第四章《大汉光武1·少年游》（4）
人生初见
【蛇虫齐出演盛世】“滚！”正不知道该如何处理此事，背后忽然传来一声清叱。马三娘抬起脚，一脚一个，将三名拦路抢劫的“好汉”踢成了滚地葫芦：“远远地滚，别再埋汰你老娘！把兵器留下，今后别让我再见到你们！”
“哎！谢女侠不杀之恩！”三位“好汉”喜出望外，翻身爬起，撒腿就跑，连木弓和环首刀都没胆子去捡。
刚刚跑出十几步，身后却忽然传来了一个正在变嗓期的少年声音，“站住，不准跑！大哥，姐夫，小心他们去寻找帮手！”
刘秀仔细回忆了一遍蟊贼们先前的话，认定三位“好汉”还有同伙，所以赶紧提醒，切莫因为一时心软，留下无穷之后患！
三个蟊贼此刻心中想的，恰恰就是如何回山寨搬兵报仇。听了刘秀的话，大吃一惊，顿时跑成了一阵风。然而不多时，就被从背后追上，挨个打翻在地，直接扒下衣服为绳索，捆成了三只光猪。
“哑巴虎，猪油，灯下黑，都过来帮个忙，把他们捆到树林里去。绳扣不要系得太死。如果老天爷想饶过他们，等咱们走远了，他们互相帮衬着，总能找到办法脱身。如果老天爷想杀他们，那他们就只好怪自己命苦，怨不得别人！”
料理完三个强盗后，众人又启程上路。然而，却越走越不安生。还没等到太阳落山，又接连遭遇了四拨剪径的蟊贼。一个个刚开始时都是穷凶极恶，待到发觉踢上了大铁板，则撒腿逃命的逃命，跪地求饶的求饶，把江湖同行的脸都给丢光了。马三娘这位从前的“同行大姐”，羞得简直恨不得挖个树洞藏起来，从此再不跟刘縯、刘秀、朱祐等人相见。
好在众人爱屋及乌，知道马三娘心中对蟊贼们念着香火之情，因此动手时都极有分寸。大多数情况下，只将蟊贼们击溃了事。即便抓到了俘虏，也不试图扭送到官府邀功，而是像先前对付第一波俘虏那样，剥光了衣服之后，松松地捆在大树上任其自生自灭。
眼看着这一整天的时间都浪费在了小蟊贼身上，刘縯心中好生厌倦，摇了摇头，低声感慨：“不出门不知道，出了门，才知道所谓太平盛世，根本就是草扎纸糊。此地已经属于司隶境内，只不过山路崎岖了一些，盗匪尚且多如牛毛。如果换作其他偏远所在，岂不是……”
邓晨心中也是这般想法，忙宽慰道，“正是有这种人存在，才有我们试剑的地方……”
“大哥，姐夫，小心！”正叹息间，马三娘忽然又冲到了队伍最前方，皱着眉头低声打断，“有人在跟踪咱们，已经跟了小半个时辰了。你们不要回头，我刚才已经仔细数过了，大约是四到六个。哼，刚才咱们一时心软，没想到却招来了几头白眼狼！等会儿大哥和姐夫带着刘秀他们几个继续朝前走，我绕到背后去堵住他们，这回，绝对不再手下留情。”
她的武艺乃是哥哥马武手把手所教，在凤凰山落草之时，又多次与前来进剿的官兵厮杀，经验极为丰富。回头去抄盯梢蟊贼的后路，当然是手到擒来，不会有任何危险。然而，刘縯听了她的话，却没有立刻回应。先是抬起头朝着四周围仔细看了又看，然后才压低了嗓音，缓缓说道：“如果是刚才被咱们打败过一次的蟊贼，不可能只跟上来四到六个。否则，等于自寻死路。我看周围地势颇为险要，恐怕这会儿已经有贼人绕到咱们前头去了，正准备打咱们一个措手不及。”
“按照出发前看到的舆图，这里是老虎滩，前方就是熊瞎子谷。山谷只在两端各有一个出口，左右全是悬崖峭壁，用来打埋伏最好不过。”邓晨瞬间也提高了警惕。
但百十里山路已经走了一小半，此刻再想往回退，恐怕根本来不及。反而会助涨了蟊贼们的气焰，认为大伙心生怯意，软弱可欺。
“也罢！”前无人马接应，后无援军帮忙，刘縯索性把心一横，信手从腰间抽出长剑，屈指轻弹，发出数声“铮铮”的轻吟。“先前咱们念着群贼乃是被世道所迫，不得已才落的草，方会一时心软。既然人家不肯领情，非要拼个你死我活，那我等也不必太矫情了。等会儿我来开路，伟卿、三娘，你们两个护住马车，让刘秀他们四个藏在车里边不要露头。大伙合力前冲，铁锤砸鸡蛋，管他什么埋伏，一概以力破之！”
【豪杰回马斩熊罴】
“好！”马三娘最讨厌做事瞻前顾后，再加上自己先前一时心软而给大伙招来了无妄之灾而内疚，立刻手拍刀面，大声相和。
“理应如此！”邓晨犹豫了一下，也欣然点头。掉头逃命，未必能逃出生天。而奋力向前，却有希望趁着群贼准备不足，杀出一条血路。
相视一笑，三人就要催动坐骑和马车强行突围。冷不防，车厢口却探出了两颗圆溜溜的脑袋瓜儿。
“有什么鬼主意，你们两个快说。如果是害怕就算了，我刘縯的弟弟，绝不能是孬种。”
“不，不是害怕。我的意思是，与其向前，不如向后！”知道事态紧急，刘秀长话短说，“哥，你别瞪眼睛，我真的不是害怕。我只是觉得，咱不能明知道有大股的贼人可能在前面埋伏，还自己主动往圈套里钻。那样做固然爽快，但战场却是贼人所选，咱们未等交战，就已经先吃了暗亏！”
“是啊，大哥你的办法是以力破巧，却没考虑敌军对地形远比咱们熟悉。即便能成功破围而出，也不能保证他们会不会再绕到前面去，布置另外一个陷阱！”严光也摆着手，跟刘秀默契配合。
“嗯？”刘縯眉头紧锁，手持宝剑，迟迟无法做出回应。
他刚才的打算，的确只能解决一次问题，无法保证山贼们会不会阴魂不散。而听刘秀和严光的意思，却是准备一劳永逸，将群贼彻底杀得胆寒。这个设想不可谓不豪迈，但就凭自己这边区区七个人，其中四人的战斗力还需要打个对折……
正犹豫间，又听见刘秀笑了笑，低声提醒：“大哥，你没发现么，这一路上的贼人，照着马武他们麾下那些弟兄，差了不知道有多远？”
“山贼们没有经过严格训练，藏起来打咱们的埋伏，可能做到一拥而上。但是，如果咱们不主动往陷阱里跳，而是掉头回返，他们肯定会大失所望。然后在追赶过程中，彼此难以相顾！”严光跟刘秀心有灵犀。
刘秀挥了下拳头，两只眼睛里，仿佛有火焰在轻轻跳跃，“所以，咱们不如先主动示弱，假装害怕，掉头往回走。只要自己心里不乱，就能做到想在哪打就在哪打，想什么时候打，就什么时候打！”
“这！”刘縯又是震惊，又是犹豫，习惯性地将头转向邓晨。
邓晨脸上却立刻露出了喜色，用力点了点头，低声道：“大哥，老三说得对，在别人的预设战场作战，咱们胜算太小。而掉头回返，引诱群贼来追，反而容易抢占先机！”
“的确如此！”马三娘的一双秀目紧紧落在刘秀脸上，目光里赞赏意味丝毫不加掩饰，“山路崎岖，贼人如果仓促来追，注定无法保持步调一致。”
“所以我跟刘秀的意思是，咱们假装害怕，先往回跑一段，利用战马和马车的速度，消耗贼人的体力。待其队伍被拉散，彼此不能衔接之时，掉头回扑，挨个消灭！”唯恐刘縯不能接受刘秀和自己的主张，严光从车厢里探出一只胳膊，一边比划，一边做更详细的陈述。
“不错！”刘縯不再犹豫，轻轻点头，“但是，这样做的话，等会厮杀之时，恐怕我和你姐夫就很难分神再保护你们了。而你们……”
“大哥不用担心我们。”仿佛看穿刘縯心中所想，刘秀摇摇头，非常自信地打断，“好歹学了一路，我们四个怎么可能丁点儿长进没有。况且我们还坐在马车里，有车厢板作为遮挡。”
“我们四个，躲在车厢里偷偷下黑手。外边的人很难瞄准车窗，更射不透车厢板。”不愿让刘秀和严光把表现机会全占了，朱祐也硬挤出半个脑袋。
“猪油的话有道理。”马三娘难得没有反驳朱祐，“马车有车厢，能给他们提供一重保护。蟊贼们手中多是木弓，远距离杀伤力甚弱。咱们做出仓皇逃命的模样来，诱骗贼人尾随追赶，然后彼此配合来一招猛虎掉头！”
朱祐顿时大受鼓舞，满面红光地比划，“你们三个做骑兵，我们四个做战车兵。彼此之间互相配合，定能杀贼人一个落花流水。”
“最好找机会擒贼擒王！”严光用力敲了下车厢，“蛇有蛇头，狼有狼首。这么多蟊贼，中间肯定有主事者。只要把他杀死或者生擒，其余的蟊贼就不足为虑！”
此计，明显借鉴了岑彭剿灭凤凰山好汉的一部分故智。马三娘听得心中一痛。然而，眼下却不是计较这些细枝末节的时候，银牙在红唇上轻咬了几下，她缓缓接过话头，“对，我哥说过，但凡是占山为王的队伍，想要做大，都必须有个主心骨。只要把这根主心骨抽掉，队伍就会散架。人数再多，也没有用！”
“子张兄这句话说得甚妙！”刘縯点点头，对马武的话赞叹不已。
“那咱们就争取第一时间把贼王揪出来！”邓晨深有同感，也冷笑着轻拍剑侧，“平掉这伙不知道好歹的蟊贼，也算替过往旅人除了一害！”
七人当中，刘縯勇悍果决，邓晨刚毅稳重，刘秀多谋善断，严光缜密细致，再加上朱祐的狡猾，邓奉的坚韧，马三娘的悍不畏死且武艺高强，队伍虽然小，各方面的实力，却绝对不可低估。在短短半刻钟时间内，就商量出了破敌之策。然后又故意朝着蟊贼们可能埋伏的山谷靠近了几百步，冷不防拨转马头，掉转车身，拔腿便走。
几名悄悄跟在马车后盯梢的“好汉”，哪里想到猎物会掉头？咋咋呼呼想要跳出来拦截，被刘縯、邓晨和马三娘一下一个，转眼就干掉了大半。剩下的见势不妙，连滚带爬逃向了路边山坡。刘縯等人见了，也不赶尽杀绝，哈哈大笑几声，继续策马赶车而去。
堪堪跑出了两里多，背后传来一阵污言秽语。果然有一群蟊贼在先前的必经之路上布下了埋伏，等着大伙自投罗网。如今，群贼发现“猎物”在陷阱的边缘忽然掉头回返，顿时急得额头冒烟。根本不肯用心思去琢磨，就从各自的藏身处跳出，一边破口大骂，一边追赶马车。
然而，纵使在崎岖的山路上，两条腿的人，也不可能跑得过四条腿的马。即便刘縯故意让队伍放慢了速度，一刻钟之后，贼人的队伍亦被拉成了断断续续的十几截。老弱残兵，以及那些意志不坚定者，都落在了半路上。只有最强壮，同时也是最悍不畏死的一小撮儿，依旧在一名骑着马的大当家带领下，紧紧咬住马车不放。
“火候差不多了！”邓晨一边策马“逃命”，一边不停地查看周围的地形和身后的敌军动静。
“老三，严光，把马车速度放到最慢，装作挽马体力不支！准备迎敌。注意保护自己，不要逞强！”刘縯冲正在努力驾车的刘秀和严光吩咐。
“哎！明白！”刘秀和严光齐声答应，双双用力拉扯缰绳。随即一转身，跳回车厢当中。
早已跑得浑身是汗的挽马巴不得休息，“咴咴咴”叫了几声，速度迅速下降。正在努力追赶马车的众山贼精锐喜出望外，嘴里发出呐喊，将短斧、投矛、石块，以及各种五花八门的兵器，朝着车厢砸了过去。
“该死！”刘縯和马三娘俱是心中一紧，本能地就要拨马回去保护车厢中的四名少年。邓晨大声提醒，“老榆木板子，没那么容易砸坏。继续往前跑，骗贼头分兵！”