第四百零六章同林之鸟
从尚书府出来，沈惟敬心思重重，事先答应的官升两级，石星连一个字都没提，至于赏赐的万两白银，也变成了石星给他的一张两千两的银票。但沈惟敬现在却没有讨要的资本了，毕竟已经成为体制班内的人，不可能事事再与上司讨价还价、索要报酬，领导给你多少，就是多少，领导不给，就说明你做得还不够，或是领导另有安排。
沈惟敬并不知道，万历皇帝和石尚书已经对他是格外的呵护了，他自以为成功的拖延了倭军，立下奇功，朝廷理当论功行赏，然而朝廷的龌龊却是他这个体制外的人所不能理解的。首先，他不是正道的科举出身，许多官员都把他当作幸进之徒，他立功越大，招致的嫉恨也就越大。其次，他走的是石星的路子，石星又是首辅赵志皋的忠实门徒，而赵志皋并非大臣递推出来的首辅，乃是皇帝指定，对皇帝言听计从，也不去争国本，因而招致了士林的非议，石星自然也成了攻讦的靶子。但赵志皋和石星都身居高位，没有强有力的把柄，政敌们不好发动攻击，但对小脚色沈惟敬，大家就无所顾忌了，随手捻些东西就扔了过来，说沈某人原来就私通倭寇、私自出海，本身就有倭寇的嫌疑，现在又私收倭寇贿赂，这才与倭寇达成有损大明天威的条款。
万历和赵志皋很清楚这些人的把戏，不过是在投石问路、打狗给主人看，因此他们对弹劾的奏章统统不予理睬，但为了朝政平衡，他们没有下旨褒奖沈惟敬，也没有给他升官，而且万历还是个抠门的主，连答应的一万两银子也不说了，给沈惟敬的两千两银子还是石星自己掏的腰包。
沈惟敬哪里知道，他为国立了功，不仅得不到应有的褒奖，反而有可能身陷囹圄，如果不是皇帝和首辅罩他，他还真有可能被那帮正人君子们刨出老底，然后丢进大狱。大明朝的党争，有时就是这么污龊。
为了耳根清净、也为了继续给明军争取时间，万历干脆把沈惟敬再次派去高丽。如果沈某人这回死在倭寇手中，那就万事皆了，朝臣们肯定满意，因为官场的异端没有了，皇帝也不心痛，反而会觉得少了一个债主，最后君臣多半还会一起来拔高死者，给沈某人一个荣誉称号，再把沈某人塑造成一个为国请命的光辉典型。如果他还能活着回来，大家反而有些难办了。
可怜的沈惟敬哪里想得到这么深沉，很早就跟着父亲抗倭的他，自小就有一腔为国出力的热血，当然也想由此而出人头地。但久在体制外游弋的他，对体制内的水深水浅毫无了解，他自以为只要一心为国出力，就能得到应有的回报，却不知道体制内的升迁并不是看功，而是看势，势包括个人的声望、功绩、所依附党派的实力、皇帝和朝中大佬们的印象、士林的风评、家乡官绅的支持、能支配的财力，等等，功劳不过是势的一种。只有当水到渠成之势成后，升迁才能获得朝廷上下的认可，大家才不会成天给你找麻烦，更不会时时刻刻的想拉你下马，党争还是有一定潜规则的，如果一味的你死我活，没有一点妥协和歇息，那大家当官多累啊。
沈惟敬作为一个新人，还不是科举正道，想着靠一两件功劳就青云直上，是根本就不可能的，即便他有石星的帮衬也不行，因为这坏了大明朝官场的规矩。明朝也不是没有幸进的火箭干部，像英宗时的王谨，武宗时的钱斌，还都权倾一时，但最终的结果却是被大臣们联合起来，灭了他们的全族。
沈惟敬虽不懂得很多，但多年的混世经验让他有种不太妙的直感，他闷闷不乐的回到了家，开门的却不是他的老仆沈嘉旺，他这才想起沈嘉旺被留在平壤小西行正那里作为人质了。
陈淡如已经准备好了酒菜，沈惟敬看着这个往日的头牌名妓，现在铅华洗尽，衣着朴素，像个平常人家的主妇一样为自己斟酒端菜，不禁叹道：“淡如，苦了你了。”
陈淡如一笑：“老爷，说什么呢？这不正好吗，贱妾早就想从良了，你现在又是官身，贱妾虽无名分，能侍候老爷，也是知足了。”
沈惟敬在烛光下看见陈淡如的手，昔日那双抚琴弄棋的细腻柔荑，现在已略微发硬，他不免有些心痛，问道：“你平日在干活？”
“贱妾闲着也是闲着，干干活还能解闷。”
沈惟敬沉默了片刻，说道：“你还是回家乡去吧，你知道我在嘉兴老家那里有家室，老妻仍在，我年纪也大了，又有儿子，不想再纳妾。”
其实沈惟敬一直都没有和陈淡如圆房，原来陈淡如在青楼时，沈惟敬对她也是相敬如宾，未曾有过肌肤之亲，当然那时沈惟敬是为了博得陈淡如的好感，然后通过她与石星挂上勾。
“贱妾知道身子不净，但贱妾愿意侍奉老爷，不求名分。”
“我不是这个意思，你还年轻，吊在我这个快入土的老东西身上，岂不是荒废了你的青春？”
“老爷，有些事贱妾也不能做主，望老爷体谅，石大人专门叮嘱于贱妾，要贱妾侍奉老爷。”
“唉。”其实沈惟敬早就知道这个结果，只是他还心存侥幸而已，他不愿意把陈淡如拖下水，但现在的情况却是他不能左右得了的，他开始怀疑自己原来一心钻营是否正确了。他掏出石星给他的那张两千两的银票，递给陈淡如：“这银票你收着，是朝廷赏赐我的，以备将来你不时之需，我跟着又要走了，还是去高丽。”
陈淡如一惊，问道：“你这不才回来吗？怎么又是你去，难道朝廷没人了吗？”
“这是陛下的意思，我能不去吗？这趟过去，能不能回来，我也不知道了。”
历史上，沈惟敬第二次离开北京去高丽和倭国，就再也没有回到大明。万历二十七年（1599年）九月二十五，战争刚刚结束，沈惟敬就因议和失败，被判欺君之罪，在高丽被处斩。而二十天前，启用他的兵部尚书石星，也因为议和失败，在北京刑部大狱中病死。
沈惟敬接着说道：“你现在知道我为什么不能纳你了吗？前方战事变化不定，稍有不慎，便是万复不劫之灾，你本无辜，我不愿到时牵连于你。你将身契和银票藏好，这也是我所能替你做的了。”
陈淡如一听，跪了下来，轻轻的哭泣起来：“老爷大恩，淡如没齿不忘。淡如托老爷之福，才得以脱离风尘苦海，余生愿侍奉老爷一世。老爷既然说此行难以再回，贱妾愿意追随老爷左右，生死与共。”
沈惟敬赶紧站起身，把陈淡如扶了起来，说道：“你糊涂啊，我本已年近花甲，活不了几年了，你还来殉葬么？我明日就让你回家乡去。”
陈淡如苦笑道：“老爷，如今这情况，贱妾能回得了家乡吗？锦衣卫的力士每日都来门口站着，名为护卫，实则看押。”
“你跟我又没关系，他们何至于此？”
“贱妾已经入了你的门了，怎能说没关系呢？想来老爷在嘉兴的老家，多半也被看护起来了吧。”
沈惟敬颓然的坐了下去，他这才知道自己当初是何等的天真，真以为凭着一腔热血、一张利口，就能像班定远一样万里觅封侯。一旦他入了局，参与这等军国机要大事，他就成了一枚棋子，死活哪还由自己做主，全在人家的一念之间。
他喃喃的说道：“你跟我去作甚？倭寇那里是龙潭虎穴，你一介女子，无异羊入虎口。”
陈淡如道：“老爷年事已大，这一路又艰辛无比，再加寒冬将至，老爷须得要人服侍，以免遭遇风寒疾病，老爷身体亏损事小，误了朝廷大计事大。再说贱妾原来也会些倭语，是你那老仆沈嘉旺教授贱妾的，贱妾妆作仆从，在人前也不抬头，他人岂能知贱妾为女子。”
沈惟敬道：“路途遥远，你吃得消吗？还有你的脚又不能行走自如。”
陈淡如笑道，“贱妾自幼家贫，哪还怕苦。”然后她又伸出脚，说道：“老爷请看，贱妾乃是天足，小时家中要我干活，就没有裹足，后来卖到青楼，却过了裹足的时候了。”
沈惟敬恍然，他一直都没有与陈淡如同床，自然不知道陈淡如是大脚，他只是有点想不通，陈淡如既然是大脚，怎么还会成为头牌。其实陈淡如也知道自己的短版，于是在诗词琴棋上下了苦功，再加她的天生美貌，引得一帮官绅士子们趋之若鹜，纷纷拜倒在她的石榴裙下，另外由于她的身价不菲，能成为她入幕之宾的人并不多，还往往被她用酒灌得迷迷糊糊的，自然就没人发现她的大脚。
沈惟敬对女子裹足却没有什么好感，因为早年抗倭，家乡的妇女为了躲避倭寇侵袭，基本都是不裹脚的，而他的老妻、妾室、女儿、儿媳和孙女，也通是不裹脚的。
“好，你既有意陪老夫赴汤蹈火，我就承了你的意，明日我就去找石大人，请他允许你随我前往高丽。另外，我还会写信给家里，若是你我一同死在高丽，让他们把你也记入家谱。”
陈淡如一听，再次下跪，说道：“多谢老爷，淡如愿此生追随老爷。”