第52章
第52章九月十二日，鸿都。
暮色四合。学宫里张灯结彩，举办送别会。少年们在学宫的修习已经结束，有很多远州来的学生已准备还乡。姚祭酒便吩咐备下这场筵席，让大家尽兴欢宴一场。
林方之本也打算尽早还乡，但禁不住姚应时一再挽留他和陈彦周多在京城玩几天，观赏深秋红叶，便把启程的日期推迟到了十月。陈彦周则只想快点回蘩县去见林豫兮，但接了父亲的信，说姚大人如此赏识他们，机会难得，让他留下来多跟京城名流打打交道。他也只得遵命。
此刻，陈彦周又有些坐立不安。彬彬有礼地在酒桌上说些场面话，他实在是觉得不好玩，还不如去跟人对打呢。
桌上的人又在谈论天下大事，以显示自己的博闻广见。偏偏姚应时拉他们坐在他的朋友中间，那些人尽是些官宦子弟，吹嘘起朝野秘闻，更是有一种浓浓的优越感。
“朝廷是真打算跟雪国佬开战了。”父亲在户部做事的胡公子皱着眉头，手指敲击着桌子，一副忧国忧民的样子，“就是现在缺钱，真缺钱。唉，朝廷也不容易呐。”
家中世代从军的段公子附和道：“若是打下雪国，还怕缺钱？就是那愚夫愚妇鼠目寸光，守着自己一点蝇头小利，不肯献出。也不知把国家大义摆在哪里？”
他们你一言我一语，好像天下大局尽握手中。其他人也纷纷加入，一时席上竟如内阁开会，政论四起，奇策横飞。
林方之对他们的说法不以为然，但他性情沉稳，并不多言。而陈彦周本就不爱跟不熟的人说话，现在心不在焉，更是沉闷。两人默默地坐着，倒是这一桌人中的异数。
旁边坐着另一个沉默的男孩。他名叫齐定邦，是朝廷架阁库某小官的儿子，才十四岁，在同桌少年里面年龄最小，又因为父亲官职不高，在这里完全插不上话。他感到自己被众人忽视了，很是郁闷，绞尽脑汁也想找点什么来说，但对于那些军国大事，他实在也拿不出什么见解。
林方之察觉了他的沮丧，主动和他寒暄。聊了几句，那男孩问道：“林兄仙乡何处？”
“淳州蘩县。”
“怎说得这么好的官话！”齐定邦赞扬道，“就像土生土长的京城人氏一般。”
一旁的陈彦周颇为不屑，心想京城人的优越感又来了，连一个小厮，也把“像京城人”当做赞语。
齐定邦忽然想起了什么，又说：“最近贵县出了件大事，林兄知道吗？”
他语调夸张，吸引了几个听众，于是更加振奋，故意吊众人胃口：“蘩县有一个名人死啦！”
说起死人，众少年都来了兴趣。连正在谈论雪国的几个人都停顿下来，看向了齐定邦。
终于得到关注的齐定邦激动不已，神神秘秘地说：“这事本来是要保密的。但因为家父管架阁库，经手了一份宣德司档案，所以才知道。我敢打赌，连林兄、陈兄两位蘩县本地人士，都不知道这件新闻……”
“到底什么事啊？”有人按捺不住好奇。
齐定邦说：“我与你们说了，你们可不要外传。”
“当然当然。”众人催促他。
齐定邦清清嗓子，一字一句地说：“蘩县的何栎山，死在沫阳府狱啦！”
陈彦周呆呆地看着他，只觉得脚下的地面忽然被人抽走了。
桌上一片惊呼，把邻桌的人都吸引过来了。有人问道：“此事当真？”
齐定邦笑道：“当然是真的。家父亲眼见到宣德司的密奏抄本。而且，还有更奇的事。”
众人齐问：“什么？”
“他死的那天晚上，还有海贼来劫狱，把沫阳府狱一把火全烧光了。逃出来的人说，有个贼一个人就杀了两百多人，血流成河，别提多可怕了。”
“海贼？”众人愈发惊奇了。
“是啊。据说他们的船上飘着海贼的旗帜。何栎山竟然还勾结海贼，这是宣德司都没有想到的。”
陈彦周想要质问他，但喉咙像被掐住了，什么话也说不出来。
“你胡说！”一个尖锐的声音叫道。众人一齐回头，只见那“李怪”李虔东怒气冲冲地站在一旁，两道粗眉拧在一起，眼里似要喷出火。
齐定邦不屑地说：“你激动什么？”
“这分明是栽赃构陷！”李虔东气得踢倒了椅子，“他们为了铲除异己，竟编造这么荒唐的借口！海贼？可笑，可笑！真当天下人都是傻子？”
众人听了这话，都很不悦。段公子冷笑道：“杀他还用得着找借口？这人的罪行罄竹难书，哪还用得着栽赃？他不臣于君，诽谤朝廷，是为不忠；悖逆父母，秽乱人伦，是为不孝；伤风败俗，侈谈私利，是为不仁；擅毁婚约，无故停妻，是为不义。如此不忠不孝不仁不义之人，我看早就该杀——”
他话没说完，一只碗忽然从天而降，正中脑门。紧接着，李虔东翻过桌椅猛扑过来，把他按在地上暴打起来。
这突如其来的变故引起一阵惊叫。众人忙去拉架，顷刻间一片混乱，桌椅乱倒，杯盘满地，汤水四溅。那段公子是军门子弟，颇习拳棒，但此刻竟打不过发了狂的李虔东，被他打得鼻青脸肿。
“你、你辩不过人，便动手么！”段公子一边挣扎，一边怒叫。
陈彦周终于受不了了，转头跑出了混乱的人群。
“彦周——”林方之冲过来拉住他，“你要去干什么？”
“我要回蘩县。”陈彦周的声音颤抖着。
“你冷静，冷静。”林方之的手几乎是掐着他的胳膊，也在不可抑制地发颤，“你等我去问问姚大人。这，这一定只是谣言……”
陈彦周茫然地点点头，停住了脚步。他站在原地，呆呆地看着那些手忙脚乱的人影在眼前晃动，一时想不起自己身在何处，又是为什么会站在这里。
不知过了多久，林方之回来了。陈彦周看着他惨白的脸色，心顿时坠入冰窟。
“这、这是真的？”他问。
林方之摇摇头：“姚大人也不知道，但他会帮我们去打听，让我们在此等候消息……”
“不行，我不能等，我要先回去。”陈彦周推开林方之，不顾一切地跑了出去。
路边的枫树丹黄相错，行人鲜衣怒马，舞榭歌台华灯初上。这华丽的场景此刻在他眼中却都扭曲成了一副光怪陆离、阴气森森的图画，他只想要逃跑，要逃离这一场荒诞的噩梦。
他跑回了住处。陈九见了他，吓了一跳，问道：“少爷，怎么了？”
陈彦周没有理他，径直冲向后院马厩。
他正在给马上鞍，身后传来林方之的声音：“彦周。”