第182章鱼与熊掌
第182章鱼与熊掌
四方酒楼大堂。
雪后天气严寒，路更难行，因此堂中客人较往常要少了一些。
薛群陪周延庆坐在大堂角落的一张桌子上，掌柜殷勤地奉上赔罪的酒菜，又忐忑地道了几回歉，终于周延庆不耐烦地踢飞一张凳子，横眉道：“没完了？”
待那掌柜哆哆嗦嗦地退远了，薛群在旁看周延庆气急败坏，心里倒好笑起来，他夹了一筷子凉菜到嘴里，眼光望着那边门口，含混地奚落道：“延庆兄，我昨日翻黄历，正说今日不宜出行。”
周延庆没好气地横他一眼，想起方才碰的冷钉子，寒着脸问：“那个宋谊，就是宋谌在燕城的那个侄子吧？”
薛群点头，又凑过去问：“你与他从前是不是认得？有过节么？怎么今日一见面，火气这么大？”
周延庆便又想起来，方才他与薛群在门外，从里间射出来的那道视线，几乎像一把凝着霜雪的利刃钉在他背上。
“六年前，在临安见过几次。”周延庆凝起眉来，“你不说我倒记不起来。这位小宋公子六年间变化竟不小。”
“哦，这么说来还是故交了？”薛群往楼上那雅间门口瞟了一眼，笑道，“我也是他来京赴考后，在相府见过他几面。许是家风使然，我看他的性子与那位宋相公倒是一脉相承的。温润清和……”薛群品味着口中的食物，也品味着相府中那一对叔侄的为人，“敏锐狡猾。”
周延庆冷嗤：“我今日已领教了。”
方才宋谊从头到尾的那一套说辞，面子给足，里子却一点不输，他当然是领教了。
“你说他大变？”薛群来了兴趣，“我记得清源宋家的这位公子少有令名，丰神爽秀，怎么你六年前见到的与此不同么？”
周延庆冷哼哼道：“六年前，我跟着我爹打下真定和太原后，回临安报捷。清源宋氏因在燕城一役中的功劳，受朝廷封赏。宋太爷年迈，燕城路远，便叫宋二夫人领着他来京中代为受封。”
“哦，原来是那时候……”薛群听他说起隆嘉年间的事，不免感慨。
“那时燕城之役过去不久，那对母子进京的时候还戴着重孝。”周延庆忆起这段往事，神色略显复杂，面上既有钦佩之色，又含着点轻蔑，“那位夫人的确是女中豪杰，至于她儿子……”
周延庆顿了顿，随后下巴随意一擡，指向偏门外的一处天井。
“这位状元郎，当时就跟那竹子差不多。”
薛群顺着看去，只见天井的逼仄的角落里有一杆已然病死的枯竹，那杆病竹不知何处被虫所蛀，姿态扭曲怪异，昏昧的灯光映亮枝头的数痕白雪，叫人齿冷。
周延庆虽未明说，但见了那竹子，薛群便明白那时的宋谊大约是个什么样貌了。
“病病殃殃、死气沉沉……要不是你说，我还真记不起来他就是那个病秧子。”
“真想不到……”薛群感慨道，“不过以我对他的了解，他不像无故寻衅的人。你们之间当真没有过节么？”
周延庆冷哼道：“这京中瞧不上我的书生还少么？多他一个不多——不过说起来，他旁边那个带刀的，看相貌是外族人，我怎么记得似乎是禁军的人？你认得么？”
薛群被周延庆一提，才细细想来：“方才看他的刀，似乎是胡刀。如今边乱弗定，朝廷官员与外族人交往仍是忌讳。然看他毫不避忌，那应当就是衙门里的人了。”
周延庆凝眉思索着：“方才你说，他刚出外回京？”
“正是，不知何时离京的，但据我所知，至少也有一个月了。怎么了？”
周延庆擡起头，锐利的视线再次投向那房间门口，手指若有所思地点在桌面上。
薛群见他不语，也不再追问，又大嚼了一块肉皮冻，间或看一眼门外，忽然远远瞟见夜色中出现一个身影来，他连忙放下筷子，对周延庆喜道：“方先生来了。”
谢小六躲在柱子后边，视线随着两人起身向门口迎去，见到那个出现在门口的人影时，他瞳孔一缩倒抽一口凉气，惊讶地捂住了嘴。这时一只手忽然重重搭在他肩上，谢小六霎时汗毛倒竖，使出吃奶的劲儿才忍住了嗓子眼里的尖叫，哆哆嗦嗦地回过身，才看到身后的人原来是辛集元驹。
一颗心乍然落地，他小声骂：“吓死我了你！”
“宋大人让我叫你回去。”辛集元驹看着他平铺直叙。
谢小六连忙冲他嘘声，将他也拉到柱子后面，然后探头探脑地又往门口看，见那三人往门外去了，他又偷偷摸摸地跟上前去。只见薛、周两人同那人见过礼后，三人便登上同一辆马车走了。
谢小六手脚发凉地跟着辛集元驹回了房间，后半席吃得惴惴不安、索然无味，好不容易挨到席散，听宋、梅二人道过别后，刚上了马车，屁股还没坐稳，他就忍不住对宋谊说道：“那个周延庆，我在安王府上见过！还有——”
待谢小六颠三倒四地将方庚和周、薛二人来往的事说清楚，宋谊凝起眉来问道：“你说这个方庚，常常往来于王府，是安王的密友？”
谢小六点头，直觉告诉他这其中的事恐怕并不简单，便急急地说道：“周延庆去王府，我只见过一回，我被安王唤出去伺候茶水——但这个人，这个方庚，安王跟他碰面的时候，都要屏退旁人，我是有几次不小心看到的。”
*
陆澹从崇文院中出来时，又是戌时过半了。史馆的同僚已都散尽，殿宇书阁间一片阴冷寂静。掌灯的太监候在门口，见他出来，便上前递上披风。陆澹接过去穿了，一叠书稿护在怀里，由他引着往外走，到了正门口，见台阶下停着御辇，止住脚步，看了太监一眼。
那太监犹犹豫豫地劝道：“日间化了雪，到夜里结上冰了，路面湿滑，这是陛下特意派来的。且崇文院去成平殿十分远，大人还是……”
那擡轿的太监鞋上系着草绳，陆澹瞥了一眼，道：“路面湿滑，不都是一样走么？”又道，“我见值房中已预备了钉鞋底，麻烦公公帮我去取一下罢。”
那太监十分为难，还想再劝，却又被陆澹打断：“王公公，这么久了，您了解陛下的脾气，难道就不了解在下的脾气么？”
太监躬下腰，飞快地擡眼瞄了他一眼，见那年轻人神态平静地望着他，心中实在欲哭无泪，心道您二位的脾气不就是让我们这些奴才夹在中间不好做人么！他转身小步快走地往值房中去，心想过了年就满打满算的三年了，皇帝这是熬他呢还是熬我们呢？
虽然这位陆大人不高兴坐，但御辇也不敢就这么回去。于是冬夜漫长的宫道上，一个年轻人踩着钉鞋孤零零走在前面，一群太监擡着御辇跟在后面，就这么从崇文苑走到了成平殿。等到了成平殿，与皇帝身边的近侍打过招呼，方才散了。
陆澹进了殿中，解下披风，围到暖炉旁散了会儿寒气，边擡头往榻上看，目光对上了，便就一笑，问道：“陛下今夜吃过了么？我这里常备着宵夜，要不要再用一点？”
这话寻常又温情，好似知交故旧自远方而来，一碗寻常茶饭，便已足够抚慰人心。但这里是深宫大内，榻上的也不是什么知交好友，而是大韶的皇帝、九五至尊。
赵岱倚靠在软枕上，一手支颐，另一手拿着个折子，折子后边露出一边险刻的眉眼，帝王莫测的视线便落在榻下围炉取暖的人身上。见他脚下鞋钉未脱，耳朵冻得通红，手指又冻得发青，皇帝微不可察地皱起眉，朝旁边的太监递了个眼色后，视线依旧落回到奏本上，口中挖苦：“你也知道冷？”
张三宝早已会意地奉上热茶，陆澹捧过手来，微笑道谢，又往榻边走过去，指腹贴着温热的瓷壁已回过暖了，但胸腑间还是一片寒凉，连带着语气也显得冷。
“怎么不知道？下官十年寒窗都是在京郊过的，那时连个像样的炉子也没有，哪一年不比今天冷？”
近侍张三宝听出他的绵里藏针，暗叹了一声糟，果然就见赵岱眉毛尖一跳，冷声说了一句：“不知好歹。”
陆澹半垂着眼帘饮茶，面上既无惧意也无恼怒：“确实是不知好歹。”
张三宝已知这两位今日还是话不投机了，再说几句恐怕就要吵起来，若是这两人吵起来，又哪里是寻常吵一架那么简单，这位陛下吵起架来不顾后果，哄起人来又不得其法，真正是吵架如山倒，哄人如抽丝，两个人身边的这些侍从起码要吃半个月的苦头——便连忙道：“陛下等着先生，也还没吃呢。奴才估摸着时辰，已吩咐膳房备餐，这就去传膳。”