谈权利思想：于人于我，当尽之责任
谈权利思想：于人于我，当尽之责任
梁启超通过《新民说》传递薪火，启发民众，给当时的中国人带来了深远的影响，对后世仍有不可磨灭的指导作用。梁启超效仿西方学说，针对中国近代国民一直以来的传统的弊病，提出改造中国国民民性的方案,解决中国近代国民民性的弊病。通过改变国民思想，以期建立一个民主、独立的民族性国家，摆脱民族危亡，改变家不成家、国不为国的悲惨局面，促成民族的崛起、国家的强盛。这种新民理论无疑是一个宏大方案，关于国民改造的宏大方案，其中的权利思想无疑构成了新民人格理想的重要方面。
由人伦道德到权利思想
梁启超的权利思想以“人人对于人而有当尽之责任，人人对于我而有当尽之责任”一句作为全篇的开头，论述每个人为何要对人负责、对己负责。如果不对人负责将产生怎样的后果，不对己负责，又将产生如何后果，乃至对群体会产生怎样的危害。
梁启超深刻地区分了人与动物的区别，“天生物而赋以自捍自保之良能，此有血气者之公例也。而人之所以贵于万物者，则以其不徒有‘形而下’之生存，而更有‘形而上’之生存。形而上之生存，其条件不一端，而权利其最重要也。故禽兽以保生命为对我独一无二之责任。而号称人类者，则以保生命权利两者相倚。然后此责任乃完。”也就是说，人与动物都被赋予生存保命的本能，而人与动物的区别就在于“形而上”与“形而下”。“形而上”者人也，之所以人贵为“形而上”，是因为人在社会中享有权利，权利对人的重要性，就犹如动物生存保命的本能。人不对自己负责任，就如同公然放弃自己的权利，这不仅仅是对自己的不负责，更是对整个社会和对整个民族的惘然不顾。因而，权利对人而言非常重要，没有权利的人是奴隶，本质上与禽兽无异。
梁启超认为，“新民”已经开始摆脱传统伦理道德思想的束缚，走出传统伦理道德的泥沼，成为具有独立自主精神，有着主体意识，开始积极进取的新人。在“新民”的背后，权利是核心的支撑力量，维护个人利益是每个人应尽的责任。梁启超对比中西方文化，得出了“大抵中国善言仁，而泰西善言义”的结论。值得关注的是，他挑战中国传统儒学，向占据儒学核心地位的“仁”提出质疑，他更推崇“义”，认为在国家存亡的时刻，“义”比“仁”更重要。尤其对于个人权利而言，更应该大力提倡“义”的观念。
梁启超认为，“仁”的思想讲求以德服人，其重点往往在与他人，用“仁”这种思想对待他人，虽不会侵犯他人利益，但却会损害自己的权利，对自身而言是放弃自由的行为，最终会导致国人自身人格日益卑微低下，这将成为中国人缺乏权利意识的思想根源。
“吾中国人惟日望仁政于其君上也，故遇仁焉者，则为之婴儿；遇不仁焉者，则为之鱼肉。古今仁君少而多暴君，故吾民自数千年来祖宗之遗传,即以受人鱼肉为天经地义，而权利二字之识想，断绝吾人脑髓中者，故已久矣。”也就是说，古代的百姓没有维护自身权利的意识，把全部的希望寄托在遇到“仁君”，但古代仁君少暴君多，因而百姓多是为人鱼肉，民不聊生。
梁启超倡导向西方人学习“义”，维护个人的权利。“义者，我也。我不害人，而亦不许人之害我，是所重者常在我也。”也就是说，“义”的侧重点在“我”，以维护“我”的权利为核心，而这正是中国民众缺失的观念。
天赋人权观念与权利竞争论
梁启超提出的“权利思想”是《新民说》的精神核心，也是新民的新特征之一。正是由于新民的权利思想不同于传统思想理论，才可以使得国民摆脱精神的枷锁，走出传统理论道德的泥沼，让近代中国开始走向现代化的路程。梁启超的权利思想来源于西方文化，在中国近代民族危难存亡之际，这一思想显得极为重要，新民必须要走维护人权之路，才能真正地拯救中国。
从思想上来看，梁启超学习西方，倡导天赋人权的学说，“大抵人生之有权利思想也，天赋之良知也。”他将中国传统的良知学说与天赋人权结合起来，认为天赋的良知使人知道，每个人都是一出生就拥有权利，人的自然权利不可剥夺。“民受生于天，天赋之以能力，使之博硕丰大，以遂厥生，于是有民权焉。民权者，君不能夺之臣，父不能夺之子，兄不能夺之弟，夫不能夺之妇，是犹水之于鱼，养之气之于鸟兽，土壤之于草木。”因为百姓拥有人权，因此在五伦关系当中，君王不能剥夺臣民的权利，父亲不能剥夺儿子的权利，兄长不能剥夺弟弟的权利，丈夫不能剥夺妻子的权利，权利跟人的关系，就好像是鱼和水的关系、土壤和草木的关系。
通过向西方学习，梁启超从西方的思想发现了与中国传统思想不同的地方，传统国人缺乏权利精神和意识，导致整个国家软弱落后，无精打采。所以梁启超认为，权利思想是拯救整个民族的思想良药。他身为一个近代的知识分子，深深受到西方权利思想的影响，非但如此，他真正接受了天赋人权的西方思想，并且将它奉为救亡图存的思想良药，将之发扬光大，奉为新民不可或缺的精神支柱。
作为中国传统的知识分子，梁启超将西方的思想与中国传统思想结合在一起，融会贯通，试图寻求一条根植于中国文化，又汲取西方先进经验的救国之路。他将西方的权利思想与中国古代“民本”意识结合在一起，强调君主对人民负责的民本思想，同时也主张西方的自主权利。因此，不得不说，梁启超对于提升民众权利意识，做出了很多不凡的努力。
总而言之，梁启超认为每个人都应享有天赋的权利，任何人都不例外，包括君主不能凌驾于百姓的权利之上，不能视百姓如草芥、如鱼肉。除此之外，他还强调权利对于国家发展的意义，只有每个人的权益得以充分发挥，国家的权利才会得到保障，才可以实现国家的富强。所以，梁启超说：“对人而不尽责任者，谓之间接以害群；对我而不尽责任者，谓之直接以害群。对人而不尽责任，譬之则杀人也；对我而不尽责任，譬之则自杀也。一人自杀，则群中少一人；举一群之人而皆自杀，则不啻其群之自杀也。”他认为国家由百姓构成，没有个人就没有国家，所以维护权利不仅是个人的事，而且也关系到国家的发展。