第237章两种重逢（下）
第237章两种重逢（下）
“堵这么大一个窟窿，你许给了他什么条件？”
话说到此处，钟濯方明白秦迟留他，根本不是为了什么叙旧。
他观察着对面的人。秦溪南坐在对面，仍如当年云山寺中坐而论道的样子，面上有种优游的神态，目光却很利，仿佛他已然洞察先机，拿住了钟濯的致命弱点。
的确是致命弱点。是一着不慎，可以治他杀头的死罪。
他许给柳梦山的条件，只有三个人知道：他、柳梦山和嵇朔——虽则钟濯问心无愧，但柳梦山的助商会却的确是钟濯用这个条件换来的。
一杯叙旧茶放在他跟前，映着屋内烛光，水波微晃。
略一踟蹰后，钟濯微垂下眼皮，开口道：“秦大人，不仅是声誉。假票案发后，梦山钱庄几处分号皆有挤兑，柳梦山此举，亦是为了稳定人心。”
但他用来说服高永昌的说辞，恐怕糊弄不住眼前这个人了。
“噢，这也算是一点好处罢。”秦溪南果然不以为然道，“不过，若我是柳梦山，如此危急之际，必要借此敲官府一顿竹杠的。”
“……什么竹杠？”钟濯听到这词眉头一皱，下意识反驳道，“柳梦山此举虽是义举，却也并非全然无利可图。助商会所提供的借贷，利息虽低，却也是笔不小的进项。如此一来，也可算是名利双收，还要敲何‘竹杠’？”
秦溪南笑看着他：“助商会借款收息一分。民间放贷，收息几何？”
钟濯霎时没了声响——民间放贷，四分利都是少的。
“八十八万两银，三分利，两年便差去五十二万两利钱。我竟不知沉章小友的面子这般值钱。”秦溪南见他死鸭子嘴硬，又问，“小友，若票钱新法果然施行，除了朝廷与百姓以外，最大的获益者是谁？”
钟濯闻言心头一跳，擡眼对上秦溪南的视线，没有说话。
秦溪南等了他一阵，见他仍不言语，便缓缓说道：“新法如若施行，民间开办钱庄需朝廷准许，朝廷又以国库为担保为钱庄信誉背书，如此，为降低风险，现存的小钱庄则必然遭到取缔，天下所有的票钱仅由几家万石级的钱庄合营——小友，大韶境内，十万石以上的钱庄有几家？背靠朝廷，将天下钱庄的生意全部包揽，这'好处'又够不够大？”
话落，烛芯突地爆了一声，烛光摇曳，一室灯影憧憧。
秦溪南道：“梦山钱庄南北二十三家分号，若是有这等好处，堵滑州这个窟窿，倒是绰绰有余了。”
钟濯坐在那里，只觉得胸口像堵了团破棉絮，浑身上下里里外外都冷透了。秦溪南这句话若告到御前去，别说这官不用做了，他这条小命也不必要了。
可他知道秦溪南话虽说得难听，用意却绝不在此——此际门户紧闭，屋内只他二人，若秦溪南有意问罪，何用挑这时候。
但秦溪南话都说到这里，还有什么辩驳的余地。
良久，钟濯道：“秦大人一会儿说‘竹杠’，一会儿又说‘好处’，字字句句，暗指我与柳梦山官商勾结，票钱新法更是以权谋私的龌龊勾当——如此，下官还有什么好说的？”
“我何时这样说了？”这话却叫秦溪南听得一愣，他有些惊讶地瞅着钟濯，“怎么你竟不辩两句？当年三人对坐，你没理也要扯出三分理来，怎么如今当了官，反失掉意气了？”
钟濯道：“秦大人，此一时彼一时。今日他乡重逢，人事皆非。你领皇命而来，坐在这里同下官说这些话，难道还是当年的云水散人么？”
秦溪南哭笑不得道：“谁说我领了皇命便是朝廷的人了？一口一个大人，同我虚与委蛇打太极的，不是小友你么？”
钟濯看不懂了：“……大人什么意思？”
秦溪南道：“白日里想同你论一论这票钱法，你是不是说你不知内情，要我去问高永昌？”
钟濯：“……就为了这？道长你就空口白牙污人清白？”
“我何曾污你清白？不过猜了一下其中的利害关系拔了。”秦溪南笑起来，又问，“现下呢？小友能同我论一轮了么？”
“你——”钟濯白白吓出一身冷汗，直被气得语塞。早前听他说自己儒释道三不像，钟濯还当他说场面话，此时看来真是个三不像。
平复片刻，钟濯才无奈问道：“道长想论什么？”
秦溪南道：“滑州去年七月以来的票钱之策，可视为本次票钱新法之鉴。高永昌折子上只写得大概，新法具体施行之策，经这半年，你心中必有一些考虑，何妨细细说来？”
钟濯道：“确有一些考虑，但一县一州之思，放诸四海恐怕未准。”
“无妨无妨，我要的就是你这‘一州一县之思’。”秦溪南道，说着又站起身来，“你等一等。”
钟濯不明所以，只见秦溪南开门出去，不多时身后跟着萧元朗和宋谊回来了，几人坐定后，方听秦溪南笑道：“开始吧。”
钟濯这才明白过来，一时心内有些触动，为秦溪南避开旁人点拨他的用心良苦，也为他不避旁人的襟怀坦荡。
寂寂深夜，一轮新月缓缓划过天空，在群山的背后落下，夜空群星闪耀。
四人在房内对谈，从钱庄银号的准入标准到朝廷收取担保费用的比例，从控制民间借贷风险的措施到官府监管钱庄经营的手段，一条条、一件件，都被一一拆开细细讨论。秦溪南官位虽高，却不拿架子，几人畅抒己见，萧元朗在旁手自笔录，颇有所得。
烛火跃动，四人聊得入神，不觉光阴飞逝。钟濯在客栈门口同几人道别时已过子夜了。
“霜寒露重，几位大人不必送了。”钟濯拜道。
秦溪南道：“你二人先回房罢，我与小友还有几句话说。”
萧、宋二人便先告辞回去。
钟濯看了一眼宋谊离开的背影，问道：“道长何事？”
秦溪南看了他一阵，方沉吟着道：“我虽不喜，但你在高永昌后头藏锋守拙，是对的。”
钟濯看着他，客栈大堂里油灯光映在他脸上，显出许多风霜的痕迹来。他想起来宋谊口中的秦溪南与他认识的秦溪南原是两个人——也许多年前他辞官离去，也是因为不喜那一个秦溪南么。
秦溪南叹了口气道：“然风头已经出了，藏恐怕已是藏不住。”
“我先前所说虽是唬你，但这道理我能想到，自也有旁人能想到。但官商勾结这顶帽子，若有人有心栽给你，你恐怕很难躲开。因此，日后若是再有人这般揣测你，可不能再像今日这般了，需想好应对。”秦溪南摇了摇头，“在朝为官，空有一腔衷心是不够的。此路要走得长远，还要万全的手段。”
钟濯听得心有所感，郑重地拜下道：“道长所言，我记下了。”
钟濯骑着驴离开客栈，慢腾腾骑出去一段路后，又拉住缰绳将驴勒停了。背上的冷汗还未收干，乍一吹风，寒意直透到胸口来。他缩着肩膀裹着披风抖了一抖，搓搓手臂爬下驴来，将驴牵往路边系好，而后回转过身来——深夜无人，幽寂的街道往前长长的延伸而去，另一头隐没在浓重的夜色里。
夜原来已经这样深了。