14、国子监生（1）
“那，我也要学。”汪傲娇坚定地说道。
汪傲娇俏生生地往轩窗边上一站，小书斋里除了汪帆之对她比较熟悉，对她的容貌已经有了足够的抵抗力，包括沈明臣在内的其余三个人，乍一看，都被汪傲娇的容貌惊艳到了。沈肩吾、沈箕仲都是青春少艾，正是做梦都会与梦中情人约会的年龄，看到如此漂亮的姑娘，怎能不赞叹？就连沈明臣也不脱俗，他也才三十几岁，正是精力旺盛的年纪，看到漂亮女孩怎能不多看几眼？
“喂，牛尾巴，你过来。”汪傲娇朝着里面招了招手，似乎是在叫其中的一位。
“牛尾巴？”沈肩吾循着汪傲娇的目光发现汪傲娇是冲着他在招手的，他正想站起来，但听到汪傲娇喊他叫“牛尾巴”，就疑惑了。他点了点自己的鼻子，问汪傲娇道：“你是在叫我吗？”
“对。我叫的就是你。”汪傲娇说道。
“我不叫‘牛尾巴’，我叫沈肩吾。”沈肩吾有些不悦。文人很重礼节，相互间的称谓相当的讲究。汪傲娇如此无礼，居然见面一开口就给沈肩吾取了个这么难听这么俗气的名字，沈肩吾听了有些羞恼。
“你就是‘牛尾巴’啊。我昨晚就听见有人这样喊过你的。对了，那人好像就是你边上的那一位？对，就是他。当时，他抓着你的手不放，还一个劲地喊你叫‘牛尾巴’呢。啊？怎么了？你嫌‘牛尾巴’难听？那没办法了，因为我还不知道你们的名字，除了‘牛尾巴’不知该怎么称呼你。”汪傲娇显得有备而来，镇定自若。
“啊？你难道是昨夜……”沈肩吾一听，想到昨夜那段离奇惊恐的经历，他的脸色一下子又大变了。他惶恐地回过头去，只见沈箕仲和沈明臣他们俩也都瞪大着一双眼睛，他们一直以为昨夜是一个绝世高人在跟他们开玩笑，而现在出现的却是一个柔弱女孩，这与他们想像中的高手反差太大了。
“你、你、你，你，你就是昨晚那高手？你想干什么？你别进来。”沈肩吾见汪傲娇从窗口移向了门口，想要进到小书斋里面来，惊慌地上去堵门。经过昨夜的一阵惊吓，他已经是杯弓蛇影，惊吓过度了。
“你们都是怎么了？”汪帆之十分奇怪，他看了看沈肩吾又看了看汪傲娇，两人的反应都有些不正常。他不解地问沈肩吾道：“你们在怕什么？她只不过是我们家的一个小丫鬟，没什么可怕的。”
“是啊。我又不是老虎，有什么可怕的？”汪傲娇走入了书斋，她冲着沈明臣毕恭毕敬地施了个礼，对着沈明臣说道，“沈先生，我也要读书，请你教教我，教我读书识字吧。”
沈明臣望着眼前这个娇滴滴人畜无害的小丫头，呆了好半天。她是千户府的一个小丫头，她难道身怀绝技深藏不露？如果那高手不是她，她又怎么会知道昨晚的事？疑问一个接着一个接踵而来，以博学多才著称的沈大才子也当场晕菜了。
沈明臣惊疑不定地看着汪傲娇，对汪傲娇的请求，一时半刻也来不及作出反应。倒是汪帆之，他听了汪傲娇的请求后，大吃了一惊，惊奇地问汪傲娇道：“你也要读书？”
“嗯，少爷。娇儿也想读书。你就帮帮忙吧，让沈先生也教教她。”汪脚板也跟进了书斋，很及时地站出来帮他妹妹说话了。
“沈先生，请你教我读书识字吧。”汪傲娇坚持着恳求道。
“你只是想读书？没有别的目的？”沈明臣还有点不放心。
“我就是要读书。决没有其他目的。”说着，汪傲娇信誓旦旦地发誓，“苍天在上，我发誓：我汪傲娇，如果怀有其他不可告人的企图，欺骗到沈先生，甘愿承受天打五雷轰的惩罚。”
“好吧，好吧。你就跟着汪少爷一起读书吧。”沈明臣无奈地挥手，答应了汪傲娇。
“真的？谢谢沈先生。”汪傲娇喜出望外，趴在地上给沈明臣行拜师礼。
“沈先生，你和少爷现在有空吗？我们千户府有客人来了。”管家走进了书斋，通知沈明臣和汪帆之说太夫人要他们去见见客人。
“客人是谁？”汪帆之随口问道。
“我也不认识。”管家答道，“有两位客人。我只听到樊指挥一会儿叫这个‘谢公子’，一会儿叫那个‘胡知县’，具体什么名字，我不太清楚。”
“‘谢公子’、‘胡知县’？他们会是谁呢？”汪帆之疑惑道，“沈先生听说过这两人吗？”
“我也没听说过。”在宁波府，沈明臣也算是交游广泛了，但他也没听说过这两人。
“听说谢公子还是国子监的监生，刚从北京回来。”管家补充道。
“监生？北京回来的？姓谢？”沈明臣搜索枯肠了一番，猛地就想到了，他大声地叫了起来，“一定是他，一定是他，一定是他。余姚泗门谢家的公子！呵呵，他，监生啊，这可是最高等级的秀才，哪像我们三个三不像的秀才，不文不丁、穷酸寒碜，连县学都上不起。”
说着，沈明臣来了兴致，朝着汪帆之和两个侄儿招呼道：“走，我们去会会他。”
沈明臣一向自视甚高，尽管他只是秀才，并且还连年科举失败，落魄潦倒到身无长物，但他还是觉得自己是个不可多得的人才，只是有些怀才不遇罢了。作为一个人才，他不能固步自封，不能坐井观天，只有多与才学高的人比试，才能显露出自己的真才实学；同时，通过这种接触和比试，他能学习别人所擅长的才学，学他人之长，不断地积累才学。
这次郭巨城里居然有一个从京城里来的国子监监生。
同是秀才，这可是国字头的大秀才。
在北京这样的京城，即便秀才多如牛毛，但国子监的监生却照样像宝贝一样的受优待。这些监生在京城里可以横着走的，什么三公六部九卿，他们都直进直出畅通无阻的。这些监生一旦外出巡访，那他们的身份相当于御史钦察，地方官员前呼后拥的接待；如果这些监生一旦中了进士，外放当官起码也是知府一级的。因此，国子监监生，尽管是秀才，但比一般的举人还要厉害。在宁波这样的一个小城市里，监生是稀有动物，难得一见。而郭巨城，这样一个蛮荒边城，更是不会有监生的出现。而现在，恰恰来了一个监生，而且还是很有背景来历的一个监生。这难道是太阳从西方升起了吗？最不可能的事竟然就出现在了这郭巨城？
监生来访千户府，千户府自然要隆重其事。于是，太夫人请了沈明臣他们一起去作陪。对于沈明臣来说，他一个蹩脚秀才能见到国子监监生，这得多大的面子才能轮得到啊！沈明臣感觉自己被天上掉下的馅儿饼给砸到了。这么好的机会，他怎么轻易错过？他兴冲冲地直奔中堂而去。
大明王朝以科举制度为选拔人才的主要方式。一般读书人从最底层的童生开始，要经过层层考试选拔，先成为秀才，然后举人，最后进士，中了进士，就会出仕重要的官职，功名到此也就算到了尽头。
科举制度的第一步是童试。考生为童生。童生不管年龄的大小，只要以前没有考进秀才的，都是童生，都可以参加考试，所以，参加童试的考生特别多，而且年龄差距也特别大，有尚未发育的孩童，也有暮暮垂年的老者。刚开始，童试是在各地的州、县举行的，由省里统一出题，考中就可以取得秀才资格了；后来朝廷增设了省提学官，童试之中增加了省院试的这一步骤。童生在各州县考取秀才后，还必须通过省院试这一关卡，考取的难度大幅度地增加。童生一旦成功考取了秀才，也就获得了生员的资格，可以入府、州、县学为生员，在官府的学堂里读书学习。沈明臣、沈肩吾、沈箕仲他们三人都是秀才，他们可以去鄞县的县学读书的。但是，由于沈明臣屡次应试考举人，连蹇不第，他心灰意冷。而且，他自己又自视甚高，看着别人比他差都考上了，他偏偏名落孙山，他也丢不起这个脸，所以他干脆不去县学读书了。沈肩吾、沈箕仲一直跟着沈明臣，他们的启蒙教育也是跟沈明臣学的。他们尽管天资聪颖，个个都是少年才俊，但他们这么早就考中秀才，与沈明臣从小对他们的教育和指导分不开的。他们小小年纪就轻松地拿下了生员资格，成为了人人羡慕的秀才爷，这也成了沈明臣名满甬城的一大成就。因为他们和沈明臣的特殊关系，他们考取秀才后，并没有进县学去读书，而是继续以学生的身份跟在沈明臣后面受教。
大明的秀才也不是良莠不齐、好坏不分的，其中还根据学习的成绩及其他方面的表现，将生员分为三个等次。成绩最好的为“廪生”，这部分生员由官府按月发给伙食补助费，学习和生活都纳入财政保障了；成绩相对差一点的为“增生”，这部分生员官府不提供给伙食补助费，但有在官府学校学习的保障；再低一档的为“附生”，是刚考取秀才第一次进入官府学堂的“旁听”生员。沈明臣他们仨都属于附生，不但没有官府的伙食补助，还是个只能旁听的生员。
秀才是这样一个情况，那么，考举人又是怎样一个步骤哪？