南绥
南绥
宴席上歌舞升平,百官身着朝服入殿，洪昌帝坐于正位龙椅上，身旁坐着高贵妃和大皇子钟吾宁。
洪昌帝唯有这一个儿子，是宠妃高贵妃所出。从前高家因为前朝时候与废太子有姻亲,辅佐过废太子,而遭人忌惮。同为皇帝潜邸功臣，洪昌帝登基后,高穆位及兵部尚书,其女封贵妃,已经是最高的荣宠。高家虽得圣眷,却终不及文家。
如今情势,文皇后不在,高贵妃陪伴洪昌帝左右，高尚书列上首,而徐家父子与文辉将军只在下首,纵使再没脑子的人也瞧得出来，洪昌帝对徐傅的打压是真,对高尚书的器重也是真。
南绥国使臣入殿拜见，并未戴着面具上殿。
使臣往前一步,“南绥祝邪代父王参见陛下,吾皇万岁万岁万万岁！”那人高挑秀雅，墨色纱袍缀着金线,衬着白瓷一样的肤色,殿上群臣一见便私下低声探讨。
洪昌帝清明威仪的脸上带了喜色，道：“南绥归顺我朝多年,一贯谨慎守礼，朕心甚慰。世子在大昭这些日子,待得可还快活？可曾领略过大昭的风土人情？”
徐清淮冷眼瞧着，手里捏着酒杯往嘴边送。
祝邪应答：“大昭山河万里，臣来大昭不过几日，所见所感皆是沿途风光，若要见整个大昭，只怕还需臣几世几代子孙。”
洪昌帝笑着让他入了席。
“都说南绥长相清丽，却从未真正见过，没想到连男子都长得这般俊秀。”文辉侧头与徐清淮低声说，“南绥国的人在见外人时总是戴面具的，纵使出使别国也不会摘下，今日却是南绥世子亲自摘下面具拜见，可见南绥真心归附大昭。”
徐清淮道：“是否真心，可不是能从脸上看出来的。”
祝邪坐在文辉对面，视线却落在了文辉一旁的徐清淮身上。徐清淮擡眼看见那人带着笑，不自觉冷哼一声，却见那人举杯朝他示意，然后果不其然被无视了。
文辉见状，低声道：“祝邪是南绥世子，大昭的客，他虽唐突了你，你也别太放在心上，更不可在圣上面前表露不喜。”
徐清淮应声，“我知道分寸。”
对面的祝邪依旧看着他，端坐着倒像是一个儒雅的贵公子。徐清淮饮着一杯酒，缓缓擡眼与之对视了一眼，算是回礼。
文辉见状，道：“虽要有礼节，却也不能太放松警惕，今日在林中你遭他暗算，还不知他们到底有什么目的，咱们还需当心些。”
徐清淮忽而一笑，对他道：“小将军，怎么跟个老妈子一样？皇后娘娘虽不在跟前，可我听的念叨却不见少啊。”
“……”文辉微愠，“若有人能时时刻刻管着你，事事为你周全，还需我这般吃力不讨好？担心你却被称作老妈子。”
这被谴责的人立马做小伏低过去敬酒，“是我错了，若无文小将军这些年的教导，我如何能跟你坐在一块？没了你的念叨，我只怕也会不适应的。”
文辉是很容易被徐清淮三言两语顺好的人，但也只限于徐清淮了，毕竟是战场搏杀的将军，又没有妻室，不论何时都要摆着一副威严的面孔。
不知何时，殿中上了一群身姿轻盈的舞者，面戴青红相间的鬼面具，但头发上却是琳琅的金银流苏吊坠，随着发丝倾泻而下，蝶翅一样的纱衣摇曳如星河流转，身上叮叮当当的声音跟着乐曲一步一响。
群臣目瞪口呆，素来听闻南绥地界妖异，女子娇媚，男子也妖冶，虽不见面貌如何，但光从身姿上足见传言不假。这祝邪世子便是个实例。
南绥毗邻陈州和嵘岭两州，同样都是高山深谷里养出来的人，只不过大昭民风相对内敛，不像南绥那样在男女上几无界限，男人成双成对者数不胜数，但若在大昭便是一场笑柄。
“真是妙极！”有人喜道。
祝邪起身，微微颔首后坐在了舞者的中间，手掌砰砰几声敲响了面前的鼓。这鼓两头宽，沙漏一样的形状，鼓腰上是一条银质的腰带，上有玛瑙点缀，带着几缕朱红的穗子，敲起来铿锵有力。
徐清淮一只手臂弯搁在腿上，侧着身子，审视一样观着舞，微挑着的嘴角似是带着，而后便见一舞者的衣袖甩过来，堪堪掠过，险些拂上他的脸，离去之时留下了一抹余香。
并不是什么好闻的香，太过甜腻刺鼻，不如他从前闻过的淡雅清新。
直到舞毕，殿上大臣连带着洪昌帝都赞叹一番，给了赏赐，祝邪垂首谢过。
文辉对徐清淮道，“确实妙极，那鼓虽不如战鼓声势浩大，却也铮然激越，如川流汹涌，但不知这是什么鼓。方才见你笑了，你可觉得这舞好吗？”
徐清淮道：“我只是在笑，南绥世子亲自下场击鼓，取悦百官，供人赏玩，实乃一桩趣事。”
“这鼓，”祝邪忽然扬声道，“名叫人皮鼓，用十五岁的少男少女所制，以人骨为鼓身，以人皮为鼓面。将军若是喜欢，我立即遣人制作一副赠予将军。”
此言一出，殿上立刻鸦雀无声，方才的赞扬消失的无影无踪，被一阵咋舌所替代。
文辉冷下脸来，“不必。大昭没有随意残害性命的习气。”
“将军的意思是南绥的风俗有悖天常伦理了？”祝邪忽而一笑，“将军误会了，我南绥素来崇尚神灵，此鼓是为祭拜神明自愿献祭，为的是保南绥百姓和乐安康。大昭虽无此传统，但我南绥却仰仗此传统存活百年。将军难道连别人的生计也要嗤之以鼻？”
“你！”文辉怒气腾然而起，险些站起身，却被徐清淮捏住胳膊拦下。
文辉忍下愤怒，没想到祝邪却步入殿中跪伏，道：“陛下，臣知晓在将军眼里，南绥是蛮夷之地，以人做鼓在将军眼里实难理解，但作为南绥王世子，臣不得不为南绥百姓辩驳几句，还望陛下海涵！”
他既已说了这种话，洪昌帝便不得不体恤一二了。龙椅上的人温声道：“祝邪说的是，此鼓虽有悖伦常，却也是黎民祈求上天的一种法子，不可谓无过，但亦不可谓大过。文辉，此事就此作罢吧。”
“……是。”
事了之后，文辉气恼地喝着酒，徐清淮只在一旁坐着，右侧坐着的是吏部左侍郎周睿，他侧过身来敬酒，笑呵呵的，不知是哪里的口音，“下官吏部左侍郎周睿，久闻小侯爷盛名了。”
徐清淮淡淡道：“周侍郎不必客气。”
“素闻小侯爷与文将军关系非常，如今一看当真如此啊。文将军心直口快，圣上也并非真地怪罪他，只是不能驳了南绥的面子。”
徐清淮依旧淡淡道：“周侍郎说的是。”
周睿低声道：“小侯爷怕是不知圣上缘何如此优待南绥吧？”
徐清淮忽而有了兴致，“周侍郎可否告知？”
周睿笑笑，他素来喜欢讲一些陈年旧事，如今又是在徐小侯爷面前，更是来了兴致。他的声音愈发压低，唯有徐清淮能听见。
“二十几年前，先皇还未驾鹤西去，传言二皇子和三皇子有意夺位，太子在嵘岭两州私藏数万大军，意图先他们一步，此事败露后，太子被废，后来便是今上带兵横扫千军，废太子便只能在嵘岭地界茍延残喘。”
“又是嵘岭两州。”徐清淮轻笑一声。
周睿笑笑，“看来那地方还真是个举兵谋反的好去处。”
他继续道：“南绥从前有一位王女，便是祝邪的亲姑姑，曾见过废太子，从那以后便非他不嫁，偏偏废太子却也瞧上了她。但废太子已经有了一位太子妃，是高穆的表妹，高穆护妹心切，便杀了那位王女，于是南绥王便起兵为王女报仇，高穆见势不妙便带兵转投了今上，说是被今上策反了，实际上可不是眼巴巴地贴上来的？今上念及南绥的功劳，登基二十年来对南绥一贯宽厚。”