第五章护官符
却道这“护官符”是何物？
《红楼梦》里贾雨村的门子讲的分明。“如今凡做地方官者，皆有一个私单，上面写着本省最有权势、极富极贵的大乡绅名姓，各省皆然；倘若不知，一时触犯了这样的人家，不但官爵，只怕连命都保不成呢！所以绰号叫“护官符”。”
崔放却变了脸色，他自是听说过“护官符”的。但他自诩清贵，加上年轻气盛，眼里容不下半点沙子，根本看不起这些东西。否则也不会得罪小人被其在上峰那里诬陷，致使他进士出身如今却仕途不顺了。
一时冷笑着对穆值说道，“我观你相貌不凡，言谈举止颇有可取之处，心下喜不自胜……却没想到你也是这等沽名钓誉之人！门子，送客！”
穆值噗嗤一声笑了，“大人莫恼。我知大人品行高贵，难不成还会拿那等汲汲营营之辈弄出来的无趣玩意糊弄大人？我这“护官符”如何，大人一看便知。”
穆值从怀里取出一张纸，递给崔放。崔放定定的看了穆值半天，才伸手接过。
他本想勉强看了两眼，却在看到一个个名字和籍贯时大吃一惊，猛抬起头惊疑的看着穆值。
“穆值，这是……”
“这就是我为大人量身打造的“护官符”啊！”穆值微笑道，“这护官符上写的姓名籍贯，皆是这些年江南各地官宦之家走丢的女眷，如今恰巧被我找到拐子藏身之地。如若大人打掉拐子，救出这些女眷令他们各自还家，且不说这是多大的一件功绩，就是那些女眷的家人骨肉团圆，必定会对大人感激不尽！”
“下跪之人，你可知罪？”
“这几十户人家，皆是富庶人家，怕是有不少亲戚在朝中也说的上话。若是感激大人，托亲戚在朝中为大人美言几句，大人升迁之日可期啊！”
“您不出手则已，一出手就打了这群有组织有预谋的拐子，民间也定会夸奖您清正廉洁不输包公包龙图，加上您治下民生安乐，户不拾遗……待您任期已满之日，民众少不得要送您十里地，赠您万民伞呢！”
“大人也尽管放心，我已经查明这群拐子的活动地点和这次的接头地点，只要我们提前设下埋伏，保管将他们一网打尽……”
崔放看着穆值侃侃而谈，心里虽然喜不自胜，大脑却慢慢的冷静下来，仔细思索着这件事的得失。冷不丁的问道，“这被拐女眷里可有你认识之人？”
穆值一愣，实话实说，“大人高见。里面确实有一个叫玲玲的，原名甄英莲，原籍姑苏人士。这姑苏有个十里街，街内有个仁清巷，巷内有个古庙，因地方狭窄，人皆呼做葫芦庙。庙旁住着一家乡宦，姓甄名费，字士隐，就是这甄英莲的亲爹了。”
崔放心下好奇，追问道，“这甄士隐和你有何干系？你又如何确定那玲玲就是甄英莲。”
穆值顿了顿，把自己早就想好的借口慢慢道来，“我年幼时随父亲周游诸省卖货，在那葫芦庙里住过一段时间。出门在外，没有什么好吃的，只啃几个干饼充饥，那甄士隐夫人封氏见我年纪小可怜，煮了热汤与我吃，让我感怀到现在。故此我见过甄家独女甄英莲，虽隔了许久，但是大概相貌却是不变的。何况她眉心中间有颗米粒大小的胭脂记，所以我认得。”
“旧年路过姑苏，本想亲去谢过那一汤之恩，没成想却打听到甄英莲元宵佳节随仆人看灯时被拐，不久葫芦庙又炸了供，整条街都烧没了，听闻那甄士隐前去投奔岳丈家去，也就断了消息。”
“那日我挑货去三李村卖，一眼就认出她眉间那颗胭脂记。只是不好打草惊蛇，便想法跟踪那拐子大半个月，总算是摸清了他们接头的地点，方才写了“护官符”敬献给大人。”
“怪不得你确信那人是拐子……”崔放喃喃自语道。“若不是那封氏一碗热汤，你便不会记着他家独女长相，便不会认出拐子。可见前事一饮一啄，皆有定数啊！”
此地盘踞了这么一伙猖獗专拐大户人家女眷的拐子，固然是胆大妄为，可要说这么长时间都没有被人发现蛛丝马迹，崔放却是不信的，可见这伙拐子背后必定有人撑着。
他能猜着，聪慧如穆值能猜不着？既然他能猜着，又有那么大本事能跟踪拐子多日不被发现，自然能救得出那位甄英莲小姐，为什么还要巧借“护官符”把功劳推给他呢？
怕是既怜惜其他被拐少女命运，又惧怕那伙拐子背后之人的力量吧？！什么“护官符”，不过是借他的势掩藏自身而已。
明知穆值有利用他的意思，崔放却一点气都生不起来。一是他确实喜爱穆值谈吐，知道他甘愿为滴水之恩冒险救人后好感更甚；二来他也确实不怕那背后之人，他虽仕途不顺，可是那是因为他不愿意蒙父荫，想看看单凭自己之力能走多远罢了。
他看了眼穆值，既喜爱他偶尔露出洋洋得意的神情，又觉得不能让这人随便翘尾巴，免得下次还想出这么“浅薄”的计谋来。
“这几十户人家，皆是富庶人家，怕是有不少亲戚在朝中也说的上话。若是感激大人，托亲戚在朝中为大人美言几句，大人升迁之日可期啊！”
因而似笑非笑的看着他，“其实你大可直接递状子，何必绕这么大个圈子，还说送什么宝物……只怕是一开始就信不过本官吧！”
“啊？”穆值傻眼了，没想到崔放突然计较起这个来。
正要分辩，崔放却笑着说道，“也罢，你这年纪，谨慎些倒是好的。只是做事还不够全面，这次吸取教训也好，你这“护官符”本官接了！”
崔放心下好奇，追问道，“这甄士隐和你有何干系？你又如何确定那玲玲就是甄英莲。”
穆值低头，他确实没有想那么多，万幸崔放确实是个好人，他深深一鞠躬，“多谢大人指点。”
崔放看着穆值，越看越满意，道，“不必如此生疏，我稍长你几岁，如若不嫌弃，就叫我放哥哥吧！”
放哥哥？！这么gay里gay气的名字是什么鬼？！
穆值打了个冷战，决定无视掉崔放这偶尔的抽风：“多谢崔兄垂爱！”
崔放虽然有些不满，但看着穆值坚持的样子便也不再强求。
此时天色已经不早，崔放问清穆值暂无歇息的地方，便留他在府里安置下来。
穆值不好拒绝，只得从了他。
此地盘踞了这么一伙猖獗专拐大户人家女眷的拐子，固然是胆大妄为，可要说这么长时间都没有被人发现蛛丝马迹，崔放却是不信的，可见这伙拐子背后必定有人撑着。
却说刘七在他们约定日子的前一天才慢悠悠返回三李村，进屋笑着说他们要搬去金陵住，要甄英莲收拾东西。
虽然刘七在外一副憨厚爱女的样子，甄英莲却是被他从小打到大的，也不敢问为什么突然搬家，赶忙收拾衣物家什，半点儿不耽搁。
刘七特别叮嘱她带好那批他花了大价钱买的胭脂水粉，便出门喝酒去了。
眼见一大笔钱就要到手，刘七心里也高兴，不自觉得喝多了，烂醉如泥的回来碰碎了屋里不少家什器皿，最后躺在床上呼呼大睡。徒留一个战战兢兢的甄英莲，在角落里窝了一宿。
第二天刘七带着甄英莲坐马车到了奉祀城，下车又走了一会儿，李家脚店便近在眼前了。
那店老板见他过来，热情的招招手，“刘七，你可算来了！周老四他们都在里面等了你好一会儿了！”
刘七应声闷头往里面走，突然脸色大变，这店家怎么知道他对周老四他们用的假名？
可是想跑已经来不及了，早已埋伏多时的衙役们如狼似虎的扑向刘七，把他捆地结结实实的带到县衙里。
肃穆的公堂，头顶“明镜高悬”匾额的崔放端坐在公案后，目光炯炯的衙役分列两班，惊堂木一声脆响，“升堂！”
穆值噗嗤一声笑了，“大人莫恼。我知大人品行高贵，难不成还会拿那等汲汲营营之辈弄出来的无趣玩意糊弄大人？我这“护官符”如何，大人一看便知。”
刘七被几个衙役推搡着跪在公堂中央，听着两班如狼似虎衙役“威武”的喊声，战战兢兢的抬头望了县令一眼，立刻吓得趴在地上。虽然他心狠手辣，干的也是见不得光的生意，也想过或许有一天会被抓住打个半死，可是真的被推上审判席位的这天，刘七还是怕了。
“下跪之人，你可知罪？”