胜负初见分晓

就在美军向瓜岛增兵之际，潜伏的澳洲海岸的情报人员发出警报：“日本大规模舰队正在迫近！”

哈尔西闻讯后，立即紧张起来。他的运输舰群正在前往瓜达卡纳尔岛的途中，能否安全卸载，能否阻止日军大批增援部队登陆，吉凶难测。再有，他没有1艘可以使用的航空母舰。现在，他能指望的只有2艘战列舰。

为了应付危局，哈尔西下令把“企业”号航空母舰从努美阿的船坞中拖出来。“企业”号受伤后，根本没有时间把它送回珍珠港去修理，只是就地进行了简单的修补。此时，“企业”号的前升降机仍未修好，“南达科他”号战列舰还有一个炮塔不能转动。哈尔西管不了这么多了，他匆忙组成一支舰队迎战日军。这支舰队，除“南达科他”号战列舰外，还有“华盛顿”号战列舰，1艘重型和1艘轻型巡洋舰以及8艘驱逐舰。11月11日，满身伤疤的“企业”号航空母舰载着仍在争分夺秒地进行抢修的机械师、技师和海军工程兵，艰难地起航了。随同舰队其他舰只由努美阿向北急驶。

就在此时，由斯考特指挥的第一批增援船队已经驶近瓜达卡纳尔岛，被日军舰载飞机发现了。12日天明时，特纳的3艘货船正在隆加湾抛锚时，立即遭到了从日本航空母舰“飞鹰”号起飞的12架飞机的轰炸。由于美军的海岸观察哨和雷达发出了早期警报，高射炮做好了射击准备，因而损失不大。日军飞机大部分被击落，美军只有1艘货船受伤。

由特纳指挥的第二批增援船队和卡拉汉指挥的支援群，途中也被日军发现。当他们在11月12日凌晨5时到达隆加湾后，特纳急令快速卸载。在运输舰到达之前，支援群在铁底湾内进行了细致的搜索，以保护运输舰卸载。同时，以巡洋舰2艘在一条距运输舰较近的半圆形航线上巡逻，以巡洋舰2艘、驱逐舰11艘和大型扫雷艇2艘进行反潜巡逻。

11月12日，阿部弘毅海军中将指挥的突击部队开始南下朝瓜达卡纳尔岛进发，当天傍晚就开抵萨沃岛以北100海里的地方。

12日上午6时，担任反潜巡逻的美舰发现日军潜艇1艘，距瓜岛隆加角仅6海里，即用深水*进行攻击，没有命中。不久，日军的大口径岸炮也向美军运输舰开火，美军巡洋舰、驱逐舰和陆战队的火炮一起还击，把它们暂时压制下去了。

但到下午1时，令特纳担心的事终于发生了。美海岸观察哨报告：“日军轰炸机和战斗机正向瓜达卡纳尔岛飞来！”特纳闻讯大惊，立即下令停止卸载，起锚并组成防空队形，4艘运输舰和2艘货船采用并列纵队，在支援群的掩护下，向萨沃岛方向航行。

2点左右，日军*机发现了美舰，并开始进行攻击。由于亨德森机场的美机及时起飞拦截，美军舰没有受到损伤。傍晚，特纳获悉一支日本舰队向瓜达卡纳尔岛逼近。于是，他通知担任掩护的卡拉汉说：“我运输舰队将撤退，请于当夜重返瓜达卡纳尔，狙击在那里出现的日军。”

卡拉汉的资历比斯考特的资历深，所以斯考特和他的旗舰“阿特兰塔”号及2艘驱逐舰并入了卡拉汉的支援群，因而卡拉汉的阵容得到加强。卡拉汉也采用了斯考特在埃斯帕恩斯角战役中所采用的办法，所有舰只排成一列纵队。4艘驱逐舰“库欣”号、“拉菲”号、“斯特雷特”号、“奥巴朗”号领先，5艘巡洋舰“阿特兰塔”号、“旧金山”号、“波特兰”号、“海伦那”号、“朱诺”号居中，4艘驱逐舰“艾伦沃德”号、“巴顿”号、“蒙森”号、“弗列彻”号断后。卡拉汉本人乘坐的是重巡洋舰“旧金山”号。当天22时，护送运输舰队安全返航后，卡拉汉掉转航向，驶回铁底湾。

此时，日本阿部海军中将率领的威力强大的突击群正向南航行，计划经过圣伊萨贝尔岛以东，到萨沃岛以南，向东转向，采取与瓜达卡纳尔岛海岸平行的航线，用舰炮轰击亨德森飞机场。这个突击群有2艘排水量为32156吨、长达180米的战列舰“比睿”号和“雾岛”号，轻巡洋舰“长良”号以及14艘驱逐舰。阿部虽然知道在瓜达卡纳尔水域有一支兵力相当的美国舰队，但他认为美军舰队不敢惹他，日落后肯定会撤出铁底湾，加之自己兵力雄厚，美军又不善于夜战，因此，他认为不会遇到太大的麻烦。

他万万没有料到，几小时前，美军已经获悉了他的行踪，卡拉汉率领的一支舰队早已在铁底湾里虎视眈眈，严阵以待。

日军舰队行驶到萨沃岛西北海面时，突然下起了大暴雨。阿部又得悉瓜达卡纳尔的天气同样不好，他怕铁底湾的能见度太低，不能对岸射击，下令所有船只同时掉头，把时速减至12海里。半小时后大雨才停止，阿部重新下令掉转航向，朝萨沃岛航进。当这个小岛的锥形影子出现在前方时，已是深夜过后好久了。远处，瓜岛上的群山依稀可见。岛上的地面观察员来电话说，他们未发现附近有敌舰。于是，阿部决定开始准备炮击。他命令2艘战列舰的所有主要炮台都装上薄壳高爆炮弹。

13日凌晨，美军发现了日本舰队的踪影，随即将情况进行了通报：“左前方发现日舰编队，距离1.3万米，航速23节，航向105度。”此时，两军以40节以上的相对速度迅速接近。5分钟、10分钟过去了，卡拉汉焦急地用通信装置呼叫提供新的情况。1时41分，处于美军队形先头的驱逐舰“库欣”号上的观察哨突然发现黑暗中窜出2艘日舰，“库欣”号猛向右转，以避免与敌舰相撞。这一来，整个纵队乱了阵形，后面的舰只跟着急转并拥挤在一起。巡洋舰“阿特兰塔”号猛然急转，在后边的卡拉汉急忙问道：“你们干什么？”

“避开自己的军舰。”舰长回答。卡拉汉还想继续询问，但通讯网立即陷入混乱。

在此关键时刻，阿部对即将临头的大祸一无所知。1时42分，日机在亨德森机场投下照明弹，排成三列的日舰正欲开炮，突然，瞭望哨发现了美军舰队。

刹那间，紧急通报立即传遍整个日本舰队。阿部大吃一惊，急令炮手填换装甲弹。他的战列舰甲板上堆放着准备轰炸瓜岛机场的高爆*，倘若落下一颗炮弹，就会将整艘舰只炸毁。舰上全部人员紧急出动，向库房里搬运甲板上堆起的高爆炮弹。黑暗中一片混乱，每一分钟都好像很长似的，日本水兵狂乱地卸下高爆*又改装上*，匆忙做好应战准备。

美舰由于紧急转向，正处于混乱之中。当卡拉汉了解情况后，下达对日舰攻击的命令时，处于攻击位置的日军2艘驱逐舰已驶入黑暗中溜掉了。

先发制人的宝贵的8分钟丧失了。

“阿特兰塔”号高出其他舰只，首先被日舰的探照灯照射到。“阿特兰塔”号的枪炮长立即下令开火，打掉了日舰的探照灯。当它准备向其他日舰射击时，却遭到对方的集中射击。

卡拉汉率领的其他舰只已经来不及规避，只好冒险率舰从日军舰队中间冲击前进，在钢铁和火焰的长廊中穿插而过。

忙乱之中，卡拉汉发出一道命令：“奇数舰向右侧射击，偶数舰向左侧射击。”

这一命令使美舰队陷入混乱。有些船只在指定的舷侧射击不到目标，由于舰炮口径参差不齐，致使两侧火力极不均衡，各舰不管看见什么就立刻开炮。

趁美舰队发生混乱之际，日舰马上发射*，进行攻击。混乱中，美巡洋舰“阿特兰塔”号首先遭难，1枚*击中舰体，强大的气流几乎把它抬出水面。顷刻间，这艘巡洋舰停了下来，主机损坏，舵机失灵，只能在原地打转。随即，其他日舰一起朝它射击，舰上腾起冲天的大火球。正在该舰上的斯考特少将被流弹击中，顿时丧命，他的参谋人员以及多名舰员被炸得血肉横飞。“阿特兰塔”号彻底丧失了战斗力并开始下沉。

由于混乱不堪，双方在近距离内纠缠在一起，打了一场混战。双方在狭窄的海峡里回旋追逐，倾尽全力开炮射击和施放*。开战仅仅几分钟，连续炮击的火光和舰只焚烧的火焰就使黑夜变成了白昼。

处于纵队前面的4艘美驱逐舰扑向庞然大物“比睿”号，发动了殊死进攻。驱逐舰“库欣”号向在右侧的日军驱逐舰发射几次齐射后，在2分钟内，舰体中部即被日舰发射的炮弹命中，管道损坏，航速降低。当它缓慢地航行时，在左侧发现日军战列舰“比睿”号正向自己驶来，距离不到半海里。“库欣”号即向左转，对“比睿”号连发6枚*，可惜无一命中。当它赶上前去正欲再行攻击时，不幸被一道探照灯光罩住，顷刻间，炮火铺天盖地而来，不到1分钟，“库欣”号就被打得千疮百孔，一命呜呼了。

紧跟在“库欣”号后面的美驱逐舰“拉菲”号，眼睁睁地看着“库欣”号中弹起火，便迅速地赶上前去，准备抵近“比睿”号发射*。但因速度过快，几乎撞在一起。*保险装置还没有打开就被“比睿”号坚固的船舷弹了回来。无奈之下，“拉菲”号立即用机关炮进行射击，不料却被“比睿”号的大口径炮弹和1枚*击中。“拉菲”号打“虎”不成反被伤害，起火爆炸后很快就沉没了。

“斯特百特”号是只奇数舰，按命令向右侧射击，它向距离最近的1艘日舰开火，但却遭到猛烈还击，3分钟后，“斯特百特”号连续两次被命中，船舷和雷达均遭损坏。

队列中最后一艘驱逐舰“奥巴朗”号，先向开探照灯的日舰齐射，接着又向“比睿”号猛烈开火。为了避开中弹操纵失灵的“斯特雷特”号，“奥巴朗”号后来又把火力转移到一艘小型巡洋舰，仅两次齐射，目标就发生了大火。

此时，却传来卡拉汉的命令：“停止向自己的军舰开火！”

“奥巴朗”号莫名其妙，立刻停止了射击。

原来，在黑暗中美舰误击了早已中弹多处的巡洋舰“阿特兰塔”号。卡拉汉发现后立即进行了制止。

“我们要抓大的！”卡拉汉对其他舰只喊道，“找大家伙打，那准不是我们的！”

“奥巴朗”号立即转向，对着不远处的“比睿”号连发两枚*，都没有命中。因为距离太近，“比睿”号的主炮受俯角限制，不能还击。当“奥巴朗”号向左转向，避开正在沉没的“拉菲”号时，在舰首方向突然出现几条*航迹。“奥巴朗”号还没有来得及躲闪，水下便发出巨大的爆炸声，“奥巴朗”号上的电线和管道都被震断了。

此时，美军舰队旗舰“旧金山”号正被几艘日舰团团围住，情况十分危机。“雾岛”号大口径炮随即开炮射击。在右后方的一艘日舰也用探照灯照射它并射击。一艘日军驱逐舰从左侧绕过，对“旧金山”号直接扫射。成排的炮弹落在甲板上、舰桥上、瞭望台上，正在舰桥指挥作战的舰队司令卡拉汉当即中弹身亡。

铁底湾恶战才十几分钟，美军两位久经风霜的舰队指挥官——斯考特海军少将和卡拉汉海军少将就战死沙场，这在以往的海战中还是罕见的。

恶战只打了半小时不到，但海峡已是一片火海。在美舰的攻击下，日舰也气喘吁吁，渐无招架之力了。混战到最后，日方损失也相当惨重，“比睿”号中弹50余发，舵机和通讯系统损坏，已无射击能力。有两艘驱逐舰已经被击沉，另有1艘驱逐舰遭重创，其他各舰都有不同程度的损伤。

坐镇“比睿”号指挥恶战的阿部，因为一交战就遭到美舰没头没脑的射击，对战斗的实际进展稀里糊涂，双方仅交战10分钟，大部分*已经用完。阿部匆忙命令“比睿”号、“雾岛”号转向北撤，放弃了原定的炮击亨德森机场的计划。

这正是美军所渴望的，而对日本人来说，这是一个不吉利的开端。山本五十六精心制定的作战计划刚刚开始就遭到挫折。当山本五十六获知阿部败退下来之后，大为恼火，当场在电话里狠狠地大骂了他一顿。此后两天，日本人又连遭惨败，山本五十六把罪责都归在阿部身上，责怪他没有按照原计划炮击瓜岛机场。盛怒之中，他先将阿部撤职，次年3月又将阿部作退休处理。

尽管阿部出师不利，山本五十六仍没有改变作战计划。在阿部仓皇回撤之际，山本已经派出了由海军中将三川率领的一支由4艘重巡洋舰、2艘轻巡洋舰和6艘驱逐舰的舰队，组成一支新的“东京快车”，从肖特兰岛出航，奉命前往炮击亨德森机场，完成阿部没有完成的使命。同时，由2艘重巡洋舰和1艘轻巡洋舰以及9艘驱逐舰，与阿部突击群中没有受伤的战列舰“雾岛”号、轻巡洋舰“长良”号等编在一起，组成一支援舰队。由轻型航空母舰“隼鹰”号和“飞鹰”号以及战列舰“金刚”号、“榛名”号、重巡洋舰“利根”号组成的编队，为田中的增援群提供空中掩护。

日本人卷土重来，瓜岛的紧张局势日甚一日。哈尔西获悉情况后，立即在13日黄昏电令金凯德，要他火速派出由海军少将威利斯·李指挥的第64特混编队赶赴瓜岛，支援在那里作战的美军，阻截日军舰队。此时，第64特混舰队正在350海里以外，最快也得到14日天亮才能抵达瓜达卡纳尔海域。

相反，三川的“东京快车”却劈波斩浪，直下铁底湾，于13日午夜时分到达萨沃岛附近。饱受劫难的亨德森机场又面临着一场严峻考验。日军炮击分队的2艘重巡洋舰在隆加角附近开始射击。顷刻间，海面上炮声隆隆，机场上火光闪闪。炮击持续半个多小时，亨德森机场几乎被犁了一遍。停在飞机场上的美军飞机被炸毁18架，受伤32架。

日本舰队深夜炮击亨德森机场，远在万里之外的华盛顿首脑们获悉消息后，如坐针毡。不久，他们又收到日本增援舰队浩浩荡荡杀向瓜达卡纳尔，而美军却没有任何水面舰只进行截击的消息。瓜达卡纳尔美军处于岌岌可危的境地，华盛顿的气氛紧张起来了。美海军部长诺克斯回忆说：“只有在诺曼底登陆的前夜，华盛顿普遍感觉到的紧张情绪能够与这次相比。”

前线的形势瞬息万变，就在华盛顿焦急之际，11月14日拂晓，美军侦察机发现正在撤退途中的三川的支援群。惨遭日舰炮击的亨德森机场官兵立即群情激奋，报仇的时刻终于来到了！

随即，6架*机、7架轰炸机和7架战斗机，从弹坑遍地的机场艰难地起飞。8点左右，机群到达三川舰队的上空，立即展开勇猛攻击。经过两个小时的轰炸，击伤1艘重巡洋舰。10时15分，美机全部返航。14日黎明时，三川的舰队又被“企业”号航空母舰起飞的侦察机发现，再次遭到攻击。

现在该轮到三川倒霉了。早已受伤进水的“衣笠”号此时又中弹起火。该舰在多次“东京快车”的袭击中大难不死，而如今气数已尽，数分钟内就倾覆沉没了。重巡洋舰“鸟海”号、轻巡洋舰“五十铃”号和1艘驱逐舰都遭到美机轮番轰炸，伤势很重。

凯旋而归的三川舰队像是一群被驱赶的鸭子，失魂落魄地逃回肖特兰基地。

14日清晨，从亨德森机场起飞的一架侦察机又发现了一个极为诱人的目标：田中的增援群。瓜岛的范德格里夫特，早就在等待着他们。当侦察机将日本运输舰队的位置报告给他后，“仙人掌”航空队的飞行员顿时欢呼雀跃，大声喊叫道：“中了头彩啦！”

谁都清楚，在光天化日之下冲进攻击半径之内的日舰，意味着毁灭。

美机全力以赴，矛头直指田中。一场穿梭式的轰炸大竞赛开始了。