就先在这里安安生生地多待些日子吧……”
他话未说完，玄奘便慨然道：“景、严二位法师以天命之年尚可前往，我和哥哥春秋鼎盛，居然说什么道路艰险难行？”
听玄奘这么说，长捷心中也不禁升起一股豪气，当下再无顾虑，点头答应。