第51章
1938年就这么过去了。这一年，中国人民坚持着自己的信念，在枪炮和战车面前，维持着自己仅存的尊严。
一百年来，这个国家无数次被侵略者兵临城下，签订城下之盟。第二次鸦片战争、庚子事变、抗日战争，三次被侵略者攻陷首都。西洋军舰上登录的外国军人，可能仅仅需要数千人，就可以让这个国家全国的常备军闻风丧胆。几百比一的伤亡比例让这个国家的所有的将军都无可奈何。
1939年，这一年的新年钟声不知如何敲响，这一年的新年聚会不知如何举办。北平的钟鼓楼？上海的城隍庙？南京的夫子庙？武汉的黄鹤楼抑或汉江路？这些地方现在都在日本人的铁蹄下呻吟。
国难危局，苦撑待变的蒋委员长，现在哪还能有心情过这个新年呢？这是一个心情复杂的年关，十年以后，同样是兵临城下，同样是亡国危局，蒋委员长会穿着长袍马褂，佯装笑容地庆祝自己荣升宪政以后的第一任中华民国大总统。
从政几十年，蒋委员长第一次感觉自己正牢固地领导着这个一直四分五裂的国家。在和苏联代表的斗智斗勇中成长起来的蒋委员长本以为建立一个统一的国家仅仅需要假以时日。随着收拾了华北几个军阀，再联络好了奉系的张学良，这个国家的雏形就完完全全建立起来了。
天不遂人愿，可好歹这个民族最优秀的品格就是危难时刻的团结。
说这话其实又是唱高调，抗战刚刚开始，就有知识分子说，明鉴不远，兄弟阋墙之事万不可再为。中国人经历了太多的亡国之恨，再受不了一次被异族蹂躏的苦楚了。
好吧，新年的钟声不用再奢望了。那么就用枪炮声开始吧。
蒋委员长刚刚准备好新年贺词，准备在广播中重申自己的抗战立场，振奋民心军心。秘书处送来一份加急电报，蒋委员长打开电报：叶挺申请辞去新四军军长职务！
蒋委员长笑了。
蒋委员长一直就不认为叶挺会在新四军干的有多顺利。想想1927年，宁汉对立，蒋总司令雄心勃勃，以校治军，以军威党，以党问政。多么明确的战略思路。而老对手汪精卫，仅仅依靠张发奎、唐生智等人，妄图东征。名义上，汪精卫还亲共产国际，可是共产国际与苏联党中央的矛盾又让发自莫斯科的命令前后冲突，脆弱的汪精卫突然认识到，斯大林的目的无非是想让自己成为傀儡。这些个前后矛盾的命令，忽而让中共隐藏实力，忽而又让中共另立山头打击反革命。这太让汪精卫受不了了。
蒋总司令听说武汉国民政府要东征，自己也就想先发制人，来个西征。他公开表示：立在主义上说来，共产党实是我们国民党唯一的敌人。北伐军打下了徐州，华东初定，蒋总司令更是热血沸腾，打定了主意要灭了武汉，依靠着背后的几个国民党元老自成一家。不料这个时候，政治上的暂时性盟友李宗仁白崇禧强烈反对。李白二人也不是傻子，党内的三国鼎立才是他们这种地方势力存活下来的重要环境。汪精卫代表的左派没了，下一个目标不是他们还能是谁？
白崇禧发电报给蒋总司令：上游形势严重，仍宜以主力西顾，以一部北守，总座屡电所示，自应遵行。惟欲确实掌握徐、海，使一时无北顾忧，必然扼险以守，方能久持。与其以各军不健全之部队在此无险可守之地与敌军保持接触……不如以之乘胜跟踪追击至黄河南岸地区。
白崇禧怕蒋介石一意孤行，没过几天又一次致电：孙、鲁两部，主力未灭，若遽尔抽兵，停止前进，孙、鲁必协以谋我，勿堕士气，为敌所乘。
此时的军阀孙传芳早已经是惊弓之鸟，白崇禧的用意很明确：维持现状，在不撕破脸的情况下，党内维护好三分天下的局面。我们桂系是肯定不能独大了，那么无论是宁还是汉在决战中获胜，都不利于我们的发展。小诸葛白崇禧高深莫测，蒋总司令这时候也只能望洋兴叹而已。
蒋总司令听了白崇禧的话，北进徐州和张作霖、孙传芳的部队决战，结果比较复杂。有的史料说蒋总司令进城，百姓箪食壶浆，大胜之后，孤军深入无以为继，继而退出。有的干脆说惨败而归。此时白崇禧的部队进入湖北、安徽、江苏一线。桂系和武汉关系越来越紧密，蒋总司令在南京的部队力量不足，再这么僵持下去，局面只会越来越差。于是，蒋通电下野。年届不惑的蒋总司令面对敌我力量的此消彼长，颇为无奈而又不是明智，这次下野，也让自己迅速躲开了矛盾旋窝。随后，胡汉民、蔡元培等人也跟随蒋中正离开南京前往上海。
在蒋总司令通电下野之前的十几天。共产党人面对清共的武汉国民政府，开始了反击，并在南昌打响了反击的第一枪。这只反击部队的领袖是后来的共和国元帅贺龙、共和国总理周恩来、解放军总司令朱德。还有两个重要的人物就是叶挺和蔡廷锴。
起义胜利之后，起义部队迅速南下，原因很简单，武汉周围的桂系、武汉政府的军队力量太强大了。可是在南下的过程中，蔡廷锴并非共产党员，其理想和信念与共产党有很大差距，决定推出。叶挺作为部队指挥，并没有提前发现这一情况。结果共产国际以及王明发电申斥。有一种史料记载是叶挺脱离了党的领导，脱离了组织生活，南下香港，转道国外，后来隐居澳门。建国以后的1962年，叶挺的儿子叶正明等几个孩子被周恩来总理接到西花厅。周总理对孩子们说：关于你们的父亲，由于你们那时年纪小，所以根本不了解。我想等个你们几个兄弟都能集中起来的时候，我来给你们讲讲你们的父亲。有人说他有一个时期脱党，实际上他是被共产国际开除了党籍。
这句话说了一半，周恩来就没有继续说下去。按他的意思，是想把叶挺的孩子们集合到一起来把这个几十年的冤枉账说清楚。这是一个让自己内疚和被误解许多年的问题，也是一个让周恩来开始对共产国际产生抵触的开端。但是，周恩来此后再也没有机会和叶挺的孩子们讲诉他们的父亲。
能让孩子们记住的，就只有那个番号：铁军。
叶挺独立团，后来成为了红四军主力，飞夺泸定桥、平型关大捷、东进山东，辽沈、平津、进军湘西，打到海南岛，1951年广西剿匪，对越反击战的主力部队。1998年，长江大洪水，铁军士兵冲到了高桥抗洪第一线，老百姓送的条幅上写着：铁军铁人铸铁堤。