谈管子之法治：法治与君主、人民
谈管子之法治：法治与君主、人民
维新变法失败后，梁启超在中国实行君主立宪制度的理想受挫，使他认识到法治的重要性，意识到中国要救亡图存，必须要实行法治主义，法治必须与民权相结合，法治必须与道德教育结合起来。梁启超对管子的思想进行了较为全面的研究，认为法治思想的起源在中国的法家。他在《管子评传》中写道：“法治者，治之极轨也。而通五洲万国数千年间，其最初发明此法治主义以成一家之言者，谁乎？则我国之管子也。”法治是治理一道的极致，而管子就是法治思想的源头与集大成者。
梁启超非常赞同管仲的治国思想。管仲认为，要治理好国家，必须选用贤能的人才，并重用他们，但仅靠人才的智慧是远远不够的。他认为应当依靠法律的权威，使人才在治理国家中以法律为依据，法律是治理国家最有效的手段。遵守法律，国家就能长治久安；舍弃法律，国家就会陷入混乱的状态。法治与君主和人民都有着密切的关系。
法治与君主
从管子的思想中进行延伸，梁启超认为，贤明的君主和亡国的君主的区别就在于：贤明的君主依靠法律治国而不靠智慧，而亡国的君主依靠智慧治国而不靠法律。贤明的君主要做到依靠法律来治理国家，而不是依靠自己的权谋和才智来治理国家，所以能把国家治理得井井有条、国泰民安；亡国的君主只依靠法律治理国家，而不是依靠法律，这样就会给人民树立不好的榜样，使人民追逐权力和财富，不能安分守己踏实做事。
没有法律的约束，民众的行为准则迷失，从而按照自己的意愿做事，给君主制造麻烦，最终会使国家难安，天下混乱。管仲认为尧舜时期正是因为人们有法可依，社会才能一片和谐，才能实现天下大治。“故尧之治也，善明法禁之令而已矣。”尧治理天下，最重要的是使人民有法可依，有可以遵守的行为规则。
我国漫长的封建社会时期一直奉行的法治观念是：君主制定法律，官吏执行法律，人民服从法律。管子和梁启超都奉行这个观念，在现在看来这种思想自然是不平等的，是侵犯人权的。但在当时诸侯争霸的社会环境下，这种思想是很有必要的，诸侯争霸的政治环境下为了扩张国土，增强实力，必须奉行“尊君”的理念。
管子提出了“令尊于君”的主张，他认为英明的君主“不为君欲变其令，令尊于君。不为重宝分其威，威贵于宝”。即是不能为了满足君主的私欲而更改法律，法律要高于君主。不因为重宝分散法律的威严，应该大于重宝。管子非常重视法治在治理国家中的作用，认为法治是君主治理国家的重要武器，但他更加重视君主的权力。管子认为君主不能因为重视法令而削弱了君权，君权比法律更为重要。梁启超将管仲的思想进行调整变革，维护变法派提出的“君主立宪”，主张君主为了维护君权的神圣，更应该重视法律。
管子还提出了“君臣上下贵贱皆从法”的主张，这一主张是法家思想的一个重大突破。在“君臣上下贵贱皆从法”的主张中，讲到君主与臣民一样，都要遵从法律，体现出法律对君主的限制作用。这一点也为梁启超“君主立宪”革新思想提供了理论依据，结合法家思想可以看出，法律是由统治者制定的，本身就带有统治者的意志，制定带有君主意志的法律，正是为了维护君主自身权力的需要。君主遵从体现自己意志的法律，有利于维护君主的权利，所以事实上法律并没有限制君主的权利。
法治与人民
管子认为法律要体现人民的意志。要实现法治社会，不但要重视立法，而且还要守法。管仲从“人皆好利”这一认知出发，提出一切法令的制定都要符合人民的根本利益。维护民众想要的东西，杜绝民众所讨厌的东西，才能鼓励人民知法守法，在立法的过程中要充分地考虑人民的愿望，维护人民的利益，就能使人民主动遵守法律，使法律有了充分的民众基础，有利于法律的充分执行，从而实现了国家的长治久安。
梁启超也认为，实行法治必须立“善法”、制“良法”。他说：“管子之言法治主义，以得良法为究竟者也。”梁启超认为，区别“良法”和“不良法”的标准是看法律是为了谁服务，代表哪些人的利益。如果法律是为了大多数人的利益，为大多数人谋幸福，那么这就是“良法”“善法”。因为大多数人的利益比一个人的利益重要，这是显而易见的。
管子秉持“仓廪实则知礼节，衣食足则知荣辱”的道理，认为人民的生活条件、物质状况能够影响他们对法律的态度和对法律的敬畏程度。这种思想十分深刻，对民众来说，物质生活远远比礼仪法度等重要得多；如果人民的物质生活得不到满足，人民就不会接受法律的约束，而且很可能触犯法律走上违法犯罪的道路。这个时候如果用刑罚去惩罚他们，那么刑罚越重社会就会越混乱，因为刑罚并不是万能的，不能使民众感到敬畏，不能使他们屈服，杀戮太多使人民怨愤，统治者就会面临危机，所以必须要满足民众的物质生活需求，使他们衣食无忧，他们才不会对法律产生反感，才能自觉地遵从法律。
《管子》一书，处处闪耀着哲学的智慧，管子的法治思想，尽管是以“尊君”为前提，带有浓重的法律工具主义特色，但是在等级森严的封建社会中，有助于君主专制的稳固和法律的实施。梁启超对管仲的法治思想进行灵活运用，为变法派“君主立宪”制度找到了理论依据。