连载四
三、思幽国
思幽国在中容国的西边，地势比较平坦，不像中容国那样山峦起伏，崎岖不平。人口也多，是海外东荒的一个大国。
景炎城是思幽国的国都。城里的街道石板铺就，笔直平坦，井字走向四四方方。街边房屋错落有致，高墙明瓦，很有气势。景炎城的城墙又高又厚，护城河的河坡上堆着鹿砦，胳膊粗的城门吊桥铁链油亮亮的，那是为防生锈，涂着一层猪油。中土来的人看到这种现象会觉得太奢侈了，中土人烟稠密，土地精耕细作，大家饮食以粟谷为主，肉食大荤尤显珍贵，大桶的猪油用在防锈上会很心疼的。这些设施在东荒其它各国里都是很少见的。海外东荒妖多人少，妖精们通常会腾云驾雾，不济的也会飞檐走壁，因此一般城门高墙对它们不管用。通常的集镇比如东口镇是没有城墙的，大一点的城只有一些上面没法走人的土墙，有的甚至用木头栅栏作为城里城外的分界。在东荒各国的都城中，思幽国的景炎城是他们当中最有气势的城，城中的王宫宫殿也是最雄伟的宫殿。这是因为思幽国的景炎城是思幽国立国时的首任国王亲自设计修建的。
思幽的王族认为他们是东方大帝帝喾的最直接血脉，在他们的血管里流淌着伟大人皇最纯正的血液。他们理应是正义力量的代表，是正义的化身。事实也是东皇大帝的后人在东荒建立了一些国家，那远古时代的事情谁又能回去考证呢。现实中思幽的各代国王都是圣明贤德，爱民如子。思幽国国泰民丰，一派祥和气象。
当今的国王育有三子一女。大皇子也是储君太子，身居王城东宫，辅助父王监国。二皇子为大将军，统领思幽国三军南征北战，保家卫国。三皇子年仅十六，比较异类，他不喜俗事，一心想着修炼。若有人来劝导，他便道：文有大哥，武有二哥，您老人家叫我去干什么？夺权吗？您不会也不敢。去捣乱？您一向端方，怎么也会叫我去干这样下等的事？来劝导的老臣被他气得撅着胡子直摇头。由于亲娘皇后的宠爱，加之国王是位开明的君主，就让他们的小儿子随了愿。三皇子现在在东海的一座仙山——招摇山上拜师修炼。女儿最小，仅仅十一岁。她和三皇子为一母所生，即都为皇后所生。小公主天资聪慧，极为可爱。从小便在皇室书院开蒙学习，如今小小的人儿，已经把诗词书画学得像模像样了。
公主最喜欢的人是她的三哥，以前只有三哥陪她玩，那两个哥哥和她年纪相差太大，而且已经辟府另住，平日里很难再见。就是见到了她也得规规矩矩。一个太子，一个将军，能和她一个小女孩一起玩吗？近朱者赤近墨者黑，跟着三哥屁股后面玩的小公主对于世俗凡事也是不感兴趣，三哥是她的偶像，她也要学三哥去修炼成仙，长大成为一个漂亮的仙女，这样自己就会一直漂亮下去，不会衰老变丑了。
三哥去了招摇山再没回来过，小公主已经快两年没见过哥哥了。自从过过新年，公主就开始缠着母后闹着要去看哥哥，被皇后教训了数次：“你才多大？又是个女孩子！虽然我国比中原各国规矩少些，但你要跑出皇宫，跑出都城，跑到我都不知道在哪儿的招摇山，这样实在太危险，太逾矩。这样大的事，你父王要知道吧？你要我去说，我去说你父王也不会同意。你父王最重礼仪，我国礼仪是和中原大国相互媲美的，你懂事些，别让别人看咱们皇家笑话。”
“母后，你又没去说怎么知道父王就不同意？父王最疼我！”
“父王最疼你？我不最疼你？我疼你才不想让你去，路上那么多妖怪。”
“阿娘！先前你不是同意了吗？还说让父王派军队护送我去！怎么现在又变卦了！”
“先前我那是被你磨的没有办法啦。你个小磨人精，几乎天天泡在这。好了好了，茜儿不哭不哭，眼睛哭肿了，为娘又要心疼。我派人去问过你三哥情况了，他很好，现在在修炼基础课，你也知道基础很重要，不能分心。到明天过年他肯定回来的。”
茜儿公主虽身形还像个童子，但心智已是少年的了，已不易被大人的几句话糊弄过去。“母后，你说我国是个礼仪之邦，那礼仪中最重要的是什么？是诚信！一言既出驷马难追，说道就要做到，更况且是一国母后！”
皇后笑着看着象小大人似的自己的女儿，用手指爱怜地在女儿的小脸蛋上点了下。“怎么你念了几天书就学会编派你娘了呀。”
皇后被女儿缠得没了法子，于是派个宫女到前面传话，请国王过午的时候到皇后宫殿用膳，很快回信，国王答应了。“我把你父王喊来，你自己去跟他说，你父王若不同意，你以后就老老实实呆在皇宫，好好念书。”
茜儿公主高兴得抱着自己母亲，撒娇道：“娘！你真好！”
可是，午时已过，已快到未时，思幽国的国王还没去自己妻子那里吃饭。什么情况？皇后很清楚自己的丈夫答应的事一定作数，像自己的女儿方才说的那样，言必信行必果，乃君子所为，丈夫乃正人君子，一定会做。不等女儿讲话，她便吩咐自己的贴身宫女去前面打探。
过了好一会，宫女回来禀报：原来国王有重要事情还在商议未完。君子国突然来了位使者。二皇子也在议事。
“什么事情比吃饭还重要？走，茜儿，我们到前面去听听。”皇后是个性格爽朗的人，其实真实的皇后在骨子里非常讨厌那些条条框框的规矩，她之所以千方拦着女儿，你不愿宝贝女儿身处险境，哪里还有比皇宫还安全的地方呢。
“啊！”公主不敢相信自己耳朵。
“我们是在后面隔着屏风和帘子听，哪能真的跑到朝堂上呀？不过茜儿在后面不能出声，我们听听他们在议论什么国家大事，已经散朝了还不走！也让我的茜儿长长见识。”
思幽国王刚满五十，年富力强，天天上朝，从不懈怠。今天他很高兴，方才临散朝时执事宫女附耳告知皇后约他一起午膳。
思幽国王宫里没有太监只有宫女伺候，因为思幽国的先王们反对太监这样对男性残忍的职业，所以伺候思幽的王族只有宫女们，王族出行也只有侍卫随行。
由于太子在外巡游未归散朝后国王便留下自己的二儿子，打算父子俩一道去皇后那蹭饭。更重要的事，今天朝堂上大臣奏请议论的几件事需父子俩私下商量一下更妥。特别是每年冬月去中容国采购药材一事，已传出有好些商客路上遇劫的事情。我们思幽国采购量在一众商客中应是最多的，是不是派出军队护送呢，可我们的军队去了别国，会不会引起当事的中容国误解呢。一系列问题朝堂争论不休，很多还没有个决定。
“皇儿，不必拘礼，坐下说话。离午时还有三刻，等会儿咱父子俩一起到你母后那用膳。现在我们谈谈今天朝上的事。皇儿，你对派不派军队有何见解？”
“父王，儿臣认为应派军队，派之前需告知中容国王，应得之允。同时我们的军队一旦进入中容国就要距中容国的国都距离一直保持三百里远，而且我们出兵的名义不只是保护我们的客商，还要帮助中容国歼灭匪盗。中容国之所以出现匪患，说明他的军力不足，一定会欢迎我国的相助。中容国的最大药材集市是在昂水边的东口镇，我们就应派战船护商。我们的军队是水军，尽量不上岸，而中容国都城不通水路，中容国王更会放心的。”
“吾儿言之有理，不过中容国王沉疴已久，很少打理朝政，政事都有中容的两位皇子打理。而这两位皇子不和已内外皆知，他们相互掣肘，一个说东另一个就偏要西，要想得到中容国的一个确定的允诺，我认为很难。我不是背后讲人家坏话，这次中容出现盗匪应与他的朝纲紊乱已久有干系。”
“父王讲的极是。据儿臣安排的军探来报中容国商客遇劫不但有盗匪还有妖法很厉害的妖怪呢。如果真的有妖怪，那军队也不易对付呀。”
“有妖怪？那确实是个问题，用军队对付妖怪除非是双方堂堂正正对仗，那样我们是不惧妖怪的，什么妖力高强的妖孽在我军儿郎的枪阵箭雨面前都讨不去便宜。这也是吾儿你的功劳，把我思幽的军队操练得兵强马壮。不过妖怪是不会按我们的想法行事，妖怪就是妖怪，他们会讲礼仪规矩？那是不可能，它们会驾着妖风从背后暗中伤人的，那样的话我们思幽的男儿勇士一定会遭受不小的损失的，不能这样，不能单独让我们的军队去对付妖孽。”国王略思片刻道：“若妖精的情况确实属实便去请招摇山的修士和军队一起护商。”
“父王所言极是，招摇山招摇仙派和咱们思幽国交往绵长，他们的果掌门和父王又是至交，如今三弟招摇山学艺，果掌门亲自教导，听说这一年多三弟的功力突飞猛，着实让人羡慕，儿臣时而也想着去招摇山修炼呢。”
国王道：“你也想学你那不学无术的弟弟？还去修什么仙？思幽国哪能离得了你这个大将军？好好练你的兵吧。”父子相视哈哈一笑。
父子俩正说得火热，忽然一近前伺候的传话宫女进来施礼道：“禀王上，前殿侍卫统领来禀报说有君子国使者求见王上。”
“君子国使者？”这太意外了，因为平日里思幽国和君子国很少交往，都当对方不存在。这突然君子国遣使前来，思幽的君臣父子是做梦也不曾想到。
君子国在思幽国的东南，两国并不接壤，中间隔着中容国。由于中容国地域辽阔，崇山峻岭，被他以阻，思幽和君子也的确来往不便。
不过两国交往稀少更重要的原因不是交通不便。君子国同思幽国崇尚礼节风俗一致，也爱礼存羊。据说在君子国，每位年轻男子都象一位翩翩公子，他们衣着干净，长袍宽袖，个个腰佩长剑，与人招呼便是躬身行礼，真象谦谦君子模样。
这样，同是礼仪模范的两国自然会看对方不那么顺眼，比起自己来应是差了那么一点。既然都不愿低头向对方学习，当然谁不会先主动出使对方，大家都是要面子的，要保持矜持嘛。
现在，是君子国的使者先来了，先不管来要做什么，我们思幽国在境界上已经落在人家身后。“哎，先前早就有出使君子国以取长补短之意，一帮老家伙坚决反对，说是不可坠了国威。如今人家倒是不顾面子上的事，先自出使使者，不愧是君子国，担得君子二字。”国王一脸懊恼，吩咐传话宫女道：“传：侍卫仪仗在忆幽门至青龙殿摆开。礼部尚书回朝陪同君子国使者觐见。”宫女应声而出。国王也起身带着二儿子回思幽国的的青龙殿朝堂。
“父王。”二皇子有些疑惑。
“柏儿，怎么啦？”
“父王，儿臣有些疑惑。一般使者出使某国，到了地方先是洗簌休息，衣着干净精神恢复，第二天一早在早朝上觐见。当着众多别国的大臣们面前对别国君主行拜礼仪，上递国书以示对别国的尊重。君子国使者可倒好，他应是早就到了景炎城，却不在早朝上觐见，却等了散了朝，已经快要过午才来通告，这是一。二是大国正常使臣来往，往往一入他国边界便告知他国驿站，以便他国准备，这君子国倒好，多少年没有联系，首次联系却先来个神龙见首不见尾，忽地出现，吓人一跳。不是说君子国礼仪之邦，礼节上的事已日臻完美吗。还有一国使者应持节前行，标志明显，会被人一眼认出，这君子国使者出访在我国境行走，我方巡查及地方却无人察觉上报，难道这君子国使者没有持节？君子国人长袍宽大，衣着讲究，与众不同，难道也扮作了我方百姓模样？”二皇子翌柏一直是个谨慎的人。
“呵呵，吾儿还不知道吧，节有长节短节之分，短节可藏于身中不视于人。君子国可能觉得自己先自出访失了面子，所以行事机密些也是合情合理的。”
青龙殿是思幽王宫的正殿，它雄伟宽敞。从殿前广场拾级而上，进入大殿，最里面便是象征思幽国最高权力的王座。王座后方是一座高大的木雕屏风，隔开了大殿后堂，上面雕满了腾云驾雾的飞龙。
王座上端坐着思幽国王翌胜，阶下一旁立着思幽国二殿下大将军翌柏，另一旁站着思幽国的礼部尚书。正前方恭敬站立一人，便是那君子国使者。那使者身穿月白色长袍，袖边和腰带却是猩红色，整个穿戴醒目出挑，不过腰间未悬宝剑，手里却捧着一个短木棒。
那使者上前来，向国王行礼一躬到底，却没有下跪磕头。不过大荒之地各国的礼节也不太时兴下跪磕头。翌胜也无不快，和颜道：“贵使一路鞍马劳顿辛苦，千里迢迢到访，不带国书，又不愿通告我国礼部情况，也不在我国驿馆居住，说要一定面呈汝王旨意，那此刻可以报呈此次来访到底所为何事了。”
“大王尽可放心，刚才贵国尚书已凭验我国短节，也确认小人为君子国使臣。我王遣我到访贵国，是口传我王旨意，先告大王知晓。我王意思是此事还未显一丝端倪，若事成也是几年后成，两国又多年生疏，事情成或不成，都别生嫌隙，故先口传意思，不必即刻就留文牍，若事情可行便以后再行文书。故此次小人未带国书。”
“哦，那是什么事情如此神秘？”
“大王，自然是对我们两国都有益处的好事呀。我国皇后前些时候崩逝，我王一直未册立新后，后宫事物现由蔡贵妃打理。我王意思皇后乃一国国母，只有当是品行高洁，身份贵重之女当的。贵国茜公主自小知书达礼，才貌双全，琴棋书画样样精通，各国皆知。故我王愿娶茜公主为妻，并册立为君子国皇后。这便是我王遣小人出使口传之意。到时我们两国便结成秦晋之好。”远古不知有没有秦国和晋国，不过就那个意思。
“呸！”一声低斥从屏风后面传来，国王一惊，听出是自己皇后的声音，一定是老婆见自己老不去吃饭过来寻他来了。老婆的一声低斥表明了她的态度。他低头望望君子国使者，那使者并无异状。于是道：“我那小女年方十岁，”国王故意将自己女儿讲小一岁。“还是个稚童，那能担起一国国母皇后的职责？”
“所以我王命小人前来口传心意，暂不婚书，但等公主及笄之年，我国将隆重遣使团纳采。且我国的得道修士上观天象已推算公主和我主乃绝世良配呀！故请大王以后推去其他各处的提亲。”
“贵使让我们推去其他各国的提亲，意思就是我们已经同意贵国的提亲？既没聘书也没聘礼，仅凭贵使者的一张嘴，就让我国和亲公主。双方的生辰八字贴都没互换，又怎知是绝世良配呢？”二皇子见父王已面露不悦，便反问君子国来使。也确实，这君子国就那么笃定我国十分情愿，一副自信满满的样子。虽说是嫁去当皇后，但这样子像是我们一定会去巴结，为了那尊贵的后位。
“二殿下误会，我王原本让我等几个出使的带些珍宝，因路途遥远且艰险，故还是未带那些易招盗贼的什物。想着未来公主嫁过来，贵为皇后，什么珠宝会没有呢！”