第33章云帆济沧海

何桂清登高远望，四周的海面风平浪静，天朗气清，是近来少有的好天气。这座高楼，是何桂清到历林以后主持修建的，正可以俯瞰码头和船坞。此刻一支簇新的船队显然已经在港口中整装待发，只等何桂清一声令下了。

自从离开云州来到历林以来，已经过了不少时日。历林虽然位置要更偏远一些，但在何桂清的心中，反而觉得更受重用。自从叶奇瑜放舟南渡，历林实际上并无主政之人，何桂清到此，便能够令出必行。何况历林驿是海内少有的优良军港，在沧澜关陆沉，陆上的交通断绝以后，更成为整个北境如今唯一还在朝廷控制下的港口，其地位的重要不言而喻。骁骑马步三军，在关外，至今独缺水师，章绍如一手经划，将这件事交给了何桂清，自然是倚重的表示。何桂清的表现，也堪称出众。他到历林以后，先是在叶奇瑜先前经营的基础之上，继续招募造船工匠，同时将入山开林的人手增加了一倍，接着便是着手将码头和船坞的规模不断扩大。一时间，整座历林驿都忙碌了起来。自他来后，百姓的徭役自然要重了些，就是军士劳作也加重了许多，但里外众人却未对何桂清有所不满。既是因为军务紧急，无可推脱，也是因为何桂清本人同叶奇瑜一样，身先士卒，与人同甘共苦。对百姓而言，官府的工钱还格外丰厚，自然也就更有干劲了。

这半年多以来，天公作美，无论雨雪还是风暴都较往年要少了许多。所以何桂清的种种规划，在众人共同的努力之下，进展得都十分顺利。如今新的码头和船坞都已经竣工，港口航道也已经重新疏浚过，大型舟船行驶起来，愈加畅通无阻。新近招募的工匠技艺娴熟，第一批舰船也已经在日前下水。何桂清在奔忙之余，在那座高楼上四顾，自觉总算不曾辜负了章绍如的嘱托。

诸事初定，何桂清又接到章绍如自云州传来的军令，说是不日将有一批重要的军资押解到历林，让何桂清安排妥当的人手和船只，准备做一次远航。何桂清治下的历林的舰船，自建成以来，这还是第一次任务，虽然还不是战阵征伐之任，但既然是章绍如的亲笔军令，也足见郑重了。等到押运军资的人马到达历林，何桂清看到护送的人选，便更加确信这是一件极为重要的任务，因为的负责此事的不是别人，正是卢良和他的惊蛰小队。

何桂清与卢良自在云州分手，也有一段时日，彼此的任务分殊，如今再见，自然要一叙契阔。历林的出产不算丰饶，但既是海港，自然少不了出海最新的海鲜，此外就是当地军民自己酿制的烈酒，虽不名贵，却也甘醇。两人在高楼之上，晚霞之中，围炉烹酒，倒也别有一番自在的滋味。

章绍如的军令之中未曾明言军资是何物，看到卢良，何桂清自然而然地便会想到沧云甲，只是还不能确定，只有趁着对酌的时刻，问个清楚。

“是什么紧要的物事，爵帅如此看重，特地嘱咐我挑选得力的人手，万不可有失。”

卢良倒也爽快，“是沧云甲。”

“哦？”何桂清话中既有惊喜也有怀疑。骁骑与燕然都护府订立盟约，从此各不相犯，同时雁门关门户向都护府的商旅开放，而陶立以沧云甲作为回报。这一连串的事情，都是章绍如做主，卢良往来其间办成的，何桂清不过随同参赞，细节虽不甚清楚，但对陶立的诚意和立场，他内心一直都有所保留。

陶立原本已经离开骁骑，又在商路创下基业，易君瑾更是早就和其串通一气，如今单单说是商人重利而对骁骑靖北一无成见，这话未免叫人难以相信。何况沧云甲是何等利器，陶立手握这甲胄的铸造之法，哪怕不说就此可以左右如今兵争之世的胜负，至少也是一大关键因素，有这样的筹码在手任谁都会好好利用，仅仅因为边关通商就此放弃，举世无双的利器，就此与人分享，这动机也难令人信服。只不过，因为章绍如已经首肯了这盟约，何桂清自然不便也不能再谏阻，只是始终对陶立心存提防，但在历林，凡事都算顺遂，唯独对陶立，有些鞭长莫及了。

何桂清心中的顾虑，实在也是人之常情。其实章绍如心中，未尝不是有此想法，只不过如今用兵，想要万无一失，时间和局势的发展，都不容许，为了沧云甲，这个险也值得冒。等到第一批沧云甲铸成，章绍如便也有心试上一试，而若要试验这批甲胄的成色，如今云州辖境之内并无战事，最合适的，当属沂州。劳师远征并不实际，不仅因为云州如今已成根本之地，不能轻言放弃，舟船远渡，海道险阻不可预知，而且粮草兵员调运集中都非短时间可以办到的事，等到这些都准备好，沂州之战恐怕早就落幕了，而且铸成的沧云甲，数量上也还不足以供给大军使用。所以如今章绍如唯一可以调用的力量，就只有叶奇瑜和他的五百骁骑。卢良此行的任务，便是将这批铸好的沧云甲运过重洋，送到叶奇瑜的手中去。

何桂清犹豫了一下，觉得有些话如鲠在喉不吐不快，因而接着说道：“这话原不该我来说，只是今天也没有旁人在座，我就斗胆说一句。陶立这个人，我始终觉得不大可信，”

卢良知道何桂清觉得自己一手经办结盟之时，如今木已成舟再来说陶立不可信的话，既是对卢良的怀疑，也有些为时已晚。不过何桂清坦诚的态度，也消解了卢良心中的一点不快。实际上，陶立可信与否，就连卢良自己，也未见得能够确定。这批沧云甲，得来不易。云州州牧因为一己私念，寻衅与铸造坊的工匠为难，为了替工匠们解围，卢良手下的惊蛰直接将州牧劫持做了人质，一行人在云州府衙闹了好大的动静。事后尽管章绍如也觉得卢良做得不错，对那州牧也做了另地任用的安排，但为了安抚那班工匠，卢良很费了一番功夫，连带沧云甲的铸造进程都受到了影响，否则这次的成品原本还能更多一些。此刻听到何桂清的话，卢良沉吟了片刻，方才回道：“听其言，观其行。爵帅此番布置正是为了观其行，可信与否，你我不妨都多一些耐心。”

何桂清一想这话也不错，只是心中又有一份难言的滋味。在章绍如心中，最看重和最信任的人，始终是叶奇瑜，这才将验证沧云甲这般紧要的任务交给了他。旧日，何桂清不曾执掌兵权，只在章绍如的身边随同参赞军机。身为幕僚，遇到这样的大事，首选的自然也是骁骑军中才具最优的叶奇瑜。只是如今地位身份都发生了变化，何桂清心中未尝不想章绍如可以将这个重要的任务交托给自己，这份隐隐的期许，实则也包含了他觉得自己并不比叶奇瑜来得查的自信。这横亘心中，挥之不去一点私念，自然是无法和卢良说的。卢良和叶奇瑜是在云州血战之中共同经历过生死险境的莫逆之交，比较起来，何桂清虽与叶奇瑜结实的更早，但这般生死与共的情分上反倒不如卢良了。于是两人之间只是专心经海路谈运送沧云甲的事。

历林驿中的水手和兵舰一应俱全，随时都可以调用。沧云甲既是最为紧要的军资，当然事不宜迟，何桂清与卢良商议结束以后，即刻就吩咐了下去，不过一夜的功夫，一应人力物资都已安排妥当。卢良也知道不便在历林多做盘桓，一看诸事齐备，也就立刻登舟远行，扬帆直驱对岸而去了。与叶奇瑜联络的羽书，要等靠近了海岸以后才会发出，这自然是为了防备走漏消息，如果不是因为军情紧急，卢良甚至不打算动用飞鸽，只是沂州的胜负，揭晓的时刻就在眼前，未必还能给他从容派出信使去找寻叶奇瑜踪迹的时间。

就是在这高楼之上，何桂清目送着装载这沧云甲的舟船远去，一直到桅杆帆影都已不可见的时候，他却仍旧在凭楼远眺。何桂清的属下自然不会去打扰他，只觉得往日春风和煦，待人可亲的何大人，近来变得不苟言笑了。

云帆沧海，转眼轻舟已过万重山。这条海路尽管陌生，但一路上的风平浪静，水手船夫又是各中好手，特别这批新近打造的船只，既稳且快，所以卢良一行很顺利地就到了距离沂州不远的一处群岛上暂且歇脚。大队舰船一同行动，目标未免过于显眼，何桂清到历林时就想到了这一点，因而召集工匠，反复筹划，一同改良了图纸，设计一种轻便灵巧的小舟，可藏于大船船舱之内，等到用时取出，十分便捷。这样的小舟不堪远涉重洋，但此时用来登陆最为合适不过，正好可以掩人耳目，成为了卢良的一大帮手。

靖北军围攻沂州，此时犹在意生寺与镇南军激战，自然不会想到这海外群岛之上，有一支奇兵。何况即便易君瑾能够突破镇南的防线，靖北的水师，无论规模还是实力都还远远不及骁骑。直到攻下梓潼，手中也开始有了良港以后，易君瑾才开始着手建立自己的水师。但梓潼当地无论船只和工匠都已经随朝廷一同南撤，京畿战乱多时，百姓离散，想要招募人才颇为不易，所以靖北水师成军的进展相当缓慢。如今初具规模也只能在内河航道之中做些转运物资和兵员的事，不堪征伐之用。不过海面上虽无敌军，但对卢良来说，真正的难题还是怎样与叶奇瑜早日取得联系。如今自己的行踪尚且未定，便只有暂且乔装上岸，等看过沂州四周情形以后，再做计划。