乞巧盛典
七夕这一日，回纹一大早便给宋织云梳妆打扮。各式的首饰衣裳，将卧房里的罗汉塌铺陈了一地。
折枝走进来时，唬了一跳，道：“回纹，你可是晾衣裳呢？”
回纹一面给宋织云梳发髻，一面道：“折枝姐姐，这可是咱们小姐第一次正儿八经地在崖州露面呢，自然要装扮得漂漂亮亮的，不可叫人轻看了去。”
宋织云这次倒也配合回纹，任由她涂脂抹粉。她也在外走动多次，实在是因为这崖州女子多冶艳，行走外间不仅不戴帷帽，还打扮得极其艳丽，就如那黎绣一般惯爱艳丽之色。口唇常用大红，指甲蔻丹亦是大红，而金陵女子除了婚嫁之外，平时多用粉色。如对照着看，粉色终究是寡淡了些，恐怕与乞巧会的氛围也不相契合。
宋织云梳了京中贵妇常梳的牡丹头，头上缀了成亲之时祖母所赠的点翠头面，正中间是金点翠凤穿牡丹分心，两侧插了金点翠蝶恋花嵌红宝石步摇，发髻后戴了金点翠满池娇满冠，两鬓还安着金点翠云纹翔凤掩鬓，满头青丝柔光顺滑，一丝不乱。小巧的耳珠上戴着三联珍珠耳环，珍珠小指头一般大小，洁白晶莹。身上穿了墨绿缠枝莲暗地翔凤云肩通袖织金膝襕交领冰丝长袄，绯红鹊桥相会金襕丝绸马面裙，手上还戴了两只羊脂玉手镯。
一直以来，宋织云长相本就美艳，只因世人多爱如莲般高洁的女子，她总是清淡打扮示人，压住那满身的艳光。今日，宋织云总算要展示自己的威仪，放任回纹打扮。
回纹打扮完毕，自己先看了半晌，道：“小姐这般真是又美丽又威严，这世上的光都到您的身上来了！”
宋织云笑笑，看了下穿衣镜中的自己，并无不妥，便莲步轻移，走了出去。
石震渊在万和院的正堂里，略等了一盏茶的功夫。他本欲进去室内一观的，只是折枝那丫鬟笑着拦住了他。他倒也不甚介意，坐在罗汉塌上拿起一盏茶。
然而，就在他举到唇边，要喝下这茶水时，却见一阵清香袭来，一个严妆女子从内室走了出来，正笑意盈盈地看着自己，眉眼口唇都做了修饰，眉色浓郁而修长，杏眼的眼角本就微微上翘，眉眼间含情带意一般，如今又加了些许黛色，更是如烟雨朦胧。饱满的口唇用了火红的口脂，娇艳欲滴，如同熟透的樱桃一般等人采撷。
“侯爷，我们出发吧。”美人走进前来，笑容越发明艳。
他的喉头不自觉地滚动了一下，只觉得口渴。这么一想，他猛然意识到自己手里还拿着茶盏。他深吸一口气，喝了一口茶后，方道：“走吧，很快就开始了。”
黎绣源远流长，数百年前已有纺织刺绣行会。不过，纺织刺绣行会真正壮大，却也是从二十年前开海才开始的。最初崖州的纺织刺绣行会主要同广州十三行以及江南织造府打交道，因二十年前广州十三行垄断了纺织刺绣的对外贸易，江南织造府则为皇室制衣。只是，开海禁后，崖州纺织刺绣行会便主要与各洋商交流往来得多。
自开海之后，纺织刺绣年年赚取大量白银，行会的会馆也绣得十分豪华，占地颇广，有收藏经典作品的玲珑阁，有行会议事的议事厅，有行祭祀之礼所用的广场，还有交际宴会的花园戏台。
石震渊与宋织云到时，会馆里早已热闹非凡。崖州之地上，各府衙长官、各族首领、各洋商首领、富商巨贾以及家眷都受邀参加这会馆里的宴会。至于祭祀典礼，在会馆外的广场举行，未受受邀请的平民百姓、贩夫走卒也汇集在此，等待观礼。
石震渊与宋织云的出现，吸引了所有人的目光，人们先是短暂地静默了一下，随后便窃窃私语。石震渊今日穿着黑底朱雀纹袍服，威仪赫赫。宋织云站在他身侧，美艳却又端庄。
石震渊看到人们交头接耳，侧头看了下宋织云。只见他的妻子丝毫不以为意，一派淡然，倒是世家大族里养出来的风范。圆润的珍珠耳环微微摇晃，映衬着那白瓷般的皮肤。
自有行会里的理事领了他们进去玲珑阁。玲珑阁里早有不少人进去，十二巧绣俱挂于墙上，用玻璃覆面，以免雨水油烟侵入。只有宋织云那一幅，因为双面绣，只能放置在中间，在四周围了栏杆，供人观赏。观赏之人，男女老少皆有，个个盛装打扮，略有几个打扮略微寒酸的，多半是那织厂绣坊里手艺上佳的绣工绣娘，或者是这十二巧绣的作者，得了行会的邀请方能进来。
石震渊一进来，自是有人与他寒暄。人人不免对宋织云多几分打量。宋织云眼看宝山在前，便不耐纠缠这些俗务，告退一声自去看绣品了。石震渊也未阻止，只是给沉香使了个眼色，沉香就随宋织云而去。
这十二巧绣，颇让人惊艳。有的不过方寸之间，大千世间，仙山之上，神君仙女数百。有的在龙凤之后垫了棉布，龙凤竟似要从绣品之中翱翔而出。
宋织云一边看，一边揣度其中技法，一时间真是想认得其中的绣工绣娘，好切磋学习一番。正这般想着，沉香却一再提醒，祭祀时间快到了，必须先到前广场去。
宋织云走到石震渊身边，他正在跟一名黎族人谈话，一旁还站着一名黎族妇人，想是一对夫妇。
“这位便是大名鼎鼎、巧夺天工的侯夫人吧？久仰久仰！”那黎族人看到宋织云过来，声音洪亮地道。此人看着已年近半百，头发都有些花白，皮肤黝黑，身材精瘦，似竹竿一般。宝蓝色的袍子穿在身上，显得空荡荡的。
“这是苗掌柜，苗家族长。”石震渊淡淡地介绍。苗家发家不过二十来年，如今俨然是崖州前三的纺织刺绣商人，确实很有些才华。只是，近两三年来，这苗家日渐跋扈，明里暗里竟都有些手脚。
宋织云向他见了礼，苗掌柜又笑着将一旁的妻子介绍给宋织云。
苗夫人看着不过三十出头，娇小玲珑，眼角下有颗痣，颇有一种蛊惑人心的味道。
石震渊因与苗掌柜对话，两人便走在了前头，宋织云与这苗夫人就走在后边。
“侯夫人当真好手艺！今日我可是开眼界了。咱崖州这地上，再没见过这般有奇思的人了！今年的状元，看来非妹妹莫属！”苗夫人赞叹道。
“苗夫人，这锦绣状元榜里可有许多玲珑人物，我不过只是班门弄斧罢了。”宋织云微笑道。
苗夫人笑道：“妹妹可不知道今儿各家太太是怎生评价您呢。都说你是妈祖降下来的仙女，在天上跟着织女娘娘也是学过的，仿佛天下的光亮可都在妹妹一个人身上了。”
这般恭维，叫宋织云很有些不舒服，于是微笑道：“苗夫人，我先走了，恐怕祭祀就要开始了。”
孰料，苗夫人却揽上宋织云的手臂，道：“不着急，还有一刻钟才开始呢。”说着，凑近她的耳边，轻声道：“石侯爷倒是专情的。他从前的未婚妻可是崖州第一的绣娘，那绣样还珍藏在各大绣坊的库房里呢。如今，夫人也是这般，倒真叫人羡慕了。”
这苗夫人说罢，自松了手，只笑着看了宋织云一眼，转头便快步追上苗掌柜，一同去苗家的观礼台了。
宋织云叹了一口气，这位夫人原来是这么个意思。从她还未到崖州之时，石震渊的未婚妻便无处不在一般。时不时就有人拿出来说一说，刺一刺。虽然她并不喜欢石震渊，心头却也觉得不痛快。所有提这件事情的人，都在等着她跟石震渊交恶吧。
宋织云快步跟上石震渊，一同去石家的观礼台上。
会馆大门前的广场上，设了个巨大的祭坛，祭坛正中有一名披发纹身的老妪，脸上与双手上绘着五彩斑斓的花纹，穿一袭黑衣。祭坛四角还有四名黑衣女子，同样纹身披发。祭坛周边还放置着许多绫罗绸缎与五彩丝线。祭坛之下还围了两圈黑衣男子。
“这是妈祖祭祀，感谢她给我们可纺织的布，可刺绣的线，还有玲珑心思的绣工绣娘。”石震渊向宋织云解释道。
不过片刻，行会会长宣告祭祀仪式开始，方才闹哄哄的广场安静下来，祭坛上的女子开始唱歌，祭坛之下的男子应和。女声飘渺，男音雄浑，古朴拙雅，如情歌，如仙乐，又如战歌。
那老妪在祭坛之中，随歌声而舞动，并且念念有词。不多时，老妪走到祭坛边上的绫罗绸缎旁边，高声祝祷之后，祭坛之下的黑衣男子给她递上了火把。老妪将绫罗绸缎点燃，那火势迅速蔓延，围绕祭坛一圈的布匹都着火了。
火光大盛之中，原本安坐于四角、只会唱歌的女子以及祭坛之下的男子俱是跳起舞来，且歌声愈加响亮。这曲子大约在崖州耳熟能详，人群之中也有不少人随着唱歌。
就在那祭坛上的火越燃越大，几乎要掩没五名女子的动作之时，忽然□□声响起，广场中一片混乱。
广场里乱做一团，人人争相往外跑，呼救声混成一片，夹杂着那祭坛上的火光，方才还庄严肃穆的广场变得如修罗地狱一般。
石震渊揽着宋织云腰，大掌护了她的头部，迅速滚落地上。□□子弹堪堪打中了宋织云方才所用茶杯，哐当一声碎了，茶水四溅。
宋织云脸色惨白地看着石震渊，却见他眉头紧蹙，嘴唇抿着，额上有薄汗。她的手正揽着石震渊的背，如今更感觉有粘糊糊的东西流出来。宋织云颤抖着把手抬到眼前，赫然是石震渊的鲜血！原是那子弹接连射击，都在宋织云的位置，石震渊再快，也还是叫子弹击中了。
她欲扶石震渊坐起，石震渊却道：“不可……若再有子弹过来，我可抵挡不住了。”说罢，给了宋织云一个笑容，只是因为疼痛，略有些狰狞。宋织云忽而掉下泪来。
“不要担心，侍卫们自会料理干净的，你不会有危险。”石震渊见到宋织云流泪，以为她心里害怕，忙道。
宋织云擦了眼泪，环顾四周，就看到沉香正蹲在案桌之下，手中拿着匕首，正在机警地看着广场之中。看到沉香在，至少暂时不用担心有人趁机暗算。
只听见外间又想起几声枪响，以及兵器打斗之声，片刻之后，声响平息。
“侯爷，刺客已经伏法了。”沉香从案桌之下跃起，收了匕首，与宋织云一起将石震渊扶起。沉舟与明河活捉了刺客，也到石震渊处回禀。一行人登车回府。明河想来对刀剑枪炮之类，早已见惯不惯，十分熟练地从马车的底层抽屉里取出剪刀和绷带，将石震渊的衣服剪开，又系上绷带，包扎伤口。
回到万和院时，郎中早已在堂中等候。辛太夫人、沈夫人、潘氏、石定海、石弄潮也都候在堂中。