第四章《刘爱平作品选集：小说卷1》（4）
无字碑她是美人坯子。她不像张老八的女儿。可她偏偏就是张老八的女儿。
张老八夫妇在章口镇开着爿南货店，卖些盐油酱醋之类。这是对蛮胆小的夫妻，逢人说话总轻言细语的，走路都小心得很，生怕踩死了爬过的蚂蚁。开店十余载，他们也问心无愧，酒没掺过水，糖没短过两，所以邻里街坊，也算有个好人缘。钱没多赚，但一家人的小日子还算过得滋润，盖不起楼房，却买得起鸡鸭鱼肉。夫妇俩虽为人实诚，口碑儿好，但镇里人还是说他们没有夫妻相，这全因为男的胖得打堆儿，女的干瘦得像铜钱。据镇上老人回忆，这对夫妻年轻的时候就没漂亮过。
怪就怪在这儿，他们却生有个标致女儿。
如何标致？镇里人的不善描述，只说，她樱桃小嘴儿一咧开，眼角眉梢都是笑，瞅哪个，哪个便会醺醺儿醉。还说，去年省城来了个拍电影的剧组，那个大导演也醉过一次。如果她多读几年书，把那厚厚的剧本儿念下来，王昭君这个角色就非她莫属了，可惜，她只读了四年小学。章口镇两千来户人家，被后生们筛米似的筛出了三朵荷花，她就是三朵之首。镇里后生如云，哪个都对她垂涎三尺，但她不但相貌儿不像父母，脾气儿更不像，骄狂得了得，哪个也不用正眼瞅瞅，媒婆前脚进门，后脚便被她撵出了门。镇长不服那口气儿，就亲自上门为儿子提亲，最终也是灰溜溜落荒而逃了。她越是眼眉高，就越招惹得后生如痴如狂，于是，她身后便有了长长的一串儿献殷勤讨巴结的主儿。
她叫香媶。
香媶不为镇里的后生动心，却喜欢与流浪的水鬼打交道。章口镇虽小，却依襄河而生，是个热闹的码头，素有小汉口之称，因而，来来往往的船船，都乐意在这儿抛锚停泊，或过夜休息，或上岸逛逛。省城里来的水鬼，则去农贸市场买几只便宜的老母鸡或称几斤廉价的鳝鱼，带回城里家，去巴结老婆，换得一夜疯癫。而只要有省城来的船靠岸，香媶便会上船去。香媶长得标致，嘴又乖巧，一来二往，就和水鬼们熟络起来。熟络了，就一起唱酒，一起吹牛，一起哼一些流行歌儿。水鬼们再从省城来，就给她捎来几个奇巧的小玩具，就给她带来几个新鲜的故事……
久而久之，襄河里的水鬼们就有了一句口头禅：“不认得香媶的不是玩的。”
久而久之，章口镇的后生就恨起了这帮水鬼。他们发誓，决不轻饶他们！有道是肥水不流外人田呢。
张老八三十六岁才得了香媶这根独苗，便对香媶说：“你不小了，该找个婆家了，别疯疯癫癫的，水鬼们没有一个正经主儿。”
香媶便吃吃笑：“水鬼胆大，找个水鬼给您撑腰儿，哪门不好？”
香媶说罢，就给张老八捶背，好生乖巧的。
张老八爱惜女儿，叹口气，便不再吱声。
那年，香媶二十二岁。活色生香的年龄。
可是，香媶在那一年真的喜欢上一个水鬼的时候，却是个“奶油小生”般的家伙。
那份爱情来得有些奇特。
水鬼们闯江踩浪玩命儿，那是一点不含糊，但到了港口泊了船，便寂寞得很。于是，就会去找些乐子，消磨没有老婆孩子时，变得好生漫长的时光。
拉出一张桌子，围成一个堆儿，嚷嚷着赌博，就是一种消遣。
水鬼们赌博，秀媶就站在一旁看。赌注不大，就成了一种游戏。所以秀媶观战，不看输赢，只看水鬼们的手。那一双双的手，伸缩间，便可以传达出人的智慧。
他们赌博，一般不用麻将，那玩意搓来搓去，麻烦得很。大多时，用的是骰子，指头大小的两颗，牛骨头磨成的，四面八方又依次刻着点数。骰子先放在一个盛菜的碟子上，再盖上一个吃饭的粗碗，上下左右一摇动，骰子便会发出一阵叮叮哐哐的声响，且在碗里变幻起来。接下来就下注押宝了。如何押宝，看似简单，也有讲究。一根吃饭的筷子往桌上一摆，左单右双。一三五七九是单，二四六八十是双。押单是单便是赢家，押双是单便是输家。这当儿，水鬼们的脸上没有表情。他们都是沙场老手，晓得如何把控自已的情绪，心里浪头汹涌，表面却平静得很。其实，这是装出来的麻木，内心翻滚的欲望，都表现在手上了。
所以，秀媶就开始盯着他们的手看。
团团围着桌子的手，像潜伏的敌人，躲在袖筒里窥探着，又像是藏在树林后的猛兽，随时准备跳将出来。形状不一，大小不一，可颜色都是黝黑的。由于紧张得很，手皆有些战栗，一派急不可待状。这又如同站在起跑线上的运动员，在等待枪响，然后奋力冲将出去。观察这些手，久了，便可以揣摸透水鬼们的魂魄儿。贪婪的手抓挠不歇，洒脱的手肌肉松弛，粗野的手关节跳动，游戏的手伸缩自如，老谋深算的手安静平和……
秀媶看着看着，就直想笑。她觉得开心极了。这是手的舞台。这里的手总是千姿百态，表演起来，比流行音乐还跳动得疯狂，跳动得有滋有味，尤其是盖着骰子的大碗揭开的那瞬间，只只伸向桌面的手，发出的咔叽咔叽的声响，更是美妙得很……
镇里的后生也赌博，却难得见到这般情景。那是赤膊上阵。那是好生粗野的咆哮。所以，秀媶从不看他们赌博，秀媶只看水鬼们赌博。秀媶常为手鬼们的手醉，而真正与他们一同下注，平生也只有一次。她是想看看自己的手会有怎样的表现。可就那一次，她又发现了一双奇妙的手，那手便改变了她一生的命运……
那天，秀媶的手里只有两张十元的钞票。两张钞票只押了两宝。两宝都是输。
于是，有水手戏问：“秀媶，完了？”
秀媶答：“完了。”
话音刚落，船上便有了喧嚣声：“秀媶脱件衣服，我还你十倍！”
“秀媶只要掉两滴泪儿，输了全是我的，一滴抵千金！”
秀媶不恼，秀媶不怒，水手们口无遮挡，常常儿这样。他们就是嘴劲，有贼心没有贼胆。不过，他们要是没有嘴劲儿，像镇里的后生一样，见了她躲躲闪闪，头不敢抬高，话不敢多说，她才懒得来这铁匣子似的船上呢。
这当儿，秀媶才想起该看看自己的手。手还在身上，却由不得她支配，显得好生笨拙的，放在哪儿也不妥当。荷包有刺，放进去生生地疼；交叉起来，又发热得难受。就在她感到自己如同一个蹩足的演员被推上了舞台的当儿，忽听得一阵吱吱哑哑的声音，极轻，也悠扬，像是浪舔细沙似的，便不由得用眼去寻。那是一双手发出的声音。一看，她就惊呆了。这是一双她从来没见过的手，活脱脱像两匹困兽，相互纠缠在赌桌的边沿，很暴躁、很痛苦的样儿。但这双手也美得很，好生修长，好生丰润，手背透着白光，指甲放着光泽，尤其叫它惊骇的是手上表现出来的激情，狂热且执着，仿佛所有的感情，所有的力气，都一齐汇聚到了手上……这时，盖着骰子的大碗揭开了，五点。于是，这双手押在桌上的赌注消逝了。接着，还是这双手，又是一阵吱吱哑哑地响，又是一阵困兽般的纠缠。反复几次后，它像被流弹击中，力竭劲衰，瘫软在桌面上了，如同推上了沙滩的一条白鲶，绝望得很。骰子又盖住了，又是一阵叮叮当当地响。这双手像是听到了警笛声，又猛地把面前的赌注推向桌面。接着，这两只手——右手和左手，便又惶悚地合拢，拼命地搓揉、拼命地扭杀起来，不安地等待着大碗再次接开……
香媶看到这儿，再也忍不住了。她想看看与这双手连在一起的人。于是，眼睛便顺着手向上移动。目光掠过两个精瘦的肩头和一管纤长的脖子后，她就看到了一张白生生的脸。
香媶认得这张脸。只是从来就没有专注地看过这张脸。这是一张年轻的带着些许稚气的脸，脸上嵌着的两颗漆黑如玉的瞳仁——水鬼们唤他老幺，十八九岁的模样，是襄河里的新水鬼。
香媶不仅认得这张脸，秀媶还晓得“这张脸”从不赌博，也从不喝酒。今天得见，是个例外。可就是这个例外，让她突然兴奋得不行。她直觉得这张脸上有火在燃烧，烧得好旺好旺，就像黯淡的船舱里，忽地升期了一轮暖烘烘的太阳。
香媶入迷了。香媶惊住了。直到老幺的眼睛突然盯住了她，她才红红着脸把眼珠儿挪开。
老幺的脸也红了。不是烧红的，是羞赧的红。他突然一缩手，一闪身，退出了人堆，离开了赌桌。
香媶再无心看手。好看的手离开了，她也跟着离开了，来到了船头。是傍晚，天色朦朦胧胧的，襄河里有云在动，时合时散，仙境般地变幻，极是动人。
“老幺，你也赌博了？”香媶就问。
“男人赢女人的钱，孬种！”老幺就嘟嘟地答，“我没用，我想跟你赶回本钱，我也输了。”香媶就吃吃地笑。
老幺就睁大眼睛：“你还笑？”
香媶依旧笑：“你真傻，他们没要我的钱。”
她说罢，掏出两张钱，在他面前晃了晃。
老幺搔搔头皮，便傻乎乎地笑了。
后来，她就陪着他说话，找空儿瞅他的手。
次数多了，他就有了疑惑，他就问：“香媶姐，这手……丑么？”
香媶脸儿就成一片桃花：“不不……我只是想看就看了。”
老幺就把手伸了过来：“想看你就看呗。”
香媶迟疑了片刻，便大胆地捉住了他的手。那一刻，她心跳得急促，喘息都艰难。接着，她忽地揉了一把，就鬼打慌似的朝岸上跑去了。
老幺茫然，冲着背影唤道：“你——”
香媶没回头，还是跑。上了河坡，转身进了一条小巷。
这当儿，章口镇已是大街断人的光景。许多人家的窗口都熄了灯。小镇静得像下进了地窑。香媶回到家里，心里乱乱的。就用冷水洗了个脸，钻进被窝，蒙头便睡。