第七章朱弦繁鼓斗云步
第七章
朱弦繁鼓斗云步
宴厅中，羽儿的脑门沁出汗珠。雪信把箱子塞给她时，可没说打篆会要人老命的。以前看她演示理平香灰、填香末、提篆，这一套动作做下来行云流水，似乎易如反掌。可是到了自己手中，好似每件工具都在开她的玩笑，不听话到不可理喻。
她先是与香灰较量，一寸的圆灰押怎么可能压得平三寸炉里的香灰？平了这边，那边又痕起一道，她鼓捣了半天，只感觉按倒葫芦起了瓢，为什么就不能使个三寸大灰押，一拍了事！
无视凌乱的香灰，羽儿把双桥耳铜香篆放在灰面上，在篆道中填香末。
知道往细沟里推粉末多考验耐心吗？劲儿使大了铜篆会给带移位，于是只能拿出剔牙的力度，轻柔仔细地、一点一点地刮平沟坎。
这还不算完，最大的考验在提篆。
雪信提篆时，会用香铲在铜篆双耳轮流敲两下。羽儿也敲了两下，她屏住呼吸，提起铜篆，然而香末组成的篆字瞬间垮塌了。她记得雪信讲过，篆字垮塌多半是因为香末填得太松。她铲掉失败的篆字，又来了一遍，这回刻意填紧压实，再提，香末嵌在篆道里跟着起来了。
羽儿对着一只香炉，被挫败了一回又一回，要不是月大人在边上，她早咆哮了。
雪信走进宴厅时，羽儿长出一口气，把香炉推到了一边，她这辈子都不想再与香篆打交道了。
“想想不放心，还是回来了。”雪信对月大人说。
月大人点点头：“我都想找人叫你回来，这边羽儿都快把香炉当筑敲了。”
雪信接手香炉，羽儿在旁斜乜着瞧。她觉得香炉香灰香篆香末恶意联手欺负她，可又不甘心被欺负到毫无还手之力，她得看着别人怎么调理它们。
“香末不脱模！”羽儿控诉道，想让雪信替她出气。
雪信拨了两下灰，笑着说道：“你也太实在了，怎么把香灰压得这么紧。捣松香灰后，用灰押轻轻捺下去，你就想着是往自己脸上拍粉，务轻务匀。”说话间，香灰应手而平。
如果说羽儿手下的香灰是惊涛骇浪的海面，那么雪信理出的香灰就是一潭幽静的深水，没有一丝褶皱。
“你的香末填太多、压太紧，撑住了，所以才不会脱模。”雪信低头，舀了一勺香末撒铜篆上，用香铲把粉末推进铜篆的篆沟里，三两下干净漂亮地填完，不多也不少。
“不能多，也不能少，真麻烦。”羽儿扁嘴抱怨。
“羽儿做菜的时候怎么不抱怨？量盐也是件麻烦事，多了太咸，少了偏淡，羽儿做的菜不咸不淡，正可口。”雪信在说话的间隙里，提篆，一个光洁整齐的篆字就躺在炉中了。
“这能一样吗？我闭着眼睛也能摸准用盐多少。”
“恰是一样的，多试几次，心中便有数了。不过，若是在香末中掺一点杏仁粉，脱模会容易许多。”雪信用火折子引燃一支细炭棍，递给羽儿，“引燃香篆也是考手艺的，你试试。”
炭棍一挨上篆字的一头，堆砌整齐的香末立刻塌掉一块。羽儿缩手，抱歉地看着雪信：“我不是这块料。”
“你想要嫁给李家郎君，不是做菜好吃就行的哦，还要学会红袖添香。”雪信似笑非笑，咬羽儿的耳朵。
羽儿给戳中了痒穴，立马抖擞了精神，又去试。
提篆与点篆的关键都在手稳。前者需要双手协调，一口气平端起来，后者需要的则是单手的持握控制，火头接近香篆的一头，刚好贴住香末，手重一些，或者手抖了，香末就会给碰塌掉。香末初被引燃，是不能着急撤走火源的，否则燃着的一小撮香末被细炭棍粘走，篆字依旧点不着，必得执着细炭棍稳稳地留在原处，等最初被引燃的香末成了灰，火头沿着篆字的走向移开，才能把引火物收回来。
要领和诀窍是有了，可手稳是要练的，非一日之功。
羽儿在雪信打出的篆字上试验，碰一次，坏掉一段，她抬头：“你一定还有秘诀没告诉我。”
“想想李家郎君。”雪信塞给羽儿一套香具，让她找个角落自个儿练去了。提篆没练好前，就往篆道理填香灰练手，免得糟蹋了香料。
雪信接着料理教坊所出的几支舞使用的香品，有的需要明火引燃，有的需要隔玉片衬烧，有的制成了香囊佩戴在舞姬身上。佩戴的香囊也分几种，有悬在腰间的，也有系在手肘后隐在宽袖里的，香气随着舞姬衣袂挥洒而播散。她心不在焉，把香品的出场次序摆错了几次，核对发现后，又纠正回来。
“你是不是有话对我说？”月大人问她。
“没有没有。”雪信吓了一跳，月大人不是失明吗，怎么知道她期期艾艾地看过来，还看了好几次的？
“你的气息分明是欲言又止。”
与感觉太过敏锐的人靠得太近，便一点隐私都藏不住了吗？苍海心那儿如此，月大人这儿也是。
那些舞姬的背后议论并没有给雪信带来更多有用的内情，不过从侧面证实了她关于箱底小衣服的猜想，而那些女人的恶言恶语令雪信仿佛也受了一次伤害。她想循着这条线索挖出最后的结果来，就算她能用温柔婉转的方式问，现在的场合也不对。
雪信尴尬地吸吸鼻子：“听说这家的主人养了许多狗，我闻见风里的腥膻味，有些害怕。”
月大人微微一笑：“你坐到我身边来，没事。”
她坐到月大人身边，暗自不住地想：若女乐官是她的母亲，她的父亲做过国子监祭酒，她也不用继续妄自菲薄了。那么女乐官果真是怕丢了体面才不要她的吗？既是这样她还愿意认她吗？
宴会开场后，苍海心家养的舞姬与教坊子弟轮番登场。教坊里的那群女人，嘴巴讨厌，爱叽叽喳喳嚼闲话，可是活儿交代得清楚，一出场就教人眼前一亮，一直惊艳到退场。反而是苍海心家的舞姬，虽不乏美人，可到底没见过大世面，起舞像抽筋，每到她们上场，客人们便借机离席方便去。月大人在旁听着舞步声几乎也气歪了鼻子。
散席后，苍海心恭恭敬敬地请月大人给他的舞姬点拨点拨时，雪信抢着回绝，月大人却一口答应，连价都不问。舞跳成这副烂污模样，别人都替她们着急了。
苍海心冲雪信挤眼，又把定钱交给她。雪信只能收下了。
席间雪信出去过一回，找猴子打听底细。
“你们家这群舞姬是怎么回事，不嫌丢越王二公子的脸吗？”那群舞姬的表现惨不忍睹，还有甩袖子把客人的汤碗打翻的。
猴子说：“公子脸皮厚，不在乎。”
“这群舞姬是何时进府的？”雪信追问。
“公子赴崔家那个选婿宴的后一天吧？找了牙婆来，买了十几个还过得去的女孩子，请了琼花楼歌舞班子的班头教了半个月。”猴子掐着手指头算日子。
“才练了半个月就敢出来见人？!”雪信不知说什么好了。
“我们的舞姬不惨点，你师父怎么好意思多收钱？说到底，是公子看你夜里出来赚钱太辛苦，找个由头让你们一次赚够了，你也可以少去不喜欢去的地方。”
“他不知道我最不喜欢去的地方就是他家吗？!”雪信指着苍海心养狗的院子。
“烈女怕缠，尤其是在困窘中，现在就是有人用钱缠你。”猴子一摊手，“我用了他的钱，只好给他管理一摊子破事。公子这样帮你，你打算怎么回报？反正我看你是跑不掉的。”
平白无故给钱是施舍，女乐官会认为受了侮辱；而出力拿钱她必定尽职尽责，自认是当得起的。可是若把真相摊开，雪信不觉得感动，反而嫌他多事，恶心。