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陈夫人闻言，眉头微蹙，面露几分愁容。她沉吟片刻，幽幽叹道：“唉，你们这些小辈，总是意气用事，难以体谅我们这些老人家的一片苦心。”

说到这里，不由得心头一酸。她虽是陈府当家主母，却也不过是个妇道人家，最是明白家族联姻的重要性。儿子与林家姑娘若是反目成仇，只怕会坏了两家的和气，断送了儿子的前程。想到这里，她就不禁要唉声叹气。

陈灿耀见母亲忧心忡忡，也是心中不忍。他上前一步，将母亲扶到椅上坐下，柔声说道：“阿娘不必忧虑，儿子自有分寸。此事儿子会亲自了结，绝不会给父亲大人添麻烦。”

陈夫人拍了拍陈灿耀的肩膀，对这林素曦温言软语地说道：“素曦啊，适才灿儿言辞不善，冒犯了你。想必是年岁尚轻，不解风月，还请你海涵。我陈家虽非世家显贵，却也重情重义，绝非始乱终弃之辈。”

当即吩咐身旁婢女，在庭中摆下酒宴，要好生款待这位未过门的儿媳。

当下，陈夫人吩咐下人，在后院设下筵席，吩咐婢女去请林素曦过来赴宴。一时间，陈府上下忙作一团，几个老妈子神色焦急，端着盘碟来来去去。

整个后院灯火通明，喜气洋洋，与方才剑拔弩张的气氛完全相反。

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酒宴设于翠竹掩映的凉亭中。亭外芳草萋萋，绿柳成荫，粉黛乱飞，煞是赏心悦目。亭内觥筹交错，丝竹齐鸣，歌舞升平，尽显富贵豪阔。几个青衣小婢，端着各色佳肴珍馐，在席间穿梭来去，伺候宾主，忙得不亦乐乎。

陈夫人与林素曦对坐，搭着手亲密地说笑。时而夹一筷山珍海味到林素曦碗中，时而递上一杯香醇美酒，开解她不要过于伤怀。

陈夫人语重心长地说：“素曦啊，过去的事就过去了。这门亲事我与你父亲都十分看好。只是我那不成器的儿子，不知怎的糊涂起来，竟敢对你如此绝情。你莫要伤心，婚姻大事，自古就由父母之命，媒妁之言，岂能让男女儿女自己做主？我训教灿儿，让他早日回心转意，与你完婚。你们两情相悦，又是郎才女貌，红鸾星动，天作之合，何愁嫁不过去？往后你若嫁给灿儿，就是我陈家的儿媳妇，我就当你是亲生女儿一般看待，绝不会亏待你的。”

陈夫人这番话说得诚恳动情，句句戳中林素曦的心坎。她闻言破涕为笑，连连点头。

“陈夫人说得极是。素曦自幼便对灿公子钟情，他一直是我心中的白马王子。我为他琴棋书画，为他焚膏继晷，一心只盼能与他结为连理。若真能与他喜结良缘，我便是做牛做马，也甘之如饴。还望夫人尽快开导阿灿，让他再次接受我一片真心啊！”

席间杯觥交错，推心置腹。陈瑾烁深知母亲心意，更是巧舌如簧，处处为林素曦说好话，意欲撮合她与兄长。

只听她笑吟吟地说道：“素曦姐姐，灿哥哥虽是翩翩佳公子，却也是个十足的书呆子。自幼醉心诗书，不通风月，你可千万别见怪。他虽口不对心，却也是真心喜欢你的。你嫁与我陈家，不但能与兄长琴瑟和鸣，举案齐眉，更能与我亲如姐妹，无话不谈。我与兄长自幼亲厚，他的心事，我再清楚不过。他定会待你极好，疼你宠你，将你捧在手心里。你若嫁与他，可谓鸿运当头，前程锦绣。陈家虽说不上大富大贵，却也锦衣玉食，丝竹管弦，保准你享尽荣华富贵，一生无忧。”

林素曦听了，心花怒放，连称有理，对未来婚事更是充满期待。陈夫人与陈瑾烁你一言我一语地哄她开心，气氛融洽至极。

陈灿耀坐在席间，神情恍惚，眼神飘忽。对于烁妹妹，对于阿娘，他实在是不懂，为何能够忍受林素曦退婚时的嚣张跋扈，难道，他们只以为，犯错了，数叨几句就过去了吗？

但他此时已经不纠结这个问题，心思早已不知飘到了何处，哪里还能专注于眼前觥筹交错、杯盏流转的喧嚣宴席？入目的珍馐佳肴，送入口中，只觉得味同嚼蜡，食不知味。林素曦与母亲你一言我一语地谈论着什么婚事，他却左耳进右耳出，全无心思去听。那些虚情假意的社交辞令，那些冠冕堂皇的婚姻大义，与他又有什么干系？他的心，已经完完全全，毫无保留地给了唐晓蝶。除了她，再也容不下任何人。

林素曦也看出了陈灿耀的心不在焉，芳心有些不悦。莫非他对自己果真并无半分情意？

想到这里，林素曦心中又是一阵酸楚，暗恨陈灿耀的无情，暗恨自己的多情。好不容易盼来了这次与他共饮的机会，本想借此增进感情，却不料，他的心，竟然完全不在她身上。这般冷落，这般怠慢，教她如何能够容忍？

林素曦强忍住心头的怨愤，端起酒盏，款款走到陈灿耀身边。婀娜多姿的身姿，楚楚动人的风情，无一不在挑逗着陈灿耀的神经。她媚笑着举起酒杯，轻启朱唇，柔声细语道：“阿灿，你我情投意合，得以把酒言欢，素曦真是三生有幸。我敬你一杯。”

这番话说得露骨非常，令陈灿耀不由得头皮发麻。可是碍于阿娘和宾客在场，又不好拂了颜面，只得强作笑颜，一饮而尽。

宴席散去，送走林素曦，陈灿耀本以为终于可以逃离这令人窒息的氛围，不料，等待他的，却是阿娘愈发咄咄逼人的逼婚。陈夫人黑着一张脸，厉声喝问：“陈灿耀！你究竟在搞什么鬼？素曦小姐对你一片痴心，你却爱理不理，像什么话？她堂堂林家千金，你就这般怠慢，当真要寒了人家的心啊！”

陈灿耀闻言，只觉得一阵头疼欲裂，受够了这些虚与委蛇，受够了这些尔虞我诈。他重重地叹了口气，语气疲惫而无奈：“阿娘，儿子已经说过了，对素曦并无婚配之意。t”

陈夫人闻言，眉头紧锁，嘴角抽搐，死死盯着儿子，一字一句地说：“陈灿耀，为娘不管你有什么理由，这门亲事，只能应承，不能推脱！你若再执迷不悟，休怪为娘不客气！你给我想清楚了，这可关系着你一生的前程，陈家的荣辱！你要是识相，就该乖乖听从为娘的安排，迎娶素曦为妻。若是执意悖逆，休怪为娘不认你这个儿子！”

说罢，陈夫人头也不回地离去，留下陈灿耀一人在原地。他心乱如麻。一边是慈母严命，一边是心上人，他究竟该如何抉择？无论选择哪一条路，都意味着要放弃一个挚爱的人。

堂堂陈府公子，国子监监承，前途无量，却被这儿女情长困住，进退两难。他本想凭借一己之力，扶持唐晓蝶出人头地，重振唐家旧业。可如今看来，母亲势必不会允准他与一个“离畔”之女结合。而唐晓蝶，也断然不肯接受他的帮助，生怕被人说是攀附权贵的狐媚之徒。

两个骄傲相爱的灵魂，却又生生被世俗和偏见拆散。造化弄人，弄得他如此进退维谷，左右为难。他暗恨自己生在高门，若是与唐晓蝶一样，不过普通子弟，倒也逍遥快活，不必受这许多掣肘。

回到房间，福安和陈灿耀闲聊起来。福安打量着陈灿耀略显疲惫的神情，小心翼翼地问道：“公子，今日之事，你可是有什么决断？林家小姐对你一往情深，众人皆知。她这次来，想必是存了终成眷属的心思。这门亲事你若是应了，也未尝不是美事一桩。”

陈灿耀闻言，缓缓擡眼，深邃的眸子里兀自闪过一丝复杂的情绪。他望着窗棂上细密的雕花出神许久，一字一句道来：

“福安，你跟了我这许多年，我的脾性秉性你再清楚不过。我行事向来光明磊落，最是看不得弯弯绕绕、朝秦暮楚之辈。当初和林家定下这门亲事时，我虽不十分情愿，却也勉强应承下来。一来是念在世代交好的情分上，二来也是顾及家中长辈的颜面。谁知林素曦竟是如此善变，前脚刚许下婚约，后脚就因为在皇后面前献舞博得圣心，便起了悔婚的念头。他们眼高于顶，自以为攀上高枝，便将我这个未婚夫狠狠地踹开，撇下一纸休书，逼我滚去扬州。这般折辱，我如何咽得下这口气？我堂堂七尺男儿，岂能任人鱼肉宰割，予取予求？他们将我视为弃子，随意玩弄我的尊严，践踏我的自尊。如今她又后悔了，想要重拾旧好，与我言欢。可笑，实在可笑！你道我陈灿耀是什么人？是任人摆布的木偶吗？是可以随意抛弃，又随意捡回的废物吗？呵，他们未免也太瞧得起自己，太小瞧我了！”

说到这里，陈灿耀竟是恨极反笑。福安见状，连忙上前劝慰：“公子息怒，消消气。林家所作所为，是有违礼数，伤了你的自尊，这些我都明白。可是公子你也要想一想，林家毕竟是世家望族，在长安城中颇有威望。咱们陈家虽说清誉名声在外，到底势单力薄，不可与之抗衡。公子你此番若是拂了林家的意，只怕会落下骄矜不恭、不识擡举的骂名。到时候于你仕途，于陈家声誉，恐怕都有些许影响。林家大小姐对你情深似海，一心想要与你结为连理，公子你何不忍一时之气，从长计议，再好生斟酌？”

陈灿耀听了这话，脸色愈发阴沉，嘴角抽动，眼中泛起一丝凄楚之色。他缓缓起身，负手踱到窗边，眺望着天边流霞，低低叹息一声，语气中满是苍凉无奈：“福安，你说的这些，我何尝不懂？可是这世间之事，哪有那么多理所当然，哪有那么多两全其美？我若是俯首应承，屈从于林家胁迫，日后还有何脸面在长安立足？我七尺男儿，岂能为了蝇头小利，就这般委曲求全？这般软骨头，传出去只怕要叫人笑掉大牙！”