第四百零七章期限将至
第二天，兵部尚书府。
“不行，她一个女子跟着去干什么？当心误了大事。”石星一听陈淡如要跟着沈惟敬去高丽，坚决不同意，天知道沈惟敬带着陈淡如会跑哪里去。沈惟敬已经很久没有回家乡了，多半对家中妻小非常淡漠了，陈淡如应该是他的挚爱，因此必须把陈淡如控制在手中，沈惟敬才能老老实实的听朝廷的指使。
沈惟敬知道石星在担心什么，便说道：“大人，这趟出使，卑职告诉她知凶多吉少，让她不要跟来，但她意已决，定要与卑职共生死，卑职无法劝服她。大人，其实卑职一路都有锦衣卫力士伴随，又能到哪里去？而到了倭寇那边，更是身陷虎穴，卑职家小皆在嘉兴，又岂能做那背主卖国之事。”
石星沉思了片刻，说道：“既然她如此仗义，那老夫也就不再阻拦了。不过你去平壤，可将她留在义州，免生意外。”
“遵令，大人。”
“对了，今日陛下说了，你差事做的不错，等回来后就可入锦衣卫做事。你在义州遇到的锦衣卫同知黄应晹，向陛下大力推荐你，说你有苏秦张仪之风，孤身入数万之众，不堕天朝威仪，凭三寸之舌，说动倭寇大军息兵，实乃国之栋梁。陛下闻之，非常欣慰，特着你入御军，世袭千户，这可是实职，不是原来神机营的那个虚衔。”
这是万历在兑现升官的承诺了，沈惟敬赶紧跪下谢恩：“谢主隆恩，微臣愿为万岁爷赴汤蹈火、肝脑涂地、万死不辞。”
石星微微一笑，这个沈惟敬把市面上说书那套倒是学得不错，接着说道：“敕书在这里，牙牌和官服跟着就要送到你府上，望你能不负圣恩，为国分忧。”
沈惟敬接过敕书，再次叩头。万历为了让沈惟敬再次卖命，终于在沈惟敬走之前，兑现了一半的诺言，至于那一万两银子的事，皇帝就选择性的遗忘了。
两天后的早晨，沈惟敬动身离开北京去天津卫，一行随人之中，却多了一个眉清目秀的小厮，正是女扮男装的陈淡如。
这位五十多岁的老者，为了国家将再次孤身远赴敌营，朝廷之中却无一人来送。沈惟敬略带惆怅的回首望着巍峨的北京城，心中莫名的升起一种预感，自己怕是再也回不来了，便对陈淡如说道：“淡如，你也出来来看看吧，今生怕是再难回来了。”
陈淡如从车里出来，和沈惟敬并肩望过去，此时天色刚过破晓，他们出来的广渠门还笼罩在薄薄的晨雾之中，就像一个高大的巨人趴俯在华北的平原之上。而巨大的北京城，便隐在由广渠门向南北两边延伸到远方的城墙之后，城里的繁华和喧嚣，以及俩人曾经的过往和荣辱，也全都为这城墙所隔断，从现在起，这一切将与他们再无瓜葛。
次日，沈惟敬在天津卫码头登上了一艘海船，启航向东而去，船头上竖着两面旗帜，上书“天子御军”、“锦衣千户”。他将前往高丽义州，然后再奔赴平壤去忽悠小西行正，为大明军队争取宝贵的时间。
沈惟敬却不知道此刻的平壤，因为他的原因，倭将之间爆发了激烈的争论。高丽将领金顺言叛逃过来后，宗义智、松浦镇信就一直建议举兵北上，趁着义州空虚，拿下义州，即便不跨过鸭绿江，也可以与明军隔江对峙，这样不仅方便防守，还能在谈判中取得有利的地位。但小西行正坚决不同意，并严令军队不得越过顺安，遵守与沈惟敬达成的停战协议，这倒不是他这个“基督大名”讲究什么信守承诺，而是他有自己的通盘考虑。
击败祖承训后，手下人倒是欢欣鼓舞，信心爆棚，但小西行正却看出了危机。明军装备精良、训练有素、作战英勇，根本就不是高丽豆腐军所能比的。金顺言对他说，大明辽东精锐不多，大都是不堪一战的卫所兵，这三千铁骑一失，辽东短时间内很难再派出如此强军了，但小西行正却不以为然，辽东地域广阔，金顺言能知晓多少军情？而且即便辽东没有军队了，大明还能从京畿一带用船迅速将镇守北京的军队运送过来，按他的理解，大明京师的御林军怎么说也应该不逊于祖承训的部下（如果对他说，大明的三大营御林军只是纸糊的花架子，估计他打死也不会相信，因为没有一个国家可以容许拱卫京畿的军队是一支豆腐军，而大明却恰恰如此）。
而现在防守义州的两三千明军，据间谍的侦报，火器也不少，同时许多兵士也身披甲衣，这应该不是一般的卫所兵，因此他不能寄希望于这些明军一触即溃。如果他进攻义州，明军肯定又会派兵增援，等他一路推进到义州，届时会有多少明军在等他？按照他对祖承训部下战力的评估，小西行正以为，只要义州有上万的明军，他就难以在短时间内攻下义州城，若是顿兵城下，大明援军来了又该当如何？而且那时后方的平壤空虚，大明一旦派出奇兵由海上来袭击平壤，他拿什么来挡？倭国的水军还远在釜山，压根就没能力打到北方来，真如此，他怕是就得率领手下跳鸭绿江抓鱼去了。
“兵力不足啊！”小西行正叹道，黑田长政的军团倒是北上了，现在就在平壤以南，但兵力也不多，只有万余人，还得守住从开城到平壤的几百里长运输线，哪还有多余的兵力来增援他。而南方诸大名的军队也基本打散分驻各地，弹压高丽人，现在虽然已经开始收缩兵力并抽兵北上，但至少在年底前，是不可能有更多的军队到平壤来的。而他的邻居，东边咸镜道的加藤清正，同样也无力控制全部咸镜道，只能把军队撤到咸镜道南端，而将咸镜道的北方交给高丽附庸军，听任那些高丽人割据，估计加藤更不会调兵来增援他了。
小西行正不知道自己却是犯了“知己不知彼”的错误，他在平壤这边顾虑重重，不敢轻易出兵，而义州那边更是是忧心忡忡，不管是高丽君臣还是大明的官兵，人人都怕倭寇打过来。现在高丽君臣也知道大明在等辽东的大军回援了，而不到年底还真回不来，这段时间如何挨过，是所有人心中的一个疙瘩。而明军将领查大受已接到密令，如果倭军大举北上，他就会放弃义州，把高丽国君和朝廷迁过鸭绿江去。
其实倭军此时的正确策略，还真是宗义智和松浦镇信等人的意见，当然他们更多的是出于为将者的本能，因为他们不像小西行正那样，必须站在更高一级的统帅层面上来考虑问题。不过战争中，这种将领的直接本能，却往往能引导军队奔向胜利，知道多了、考虑多了反而坏事。就像小西行正本人，如果当初他知道高丽的两支强大水军在左右拱卫釜山，他敢领着几百条渔船去打釜山吗？如果他知道前方有十几万高丽军队和重重坚城险关在等着他，他还敢带着不到两万人的军队埋头向前冲吗？
当然，小西行正也是出于对高丽的蔑视，使得他根本就不在乎任何高丽军队，因此他敢放开手脚猛打一气。但对于大明就不同了，大明如同一座大山压在倭国的头顶几百年了，更不要说倭国对华夏上千年的敬仰，小西行正不得不对大明军队加以重视，这使得他面对明军时谨小慎微、束手束脚。因此他在歼灭祖承训部后，不仅没有破掉对大明的惯性恐惧，反而是明军的殊死搏斗让他加深了这种恐惧，于是他选择停在平壤，等沈惟敬回来给他一个交代，即便五十天的期限过了，他也不打算发兵北上，而是准备拼命加固城防。
小西行正不知道他坐困平壤，实际上把大好的战机给白白放过了。首先，明朝辽东确如金顺言所说，异常空虚，精锐尽出，卫所兵虽多，又有何用？后来广宁大战，王化贞纠集八万卫所兵，不听熊廷弼之言，贸然与后金军决战，结果连一个上午都没有支撑住就全军崩溃了，致使辽东全部丢失。其次，大明在北方没有强大的水师，根本无力在倭寇的后方、平壤以西海岸组织登陆。小西行正完全可以拿下义州，即便不过鸭绿江，也可以将主力摆在江南，阻止明军过江，守江防总比困守孤城平壤要主动得多。
小西行正的犹豫，让他放弃了战略主动权，实际上也标志着侵略高丽的倭军最终将战略主动拱手让给了明军，从此之后，倭军就只能听任人数比他们少得多的明军，随心所欲的发功一次又一次的攻势，倭军则步步后退，直到最终退出了高丽。
虽然做出了按兵不动的决定，但小西行正为了平息部下的争议，还是摆出了一副要进兵的架势，他把沈惟敬留在平壤当人质的老家人沈嘉旺找来，质问沈惟敬何时能返回，如果五十日期限到了，他就要出兵义州。