第五卷 第四章LIVEALIFE
三支接近特鲁克环礁的敌军机动部队，镇守府分别将他们称为第一群到第三群。包含战舰水鬼、航母水鬼在内的核心部队叫第一群，另外两支则是第二群、第三群。
此刻，位于特鲁克环礁西南方的第二群，已遭到黑烟包覆。
这是方才进行的防空战所致。海面上的深海栖舰接连起火，轮形队也濒临崩溃。损伤最严重的则是两艘航母栖姬。两者都已大破，而且停在海上持续冒烟。在附近的wo级改几乎没事，可见是刻意集中攻击的结果。
护卫的驱逐舰与轻巡、重巡损伤也很惨重，因为他们成了航母栖姬的盾牌。敌方的攻击队，技术不输mi海域那艘航母飞龙的鱼雷队，不过一波攻势，就造成了如此严重的打击。
但是，护卫中最高阶的深海栖舰──战舰栖姬几乎毫发无伤，人类型态的本体和外观有如怪物的舣装，一同恨恨地望著上空。
重建轮形队后，接替航母栖姬成为旗舰的wo级改发号施令。
同时，第二波攻击队开始起飞。不用说，目标是特鲁克环礁。只不过，由于两艘航母栖姬大破和第一波攻击队有损耗，因此数量大为减少。
战舰栖姬本体望著消失在西方天空的攻击队，她的表情依然凝重，彷佛已经预想到即将降临在自己身上的残酷未来。
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想到残酷未来的，不止深海栖舰。
「一四号雷达感三！」
航母天城边确认眼前的ppi显示器边喊道。
「敌军大规模编队从东北方接近──总数三百以上！t部队司令部也传来指示──全员开始防空战，武装自由使用！」
一口气说到这里后，天城转向身旁的葛城，对她说道：
「上吧，葛城！」
「了解！护卫队，开始起飞！行动！」
天城抛出式神，葛城举起梓弓，让护卫队先后起飞。其中大多是尾翼有「601」标志的烈风，但也混了些练习用的零战二一型。她们让六〇一空的烈风争夺制空权，零战二一型则攻击舰轰、舰攻。
起飞完毕后，葛城解除架势，环顾四周。
天城、葛城位于伍岛沿海的港湾。t部队司令部和船队司令部协商过后，将绝大多数的一般船只分散停泊在壹岛、参岛、伍岛的港湾，并分别安排两名标准航母护卫，试图尽可能地守住船队。贰岛、肆岛虽然也留下了若干小船和港湾设施，但他们已经有了舍弃这些的心理准备。此外，特鲁克环礁中港湾最大，港湾设施也最为完整的壹岛，则是最重要的守备地点。
由天城、葛城负责防空的伍岛港湾，是运输船数量最少的地点。总数只有十艘左右，大半都是深海栖舰出现后量产的战时标准船。
幸好目前伍岛港湾还没有损失任何运输船。
但是，葛城不敢掉以轻心。
敌方的第一波攻击队大半是战斗机，只有少数舰轰、舰攻。想来，敌方是打算靠空战减少己方的烈风，之后才派出真正的攻击部队。尽管她已经收到「我方第一波攻击队大破两艘航母栖姬」的报告，但「接下来才是关键」的意识仍旧没有改变。
而且，葛城内心还存有纯粹的紧张与恐惧。
自己的一举一动，攸关自己与同伴的生死，让她体验到前所未有的沉重压力。更何况，这次是决战，一旦败北就可能导致人类灭亡。
姊姊天城或许也感受到了类似的压力，绷著一张脸望向上空。
这种时候，如果瑞鹤姊在身边的话──
「天城姊、葛城姊！」
突然间，有人透过无线电呼叫──葛城回过神来，看向声音主人所在的方向。
呼叫她们的人，是第十一驱逐队旗舰吹雪。
第十一驱逐队除了吹雪，还有白雪、初雪、深雪、丛云、矶波，由六名吹雪型组成。她们本来的任务是护卫船队，但刚好在得知敌军机动部队出现前随著船队进港，于是就这么编进了t部队。
天城、葛城的一航战第三小队，与包含第十一驱逐队在内的三支驱逐队合作守备伍岛港湾。第十一驱逐队担任一航战第三小队的直属护卫。
吹雪的语气，就像在闲聊似的轻快。
「你们没事吧？防空战马上就要开始了。」
这次呼叫与其说是在担心两人，不如说是在做事前确认。
葛城连忙回答：
「没……没问题啦！倒是吹雪，麻烦你们护卫我们喽！虽说突然将你们编进t部队，可能替你们添了不少麻烦就是……」
「没那回事！护卫各位航母也是重要的工作！而且，今天是我变成现在这样之后的第一次防空战呢！」
吹雪开心地扬起右手的炮塔──l0cm联装长管高射炮。
她在al/mi作战后接受改二改装，性能大幅强化。改装重点在于武装，主炮从12.7cm联装炮更换为防空性能优异的10cm联装长管高射炮，脱胎换骨成了实质上的防空驱逐舰。
此外，为了配合这部分，对空雷达也更换为最新型的一三号对空雷达改，更增设了新兵器九四式高射装置。九四式高射装置能结合10cm联装长管高射炮，让防空炮火的命中率得到飞跃性的提升。
以防空驱逐舰代名词而闻名的秋月型驱逐舰，目前还没有任何人到任，因此就这个层面而言，吹雪算是镇守府少数的防空战王牌。
「虽然我还不太习惯操纵10cm长管炮……但我会努力避免发生误射之类的意外，请多指教！」
「彼……彼此彼此！」
葛城慌张地回答。一来今天是她第一次和吹雪交谈，二来吹雪率领的第十一驱逐队过去也没人和她有过交集。当船舰葛城完工时，特型驱逐舰几乎都已经沉在海底了。
她的胸口一阵郁闷。外表比自己年幼的吹雪等人，船舰时代的生涯却比自己更为精彩──就算以和深海栖舰的战争来看，吹雪等人也已经是老手了。
我身为标准航母，明明非得振作不可，却让她们担心……
吹雪突然想起什么似的补充：
「啊，这么说来，我有件事想拜托葛城姊。」