山本挂起免战牌

日军在经历了10月份的惨败后，统帅部一度产生动摇，认为争夺瓜岛之战得不偿失。但最终他们还是决定投入更大的兵力，坚决夺回瓜岛。11月6日，日本大本营制定新的作战方针：陆、海军协同，首先迅速压制所罗门方面的敌航空兵力，取得成功后，一举运送部队和军需品，然后综合发挥所有战斗力夺回瓜岛。

同时，大本营还采取如下措施：

紧急组建第8方面军，下辖从中国战场调来的第18军团，以及百武指挥的第17军团。第18军团将接替第17军团在新几内亚群岛的防务，以便第17军团腾出手来，集中精力进行瓜岛作战。

海军则以第2、第5、第8舰队主力及第11航空舰队协助陆军作战。

大本营计划于12月下旬完成一系列航空基地的建设，尔后以大规模空战夺取制空权；至1943年1月中旬，完成对瓜岛的大规模兵员与作战物资的输送。完成上述作战准备之后，日军于1月下旬开始发动总攻。

经陆军参谋总长杉山元陆军大将推荐，从爪哇调来荷属东印度的征服者今村均陆军中将，担任新组建的第8方面军司令，指挥整个南太平洋战场。今村均素有“儒将”之称，他文武兼备，比较开明，在日本军界享有与山本五十六一样的声望。在赶赴南太平洋之前，天皇宣他进宫听旨，以示激励。今村均没想到突然指挥两个军团，但他研究了瓜达卡纳尔岛的战局后，才知道自己接手的是一个烂摊子。他怎么力挽败局？无奈这是命令，他只得硬着头皮飞往东京，觐见天皇。

“今村，朕知道你在爪哇干得不错。”裕仁天皇不动声色地说。

“陛下过奖了，卑职尽职而已。”

“你知道朕为什么紧急召你吗？”裕仁话题一转说。

“我对瓜达卡纳尔岛战事了解甚少，恐怕难以胜任……”

“一想到我第17军团官兵正在受苦，朕日夜不安，所以请你分忧！”

“请陛下放心，我当竭尽全力。”

“你什么时候去？”

今村没想到天皇这么着急，一时不知怎么回答。

“朕希望你日夜兼程，尽快走马上任，不负重托，解救第17军团的官兵。”

“是。”

今村诚惶诚恐地鞠躬告退，他看见天皇不再掩饰自己的忧虑，眼角闪着泪光。

1942年11月22日，今村飞抵拉包尔岛，就任新组建的第8方面军司令官。刚到拉包尔，瓜达卡纳尔大海战失利的消息就送到案前，今村的心情坏透了。看来海军一时半会儿是指望不上了，他希望瓜岛的日军仍有粮草度日，待海军休整一段时间再派出运输舰队。想到这，今村立即致电第17军团，要求他们忍辱负重，并保证马上向岛上运送援军和补给。

根据上述方针，第17军团的任务是坚决顶住美军的反攻，固守现有阵地，为下一次的“总攻”准备条件。

此时，与日军对峙的美军比较平静，其行动尚未对岛上的日军造成严重威胁，而饥饿却成了瓜岛日军的大敌。日军对瓜岛部队的实际补给，这时只能维持定量的1/5到1/3。由于长期补给不足，岛上官兵的体力消耗殆尽，战斗力极弱。日海上部队不再进入瓜岛海域，仅利用暗夜谨慎地进行“东京快车”式的补给，远远不能满足前线的需要，瓜岛日军根本无法摆脱困境。

与日军情况相反，瓜岛的美军却越战越强。尼米兹认为海军陆战队第1师已完成使命，是该换防的时候了。他和麦克阿瑟商量后，派陆军第25师师长亚历山大·帕奇陆军少将接替机场防务。瓜达卡纳尔岛争夺战的英雄——范德格里夫特载誉而归，他后来荣升为海军中将，并就任美海军陆战队总司令官。

1942年12月9日，劳苦功高的美海军陆战队第1师官兵，经过4个月魔鬼般的煎熬，终于和陆军第25师换防，撤至澳大利亚休整。该师在后来夺取日本本土冲绳岛的攻坚战中，再显英雄本色。一直到战争结束，日本人一听说“瓜达卡纳尔屠夫”到来，还无不闻风丧胆。

帕奇接管亨德森机场后，仍为百武的虚张声势所迷惑，他向哈尔西报告说，据飞机侦察的各种迹象表明，日本人可能再次发动一次垂死进攻。他建议主动进攻日军外围阵地，把战线推到敌人一边，消灭日本人的有生力量，以攻代守。南太平洋部队和地区司令部同意帕奇的想法，但叮嘱他不要走得太远，逐步拿下直接威胁机场周围的敌军阵地，适可而止。

帕奇开始酝酿夺取奥斯腾山等目标的作战计划。

日联合舰队连遭败绩，尽管陆军四处调兵遣将，山本五十六却打不起精神答复今村的要求。陆军说岛上的人都快饿死了，海军不能见死不救。海军说舰队刚打完一场恶战，需要时间休整，再说航空母舰都回本土大修去了，仅凭现有的战舰无法与美航空母舰抗衡。山本高挂“免战牌”，连“东京快车”也停止夜间运行了。