日、美增兵瓜岛

日本大本营对瓜岛的战局喜忧交加。一方面，第2师团的攻击失败了，另一方面，海军却取得了胜利。大本营经过分析，认为“再努把力”可以扭转战局。增强第17军的兵力，尤其增强炮兵兵力，并且把这些兵力有组织地加以集中使用，就可以扭转战局。

10月27日，大本营作出如下决定：

一、10月28日下令，尽快将自法属印度支那运往关岛的独立混成第21旅团运抵拉包尔，编入第17军属下。

二、督促已于10月20日下令编入第17军的第21师团，尽快从中国华南运出。

三、火速给第17军增加其他必要的兵力和物资。

根据大本营的指示，在瓜岛前线的第17军团司令官百武重新拟定作战计划。该计划的要点如下：

一、第38师团主力将于11月上旬，第51师团将于12月上、中旬上岛。

二、第6师团将以1个精锐团乘装甲输送舰在瓜岛直接实施敌前登陆。

三、独立混成第21旅团将另外开辟进攻路线。

四、第三次总攻定于12月中旬实施。

瓜岛战役处于关键时刻，哈尔西决定亲自去瓜岛视察。在岛上举行记者招待会上，哈尔西信心十足地说：“我们会消灭日本人，消灭日本人，不断地打击日本鬼子。”

一个结结巴巴的记者问他：“你认为日军还能支撑多少时间？”

“这个问题很好回答。”哈尔西显然有些激动了，“我们把岛上的日本人全部消灭时，他们也就支撑不住了。”

“您能不能……给我一个明确的……答复？”

“那么，你认为他们能支撑多久呢？”

记者反倒被机智的将军问得哑口无言。

简短的视察结束，哈尔西一行人飞回努美阿。途中，哈尔西在埃法特岛短暂停留，视察了基地医院，慰问了瓜岛作战的士兵们。

哈尔西亲临前线视察慰问的消息不胫而走，很快传遍南太平洋各条战线。官兵们无不欢欣鼓舞，大家都觉得心里踏实了许多。一记者在战报报道中写道：

强将手下无弱兵，由“蛮牛”中将统帅南太平洋战区，我军不打胜仗才是怪事呢！他给士兵的不仅仅是勇气，更重要的是一种一往无前的必胜信念。

由于没有掌握瓜岛地区的制空权，第17军团只好用战斗舰只利用暗夜往瓜岛输送援兵与给养。从11月2日至10日，日军派出驱逐舰队65艘次和巡洋舰2艘次对瓜岛进行增援。然而输送的兵员仍然有限，而且又缺乏重型装备。10月26日，具有火力优势的美海军陆战第1师开始乘胜组织反击。岛上的日军官兵，因连续苦战，减员甚多，给养不足，疾病缠身，莫说发动攻势，就是手中的阵地也难以保持。

鉴于这种情况，日军决定，在11月10日前后，尽速组织一支较大的增援编队，将第38师团约1.4万人及所需重型装备一次性送上瓜岛。11月上旬，山本五十六制定了详细的计划，将任务交给田中少将指挥。同时，增援群护航的是一支庞大的舰队：海军中将近藤指挥的先遣队，拥有轻型航空母舰“隼鹰”号、“飞鹰”号，战列舰“比睿”号、“雾岛”号、“榛名”号、“金刚”号以及11艘巡洋舰、42艘驱逐舰。三川指挥第8舰队，统一指挥支援群和增援群这两支舰队。此外，草鹿中将指挥的岸基航空兵和小松中将指挥的潜艇部队也进入临战状态。

山本五十六的计划是田中率增援群运载登陆部队和补给品于11月14日抵达瓜岛。在田中登陆之前，将由阿部中将的突击群于12日至13日夜间对亨德森机场进行毁灭性炮击，为登陆日军打开通道。整个舰队负责海空支援，一鼓作气拿下机场之后，进而占领整个瓜岛。

至11月上旬，美军登上瓜岛已3个月，虽竭力封锁其附近海域，但效果不佳，不仅未能切断日军的补给与增援，而且己方补给舰队的航行安全也难以确保。面对这种局势，美国当局深感不安，美国统帅部甚至有人主张撤离瓜岛。瓜岛战局引起了罗斯福总统的再次关注，在听取了全面情况后，罗斯福作了一个大胆的决定：将瓜岛之战进行到底！于是，在总统的亲自过问下，除增派最新的巡洋舰、驱逐舰和潜艇外，还从夏威夷和澳大利亚等地抽调了一部分轰炸机和战斗机，加强南太平洋的部队。

为了把调集的部队、武器装备和军需物资送上瓜岛，哈尔西也于这时组织了一支增援编队。这支增援编队分为a组和b组，由特纳统一指挥，共载运6000余名陆军部队和海军陆战队以及部分装备。a组编有3艘登陆兵运输舰，以1艘巡洋舰和4艘驱逐舰担任护航，由斯科特海军少将率领，11月9日从圣埃斯皮里图岛出发，拟于11日到达瓜岛。b组编有4艘运输舰，以4艘巡洋舰和8艘驱逐舰担任护航，由卡拉汉海军少将率领。11月8日从努美阿出航，拟于12日晨抵达瓜岛。

此时，美军已经获悉：在特鲁克、拉包尔、肖特兰等地，日军舰船活动频繁，正在集结，很可能也将大举增援。能否保证己方增援成功，并阻止日军进行大规模增援，美军对此甚为担心。因此，哈尔西派遣金凯德少将率领第16特混编队，李海军少将率领第64特混编队，进至瓜岛以南海域作战。

日、美双方几乎在同一时间，都向相同地区派出了强大的海上部队。于是，自11月12日至15日便在瓜岛以北海域，此起彼伏地展开了多次激烈的交战。