第163章

第163章安萨岛的港口，人山人海。绞刑架已经搭好，岛上的各国居民都涌来观看一场绞刑。

“爹爹，我怕。”一个小男孩伏在父亲怀里，捂着眼睛。

“还没开始呢，怕什么呀！”他爹笑得很开心。

林豫兮在台上看到这一幕，皱起眉头。这些人不知道怎么想的，居然拖儿带女来看，好像这是一场大戏。他们大多数也不是海上同盟会的成员，只是城外和附近岛上的百姓，跟叶宛成并无仇怨。但听说可以看杀人，都兴奋得跟过年似的。

一个灰头土脸的年轻女子被两个壮汉押了上来。台下顿时沸腾了，像是有一群恶犬在龇牙咧嘴，要扑过去将她撕咬成碎片。只是有一条无形的锁链束缚着他们，他们才没有动手。

叶宛成直视着前方，目光平静，好像这些人并不存在。她稳步走上木台，任由那两人将绞索挂上她的脖子。

她只穿一件白色囚衣，双手反剪被捆，身体的曲线显露出来。台下传来淫猥的笑声，许多人指指点点，叫道：“怎么不剥光了，这样吊起来才好看啊！”

林豫兮叹了口气，问身旁的韩望南：“默成走了么？”

韩望南答道：“董叔送她走了。”

他们陷入了沉默。良久，林豫兮才说：“你想把她拘禁起来吧？”

韩望南没有回答，算是默认。然后他说：“她知道我们太多内情了，兰岛几年的账目她都经手过，包括贿赂朱文鸾的开支，她都记录得很清楚。”

“这些东西没什么用。”林豫兮说，“朝廷要杀我，拥兵自重这一条罪名就够大了。相比之下，行贿偷税都只是小事而已。”

她说了这句话，手心却不自觉地握紧了一个吊坠——默成的鲤鱼吊坠。她从叶家逃走的时候，把这东西掉在地上了。被叶家的人拾到，放进了叶宛成的妆匣。抄没叶家后，它又回到了她手中。

世间事大抵如此，兜兜转转，又回到了最初。她想起她和叶氏姐妹曾同在这刑场上观看处决颜平子，那时她们看她的目光是如此仰慕。吴九也在她身旁，兴奋地解说人被吊死的全过程。吴九一定想不到，有一天他的妻子也会成为刑场的主角，被人兴奋地观看。

木架吱吱嘎嘎，然后是垂死挣扎之声。周围渐渐安静，所有人目不转睛地看濒死之人的反应。过了一会，人群中响起孩子惊恐的大哭，好像是刚才的那个小男孩。等一切都沉寂下来，林豫兮才抬眼看去，看到那随风摇晃的尸体，和无声伫立的观众。

然后她的视线看向天空，那儿空空荡荡，只有一只海鸥飞过，飘逸洒脱。

林豫兮带着冷峻的神情，起身离开了。

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林方之坐在桌前，将自己隐藏在堆积如山的文书之后。苍州海舶的新税政推行下去了，但正如他所料，遇到了很大阻力。李虔东的弟子四处散布谣言，曲解他的法令，煽动海商抗税，官府和百姓又发生了几场小冲突。各县上报的意见让他心力交瘁，他想尽可能缓和矛盾，但实在不知该如何劝说那些愚民。

阿夏的死好像没有带来什么大的改变，海上同盟会依然如故，苍州的百姓依然如故——他或许白白地牺牲了自己的妹妹。一想到这点，他就浑身发寒，本就昏沉的脑袋几乎无法再进行任何思考。

“方之，吃药了。”刘芸照从书房外进来，看了他一眼，忽然惊叫起来。“你脸色怎么这么难看？病又加重了吗？叫你不要看这些东西了，先到榻上躺一会儿吧！”

“不碍事。”林方之勉强笑笑，“只是有些冷。”

“还没入冬呢。”刘芸照担忧不已，“我叫人拿个火盆来……”

忽然有仆人在外唤道：“相公，卫大人请你赶快过去一趟。”

林方之一愣，说：“知道了，马上就去。”

刘芸照急道：“都这样了还去什么！”

林方之轻抚了一下她的手背，柔声安慰道：“不要紧，去一下就回来。”

他的妻子，这个完全无法理解他的妻子，现在是他身边唯一的亲人了。自从阿夏和郑阿猫遇难的消息散布开来，钱萧、钱肃再也不肯见他。他至今还没把这个消息告诉母亲和阿圆，因为他一拿起笔，就头疼欲裂，一个字也写不了。

他宽慰了刘芸照一番，换了衣服，来到卫衍的府第。

卫衍在书房里见了他。老人的神情很是阴郁，一看即知，有大事发生了。

“济寰，你看看这个。”他递来一封信。

林方之摊开信纸，一瞬间，只觉周围的一切都猛然消失。他忘记了卫衍，忘记了乏力的身躯，只是呆呆地凝视着纸上的字迹——那再熟悉不过的，阿夏的字迹。中规中矩，没什么灵气，朴实的字。他一个字也看不懂，直到卫衍唤了他一声，才回过神来。

“济寰，你怎么了？”卫衍难得地露出一丝担忧，“病还没好？”

林方之这才发现，自己的手抖得非常厉害。

他赶紧稳住心神，说：“部堂大人，这是林顺卿的字。”

“是。”卫衍冷笑一声，“但这文章不是出自她的手笔。”

林方之这才把纸上的文字读了进去。读了一两段，他就感到有点震惊。这篇文章有一种雍容沉稳的气度，每一句话都像在用典雅的词句发号施令，让林方之几乎怀疑是姚朴写来的。显然，这绝不是阿夏写的，她只是抄写了一遍。

阿夏的文风他是熟悉的，何先生教他们写文章，只求辞达，阿夏不像他或钱萧那样用心于字句，字里行间总是带着几分朴直的野劲。而兰岛的二号人物韩望南也来过几封信，语气呆板，毫无感情，如同译文。还有些时候，他们的来信似是请某些老秀才代写的，虽不失礼数，但也难登大雅之堂。那么，现在他手上这封有国朝制诰名文之风的信，究竟是何人所作？

信的内容也很让他吃惊。这人说，兰岛可以停止作为走私中转站，但要求——对，用的就是要求的口吻——官府必须保证按照船东行会以前的规则，对苍州海舶收税。随信附上以前船东行会的规则和操作办法，以供参考。

那人又说，希望保留兰岛作为各国大船停泊之地。言下之意是，林豫兮的人会继续待在那里，如果官府不按照规则来，他们就随时可以进攻苍州。林方之看完，苦笑一声，把信还给卫衍。

“济寰，你怎么看？”卫衍冷冷地说，“林顺卿没死，真是如有神助啊……帮她写信的这个人又是谁？”

“卑职愚昧，不敢妄言。”

卫衍绕过这个问题，又拿起桌上一摞纸，“还有一样东西。”

林方之接过一看，上书《船东行会会费细则》，题目下小字标注了一个“十”。他心中又是一震，没想到他们竟有耐心把这细则改了十稿。细看下去，他心中的惊讶更深——制定细则的人考虑很周全，对财政的精通程度不亚于他。而且这人熟悉海事，很多细节是他没有考虑到的。

他越看越激动，翻到最后一页时才想到，这纸上的字迹很是娟秀，似乎是出自女子之手。

难道这足以做户部要员的，竟是一个女子？这显然也不是算术一塌糊涂的阿夏的成就——她手下到底有多少人才啊！对妹妹这用人的天赋，林方之感到既震惊，又叹服。

“贼人那边，人才济济啊。”卫衍也感叹道，“总之，他们既愿意作出妥协，我们也就让他们一步。这些东西你拿去参考，晓谕各船东，他们交税还是像以前一样，绝不会收太重。这次不要辜负百姓的信任了，一定要督促各县官吏，按规矩办事，堂堂正正地把税收上来。任何人敢借机侵犯百姓私产，老夫决不轻饶。”

“是。”卫衍这等人物的话，都需要在脑子里翻译一遍才能知其本意。这次其实是豫兮主动让了一步，不愿再兴起两败俱伤的战争。她还教着他们该怎样管理海事，摆明了是把他们当无能之辈。但卫衍说来，却好像朝廷很有面子。无论如何，林方之蓦然感觉自己的病轻了很多，几乎想要露出笑意。

“李虔东的弟子，最好能主动离开苍州。如果不肯走，你就看着办吧。”

“是。”林方之解读他的话，是要派人恐吓李虔东弟子流亡兰岛，将祸水引出去。实在不行，就暗杀掉。他也只得领命。