42:水患
42:水患
春猎最后一日，距离裴归渡带兵前往平州已然过了七日，但乔行砚仍未听到有关平州的半点消息，只闻围猎场上马蹄阵阵，鼓声不断。
按照惯例，皇帝在春猎最后一日对各世家围猎成绩进行评定，角出最终胜者。
宫内太监监督负责计算统计成绩之人，经过多方评定后，角出最终拔得头筹之人乃是左相之子许济鸿，二等为兵部侍郎之子李均廷，三等则是大学士之子姜从。
太子羽箭直穿云霄，射落雄鹰，拔得头筹之人射落雀鸟，鼓声传遍整个穹奚山，今年的春猎便算是彻底落下帷幕。
皇帝来时由镇远军与靖文军一并护送，归时却只剩靖文军了，朝中各位大臣私下皆有所议论，却也不敢真将此话传至皇帝耳中，只是闲言几句，便又佯装什么事情都没发生，继续跟着队伍回京了。
乔行砚与乔瑄不似朝中大臣，回京后需直接进宫，同皇帝商讨平州城暴乱一事，是以兄弟二人便就着管家派来的马车，直接回了乔府。
京都城与穹奚山隔得远，又无人送信说明情况，是以原本欣喜守在门外迎接夫君与孩子的林秋娘，在瞧见面色憔悴的幼子下马时立刻就变了脸色。
林秋娘拉着乔行砚转悠观察了许久，直至乔瑄替对方将事情交代清楚，她才沉下脸色哀愁抱怨着将人领进了自己院中，安排人又是升起炉火又是烧热水倒茶的，想尽一切能叫人暖起来的法子，哪怕现下已然不是寒冬。
乔行砚的病虽然已见好转，但到底是身子骨弱，舟车劳顿又吃不上好东西，这一来二去折腾着反倒像是从未好过一般。
林秋娘忙里忙外，也不管夫君被喊去宫中做了什么，只又寻来了旧时常看顾幼子的大夫，诊脉后开了些名贵的药材，在厨房中亲自煮了起来。
调理身子的药需要时刻注意火候，林秋娘不敢交给底下粗笨的婢子，这么多年来都是自己看顾着，是以此刻她在后厨看着药，院落屋内便只剩兄弟二人了。
“兄长在城门时分明瞧见了沈大人的示意，为何佯装什么也没瞧见？”乔行砚坐在榻上，同背对着他正在核对药方的乔瑄说道。
乔瑄捏着人参的手一顿，语气平平道：“瞧见了，但看不明白，便不想回应。”
乔行砚不信，他又追问道：“兄长是为了户部一案才与之接触的么？”
乔瑄回头看对方，不解道：“不然呢？还能有什么原因？”
乔行砚低头轻咳一声，随即擡眼看对方，意味不明道：“我以为兄长与那沈大人一样，醉翁之意不在酒。”
乔瑄赧然，却还是嘴硬道：“御史大夫手握户部一案的各方账簿，皇帝那边不加以催促，他这边便始终透不出半点消息，好的坏的都只字不提。若再这般拖延下去，届时户部定然又要拉来替死鬼脱身，同父亲为难。”
乔行砚自然知晓，可即便有账簿在手又如何？文修将那三本账簿交于陆恒核对查验过了，确为真账簿。可然后呢？除了证明户部征收不端，根本没有实际证据能指向此事乃郭孝悌所为。
都说人证物证具在方可，如今物证只半，人证亦是根本瞧不见苗头，此案可以说是没有半点进展。
亦或是，还有旁的重要证据，只不过他还不知道罢了。
“沈大人竟真的只字未提么？”乔行砚相信兄长不会瞒他，却也仍是抱了一丝希望，试着问问。
乔瑄摇摇头，无奈就着桌边的木凳坐下，面上满是愁容：“我试着探听过许多次，都被他敷衍应付过去，他的口风紧得吓人。”
乔行砚面色不佳，道：“既如此，兄长为何还要去寻他，将这虚无缥缈的希望浪费在他身上？”
“我……”乔瑄沉默许久，最终还是没有说出个所以然来。
乔行砚看着对方纠结的模样，很是不放心。兄长哪哪儿都好，偏偏就是太过在乎礼节，在乎所谓的君子端方，以至于哪怕受了委屈心中别扭也不肯说出来，一副要活活把自己憋死的架势。
“兄长，你与沈大人——”乔行砚想了想，最终还是决定道破，“沈大人对你别有所图，你能瞧出来么？”
乔瑄一怔，随即擡眼看对方，骤然放大的瞳孔在昭示着他的答案，显然是肯定的。
不知过了多久，乔行砚看着兄长面上反复涌现又褪下的赧然神情，想着不再逼问了，却猝不及防听到了对方的答案。
“瞧出来了。”乔瑄像是下定了什么决心，说一遍不够，还要强调第二遍，“起先不知，但现如今我瞧得出来他对我的意思。”
乔行砚看着对方，神色不算柔和，隐约带着一股追问的架势，哪怕他什么话也没说。
“可是不行。”乔瑄沉声道，“临舟，这不合礼法，亦与如今形势相悖。”
乔行砚沉着脸色听对方说话，却有种这话是在对自己说的感觉。
“于礼法，男子怎可与男子茍合？父亲身为礼部尚书，我却因一时踏错而违背礼法，若叫父亲知晓，定然会大发雷霆。”乔瑄语气微急，又道，“于形势，御史台监察百官，他对于我所做之事避而不提已然有违律法，若再叫旁人抓了他的错处，届时沈乔两家都要遭难。况且户部一案多方盯着，先前是我鲁莽，看不清局势，贸然同他往来。现下若被旁人发现我有意介入，怕是父亲也会因此受牵连。”
乔行砚发觉他与兄长的性子是截然不同的。
乔瑄又道：“临舟，此事到此为止，户部的事情我会再想别的法子，至于御史台，我不会再与之往来了。”
乔行砚垂眼，心道不往来也好，与御史台周旋到底也得不到什么有用的东西，还容易引火上身，招来不该招的东西，哪怕他对于对方的说辞并没有全然茍同。
林秋娘并没有让二人等太久，汤药方烧好一贴，她便端着热乎的进了屋子，绣帕垫在碗底隔热，她绕开乔瑄坐到乔行砚榻前，小心翼翼地吹几口后往对方口中送。
乔行砚颇为乖巧地喝下母亲喂的药，却又在汤药入舌后立马皱起了眉，实在太苦了，又苦又涩，难以下咽。
林秋娘见状也没有停，舀起第二勺吹了吹，柔声道：“良药苦口，喝下去病痛就消散了。我叫李管家出门买绿豆糕去了，你且将药喝完，待会儿便能吃甜食润润。”
倒真像是在哄稚儿，乔行砚笑着想到。
“母亲，绿豆糕是寒凉之物，临舟本就病来如山倒，还是少食些寒凉的好。”一旁的乔瑄出言提醒道。
林秋娘闻言恍然惊呼，手中的药碗险些没端稳，懊恼道：“瞧我这记性，只记得临舟爱吃，只记得绿豆糕清热解毒，却忘了此物本身就属寒凉——温元说的是，还是尽量不要碰这些寒凉之物的好，你本就畏寒，若再将身子拖垮可就不好了。”
乔行砚笑了笑，有些无奈，但还是就着对方喂来的药喝了下去，即便每喝两口就皱一下脸。
林秋娘见状又心疼道：“还是很苦么？我叫张嬷嬷再去瞧瞧府中有没有什么糖霜，含在嘴里兴许好一些。”
“母亲，不必麻烦。”乔行砚擡手拽住对方将要起身的衣袖，笑道，“又不是孩子了，吃个药还非得讨糖霜。”
林秋娘闻言将眼睛笑成月牙状，柔声道：“我儿不论多大都是我的孩子，与岁数何干？”
林秋娘将喂完的药碗放下，擡手轻抚对方的脸颊，又招手示意身旁的乔瑄。后者随即半蹲在她面前，她便又就着另一只手去抚长子的脸侧，欣慰道：“如今你阿姐将要嫁入姜府，身为人妇，为娘也算得了一分安心。现下就盼着你们兄弟二人，能够谋个好出处，定下心来，安稳度过此生。”
兄弟二人对视一眼，又同时看向林秋娘，安抚道：“会的，母亲。”
乔行砚道：“母亲将我们生养得这般好，即便是为了不辜负母亲的生养之恩，我们也定会寻个好出处，不叫母亲担心。”