第171章小钟今天头大了吗？
第171章小钟今天头大了吗？
“白马县中没有这么多上等户。这笔钱若当真依此收缴，必定要出问题。”
“为何……”钟濯心里有些疑惑。
募役法至今已推行两年，宋相一开始是仅靠着皇帝的支持力排众议，但到如今，募役法的好处已逐渐显露，朝野民间对其的评价也大为改观。因此钟濯在县中依据募役法筹措钱款募集民夫时，并未多做考量。
然而此刻嵇朔一句话，他心中一个转念，忽然脊背一冷，顿时明白过来了——
他脑中，还隐隐约约地想起一件事——这件事他此前全无印象，好似是被嵇朔此言触发，凭空出现在他脑子里的，但确凿无疑，是他亲身经历过的事。
那应当还是北朝未亡时，他约莫七岁上下，那时他的小青龙帮里有个小兄弟，那孩子出身贫苦，性子也软弱，不知道什么时候开始一声不吭地跟在钟濯屁股后头，钟濯觉得人多气壮，便顺势叫他入了帮。
后来有一天，大伙儿在玩闹的时候，这孩子坐在一边，突然闷声不响地掉起眼泪来，大家一问，他才说：“我爷爷跳井了……我没爷爷了。”
大家问他爷爷为什么要跳井。他前言不搭后语地抽噎道：“朝廷要爹爹去送一块大石头……爹爹和爷爷只能留一个……”
钟濯哪里懂是什么意思，只知道那孩子的祖父是被迫跳井，是朝廷害的。钟濯那时候带着十几个小屁孩在乡中“除暴安良”，每次行动都能找到一个具体的打击对象，或是某个欠债不还的老赖，或是某个调戏民女的登徒子，然而这一次，一群半大孩子团团围在一起，想要帮那孩子报仇，吵吵嚷嚷地喊打喊杀，却不知他的仇家究竟是谁。
最终商量出来的结果是，永固的县官不为百姓作主，只知道逢迎朝里派下来的太监，把乡里好端端的几户人家都弄得家破人亡，这个狗官首当其冲，最该让他吃点苦头。
确定了目标，一群孩子头对头碰在一起商量计策，该怎么教训那个狗官呢？正商量的起劲，忽然有人在旁边泼冷水：“没用的。现在的朝廷，从根子上就坏了，就算你们本事通天，能杀了他，也多的是人来顶替，顶上来的人，依然只会是朝廷的鹰犬爪牙。”
那人又说：“韶国之弊不在人，在乎政。”
话说得文绉绉的，这边一帮愣头娃没一个听懂的，便个个跟呆头鹅似的梗着脖子傻乎乎地看着他。
钟濯回想到此处，思绪便断了，但最后的印象残片却很清楚——大抵是永固某个废弃的土地庙，院里有一棵无人照管却长得极为繁茂的夹竹桃，花瓣是红白杂色，那人头顶有花枝垂坠如瀑，仲夏通透的日影洒落在他身上，淋漓的树影之下，是一袭水色夏衫，一个略显纤弱的身影。
太阳当头，光芒晕眼，再详细的，便看不清了。
说这话的人分明年纪与他差不多，然而他泼冷水说的这番话究竟是什么意思，钟濯今日回想起来才终于能够领会。
后来读书学史，领了世面，也渐渐明白过来那孩子当时那句“爹爹和爷爷只能留一个”的意思。在宋谌推行“募役法”之前，有韶一代，朝廷征用民夫服力役和杂役，用的都是“差役法”，历经许多年的发展，其中名目和细节虽有变动，但基本原则没有变动，就是按照户部划定的规则根据土地田产将百姓分成三个户等，对于上等户，按丁口人数轮流抽掉，义务服役。
而到了仁宗和显宗朝，除了兵役和力役以外，又多出来一种“衙前役”的名目。因兴兵事和土木修建，衙门常有一些押粮运货的需求，这时便从上等户中抽调男丁轮流服役，这种衙前役是义务劳动，且押粮运货途中的路费及货物损耗均需押送者自行负责，侥幸到了目的地，为了通过验收，还有贿赂官员的额外花费。
钟濯幼时所遇之事，那个孩子的爹爹便是要被衙门征用去押送筑万寿园所需的太湖石，对寻常百姓来说，这一趟的花费便会令其倾家荡产，而其祖父投井后，家中只有一个成年男丁，按差役法规定，这一户人家便不需再服役了。所以才说“爹爹和爷爷只能留一个”。
而那个孩子说的“韶国之弊在乎政”，说的便是“差役法”这一弊政。北朝末年上梁不正下梁歪，皇帝带头奢靡铺张，地方的官员便跟着贪污腐败，大韶各地此类事层出不穷，北朝亡覆，实在非一人之力，非一夕之功，朝野上下，人人都往这坟堆上洒过一抔土。
其实早在仁宗朝，名臣顾平甫就曾上书指出衙前役之弊，认为“凡农民租税之外，宜无有所预，衙前当募人为之”[1]，可惜一直到胡虏破国，北朝亡覆，这一弊政也没能得到改善，甚至在外敌入侵的前夜，变得更加变本加厉。
复国以后，在宋谌的推动下，除了官制改革以外，另一重大举措便是将施行了数百年的“差役法”大刀阔斧地改革为了“募役法”。所谓募役法，简单来说就是上等户交钱替代服役，朝廷花钱买劳役。此法的好处主要是两方面，一方面从上等户收缴的免役钱可充作国用，缓解复国之初的财用危机；令一方面，原本不须服役的下等户亦可通过出卖劳力赚得家用。
宋相公前年推行的募役法因伤害了富户利益，起初多为人诟病，清流文士还认为朝廷将服役改为缴钱只是为了搜刮民富，然而在京兆府试行半年，全国各州县推行近两年后，已渐渐显现出于国于民皆有利的好处来。
募役法之下，民间固然是还有“钱亦纳，役亦差”的现象，但眼下百姓中的主流意见却已然是募役法革差役之弊，是为民谋福的良法，虽然有些旧党仍旧死鸭子嘴硬说什么“不可令民出钱”，但大部分最初持异见的官员在看到民间的反应之后，已然是悄然改换了立场。宋相的威望也是在此基础上建立了起来。
话说回白马县。
自钟濯五月初在白马县就任以来，不论是县中猖獗的匪类，还是与官府勾结有恃无恐的土豪商贾，这些夹刺带钩的烂摊子，无一不是他前面那个姓刘的知县干的好事，但钟濯前面大大小小吃了这么多亏，想的也都是以后要如何防微杜渐，从未当真想跟这刘知县计较什么，但此时此刻，嵇朔这么一提醒之后，钟濯真正是拱了火，他心里真心实意地骂了句娘，而后脸色极为难看地说道：“姓刘的拉屎不擦屁股，欠了一屁股陈年旧债，现在要我整日给他善后，天下可没有这么便宜的事。”
嵇朔听到这话愣了愣——他与钟濯相识以来，这位大人可从来没说过这么粗俗露骨的话，他想起方才衙中众人说钟濯近来性情大变，不由得笑了。他知道钟濯懂了他的意思，便直接问道：“介闻记得大人刚上任时便叫户房重新丈量田产，修订县中户等，不知户房回报的结果如何？”
钟濯便拧着眉道：“这结果早在十月前便呈报于我，按户房重新修正的结果，如今县中主户有上等户三百二十四，中等户四百九十，下等户一千四百五十；客户则共有八十户。这一数字与那姓刘的留下来的记录相差不大，介闻以为如何？”
嵇朔勾唇嘲讽一笑，摇头道：“本县中的上等与中等户，恐怕仅仅半之。”
钟濯一听，一时间气得头都大了：“……”
嵇朔继续道：“宋相公新颁的募役之法，上等户纳全额免役钱，中等则半之，并以此钱于民间雇佣民夫服役。此法与差役法相比，免去了百姓为服役而倾家荡产之虞，固然是良法，然而良法所以成其为良法，还需施政官员清廉爱民。若官员立身不正，募役法便只是为朝廷敛财大开方便之门罢了。”
不错，嵇朔对募役法的这番评价十分中肯，其中敛财一说，也是如今攻击募役法的清流官员们反复重申的理由，为此这两年间，宋谌又颁下了数条补充法令，用以约束想要借此敛财的官员。
但当免役钱成为一项常设的税赋后，只要户等评定的权利还掌握在官员手中，官员们便有了上下其手的空间——钟濯念及此处，也不由露了个冷笑，想来他先头的那个刘大人是这般想的，而现在他手里的这批吏员，也觉得他是这般想的，所以叫他们这半年将县中土地清点一遍，竟最后竟仍然算出了一个差不多的结果。
“我在乡间，常听闻某户人家为了不变成上等户，而不肯多种一颗树或多养一头牛的。或有某家富户，为了降低户等而对公差行贿。此类事屡见不鲜。”嵇朔道，“三级户等是募役缴税之根本，这个问题不解决，役法再做变化补充，亦是治标不治本。”
钟濯沉默了片刻，站起身来在房中来回踱了几步，而后在嵇朔跟前站定：“介闻，你所说的皆有道理。然而这般深谋远虑现下还不是我能做的，户等制沿用数千年，不可妄言废立。”他停了片刻，看着他问道，“若由你领人重新清点县中土地，厘定户等，最快多久可完成？”
嵇朔微微一怔，那些吏员说的钟濯的变化，他这时终于有所察觉——嵇朔微微眯了眯眼，往椅背上轻轻一靠，仰头看着眼前的年轻人，略带调笑道：“大人当时勉强纳了在下入幕，如今用得可还趁手么？”
“……？”钟濯没想到他这时突然打岔，一时有点没反应过来，片刻才哭笑不得道，“嵇公子这是嫌本官平日夸你夸得不够多么？”
嵇朔将头微微一偏，眼中调笑之意愈盛：“在下是想，大人先前在濮州应允我的谢宴至今还未兑现呢。”
“我还当是什么？这有何难？”钟濯笑道，又故作了一番有礼的姿态，相请道，“嵇公子何时方便，本官便在望江楼设宴款待——还是要本官发帖到公子府上？”
钟濯只是客气，谁知嵇朔并不客气，张口报了一串住址后道：“大人就将帖子发到此处罢。”随后他站起身来，与钟濯面对面站着，神色莫测地看了他一阵，直将钟濯看得有些莫名其妙了，他才将视线垂落，唇角浮了一个聊胜于无的笑，略略欠身道，“清点户等，一月足矣。”
钟濯也没有什么闲心探究嵇朔为何突然同他讨这顿饭，闻言只喜道：“那便叫户房暂缓催缴，待户等定了再议。”
嵇朔点了点头：“大人放心罢。”
待诸事议定，嵇朔临出门时却又回头笑看了钟濯一眼，朗声道：“大人来请，介闻随时有空的。这顿谢宴，在下便在家中敬候了。”
嵇朔离开县衙后，又回想起方才钟濯的情态。与五月他刚来时的好整以暇相比，自然是十分不同了，但这变化却不是现在才有的，而是从濮州回来之后便有了。只是与刚从濮州回来的时候相比，如今似又更急切了些。
最明显的，若嵇朔不是在韦城，而是选择在此时向他自荐，钟濯便绝对不会因为什么“择木而栖”的劳什子理由拒绝他两次。
换言之，不知出于什么理由，钟濯比之前更需要他了。
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芦乡。初冬傍晚，寒风呼啸。
工部官员何路通候在温煦身旁，越过工部侍郎宽阔的肩头，看着那个年轻人用干瘦的手指将桌案上的锤、凿、刨、削等一应器具一一归拢整理好后，擡起头来望向站在自己跟前的工部侍郎，他的眼神有些沉滞，面上亦没有什么情绪，看似有礼地微一躬身，又说了一遍：“温大人，小的不能说。”