第二十五章《崩溃的帝国3：日薄西山》（7）
七、兵临城下“要荣禄调甘军进驻长辛店。”慈禧眺望着远处缤纷落霞：“还有，袁世凯一举一动严加监视！”……“她想要朕吞金自亡！”光绪额头青筋暴凸，“她作梦！”……
万里睛空，骄阳似火。炙热的日头下策马而来，李鸿章已是汗透内衣。东宫门外下马递牌子进颐和园，放眼间但见满园浓绿似染，耳听树荫间鸟虫啾啾，他郁闷烦燥的心绪方稍稍平静了些许。从北洋通商大臣兼直隶总督到总理各国事务衙门行走，再至如今的两手空空，宛若一场梦，一场恶梦！醒来时，他方觉……假如当初全力御敌、假如北洋水师犹在，我会落得如此凄凉局面吗？
“哟，这不李中堂吗。”崔玉贵抱着一堆子书籍从乐寿门出来，扫眼低头踯踽而来的李鸿章，皮笑肉不笑开口说道。“您这是怎的了，身子骨不舒坦吗？这大热的天儿，怎也不……”“公公说笑了。少荃如今只一介草民而已。“李鸿章脸上掠过丝苦笑，满是阴郁的眸子里边张望着，问道：“老佛爷这会子不知……”
“瞧您说的，这俗话说的好，瘦死的骆驼比马大。试问这谁敢将您草民一般看待？”崔玉贵两眼眯成条缝。嘿嘿笑道，“您的事儿老佛爷已经晓得了，总想着老佛爷好歹会说句话儿的，可谁知……唉──”
“烦劳公公通禀声，就说少荃有事求见。”李鸿章颤抖的手怀中摸索着，掏出锭银子放了崔玉贵手上：“这一点小意思，还望公公笑纳。但有来日，公公恩情，少荃定……”“中堂这说哪的话了，与您做事儿，咱家哪敢推辞？”崔玉贵手中银锭掂了掂贴身放了怀中，只却语气一转又道：“只这阵子事儿不断，老佛爷心情坏了极点，加之这方歇响起来，咱家进去，怕……中堂要不先回去，待过几日再进来，那时老佛爷气也消了，咱家这也好与您吹吹风儿，您看如何？”
龙游浅水遭虾戏，虎落平川被犬欺！你这畜生，不就想多从老夫这多榨些油水吗？！若老夫还昔日光景，你敢如此？！“少荃这来的匆忙，礼数不周之处还望公公万勿见怪。”李鸿章满腹的愤慨转瞬间便化作强烈的欲望：权势，我一定要重新拥有权势！满脸堆笑一个千儿深深打将下去，道。“回头一定……”
“中堂这说的甚话？莫说您与咱家这也没少打过交道，便您为咱大清这多年鞍前马后奔走效劳，咱家能不回禀？实在是……”崔玉贵一脸苦相，只这时间远处脚步声隐隐传来，犹豫下，仿佛下了很大的决心，叹口气道：“好吧，咱家这就为中堂冒回险，你随咱家进去，只老佛爷若不召见，那咱家可就无能为力了。”
“那是那是。公公厚情，少荃铭刻肺腑。来日必当厚报。”
亦步亦趋崔玉贵身后进去，方过青岫石，便见丹墀下直挺挺跪着个人儿，李鸿章腮边肌肉不由抽搐了下。近前看时，却是刚补了工部右侍郎缺的直隶按察使袁世凯，想起先时诸多境遇，李鸿章榆树皮价满是皱纹的脸上又不由掠过丝笑色。其时已过申时，只天上晴得一丝云彩也没，骄阳无情地将炙人的光直射下来，晒得地下焦热滚烫。袁世凯趣青额头上豆大的汗珠雨注般唰唰往下淌着，只头却直直地挺着望着西厢房动也不动。循目光望去，见亮窗前人影晃动，李鸿章忙不迭跪了临清砖地上。
“老佛爷，李鸿章有事求见。”
“叫进来。要那奴才也进来吧。”
“扎！”
因为坐南朝北，阳光和热风都透不进来，加之放着几盆子冰块，从炙热的太阳下乍进来，李鸿章一身燥汗顿时化为乌有，“叭叭”丢了马蹄袖跪倒地上，朗声道：“奴才李鸿章给老佛爷请安。”慈禧太后一身浅蓝绸细花长袍，大拉翅珠翠满头，只岁月不饶人，马脸上敷了厚厚白粉，依旧掩饰不了老态。她铁板着脸没有理睬，只扫了眼李鸿章，便将一双闪着阴冷寒光的眸子转向了袁世凯，齿缝中崩出个字：“安！”
“老佛爷，奴才……”
慈禧太后虚抬了下手，声音阴阴地冷冷一笑，说道：“你先一边呆着吧。”说罢，她双手在椅把手上一撑，缓缓站起身来，悠悠地在殿中踱了两圈，倏地转身对着袁世凯道：“外边滋味怎样，嗯？不好受吧？！”
“是……是不好受。”袁世凯前襟后背湿得精透，正大睁着眼看她，猝不及防间身子一颤，忙急急低下头来怯怯道。
“没有呆养心殿舒服，对吗？！”
“不不不，老佛爷，奴才……奴才有罪。”袁世凯先时的威风已是荡然无存，鸡啄米价连连叩着响头，道，“求老佛爷开恩，恕了奴才这回，奴才日后再……再也不敢了……皇上严旨，奴才进京立时进宫见驾……”
“皇上的话儿你作圣旨，我的话儿你便……”
“老佛爷明鉴，奴才绝不敢有这等心思的。”袁世凯急的直眼泪差点流出来。“放屁！”慈禧太后冷笑一声，压着嗓子说道：“你那点鬼心思，想瞒谁？你不就看皇上年盛，而我这老婆子没几日活头了吗？！”四下里鸦没雀静咳痰不闻，一声声似千斤重石压袁世凯的心上，直压得他便气也喘不过来。“皇上不就与你个侍郎吗，可莫忘了，我这一句话儿，莫说侍郎，便草民也要你做不得！”
“是是……”
“皇上都与你说些什么来着？！”
“皇上召见奴才，先问……问了奴才津境的灾情，后来又问起新政的实施情况，嘱咐奴才要切实加紧推行，不得虚与委蛇。”袁世凯望着光滑可鉴临清砖地上自己的影子，嘴唇哆嗦着说道，“后来军机们请安，皇上便命奴才道……道乏来着。”“就这么些？嗯？！”慈禧太后一哂，道：“那你这侍郎也来的太过容易了吧。”她向前一步：“说！”
袁世凯绷得紧紧的心又是一缩：“皇上还……还询问了奴才新建陆军兵源、粮饷、操练以及战斗力……另外，皇上谕令全国陆军皆改练洋操，令营弁学成者操练，於北由新……新军，於南由自强军派往。其军械枪炮，各省机器局酌定格式，精求制造。”他哆哆嗦嗦的说完，连连顿首。
他声音不大，只慈禧太后却不堪寒意价身子瑟索了下。她的眼睑垂下来，目光幽幽而动，足足袋烟功夫一语不发。令人窒息的沉闷气氛，直迫得袁世凯一颗心提了嗓子眼上，满是惶恐神色的目光望着慈禧太后，终于忍不住颤声开了口：“老佛爷，这可都是皇上的意思，奴才……奴才真一句多余话儿也没……没说的。”
发泄胸中郁闷价长长吁了口气，慈禧太后腮边肌肉抽搐了两下，冷冷问道：“就这些了？！”
“奴才真的不敢欺瞒老佛爷，就这些了。”
“好，你……”话音尚未落地，李莲英躬身哈腰进来，慈禧太后已是半苍的眉毛抖落了下，问道：“什么事儿？”“回老佛爷，”李莲英抬袖拭了把满头的油汗，“诸相爷、徐中堂、六部九卿各衙门堂官三十余人请求见您，说老佛爷您若……”
“叫刚毅几个进来，其他人都外边听话。奕劻呢，来了吗？”
“庆王爷近来身子骨不舒坦，轿子行的慢，这会儿估摸着也该进园了。”
“叫他一并进来！”慈禧太后细碎白牙咬着下嘴唇，目光幽幽望着屋外：“袁世凯！”
“奴才在。”
“你起来。”慈禧太后眼睫毛眨下，似乎琢磨着什么，少顷说道，“我并不要怎样你。我只问你，这以后的事儿你打算怎生去做？！”“奴才……”袁世凯极力压制着内心跌宕起伏的情绪，咽了一口又酸又涩的口水，吃力地说道，“奴才心思主子最知道的。就奴才而言，除了主子还是主子，并没有别的安身立命之地，断不敢有二心的。”
“谁也没说你有二心。只你这心中的主子是谁呀？！”
“奴才懂规矩的。”袁世凯头嗡嗡作响，心脏急跳，眸子四下斜扫了眼，又膝一软跪了下去，颤声说道：“这主子自然是……自然是老佛爷您的。”“话可你说的，莫出了这园子便忘了！”慈禧太后嘴角掠过丝冷笑，摆手示意刚毅几人杌子上坐着，接道：“你只按说的去做，莫说侍郎，便军机我也赏得你。不过，你但口是心非，背地里与我打马虎眼……”
“奴才不敢……奴才不敢……”
“敢不敢在你，是奖是惩在我。”慈禧太后冷哼了声，语气结了冰价冷，道：“你记清楚，你那新军，没有我的懿旨，便一兵一卒也不得随意调动！”
“奴才谨遵慈训。”
“下去吧。”
“扎。”
望着袁世凯又高又胖的身子踯踽出了西厢房，消失在青岫石后，慈禧太后紧咬的牙关方松弛了下来。刚毅和裕禄交换了下眼色，起身答应声甩马蹄袖跪了地上：“奴才恳请老佛爷出面，为我等作主。”
“有什么话要说尽管说！”慈禧太后端杯啜了口奶子。“皇上一意孤行，任那些乳臭未干的毛头小子肆意侵凌老臣而置若罔闻。”刚毅叩个响头，细白牙齿咬着愤愤道。“老佛爷您再不出面说句话儿，奴才们唯有死路一条了。”话音方落地，裕禄立刻接道：“那些维新党人无法无天，唆使皇上残害老臣，大批衙署裁撤犹不知足。今儿又鼓动皇上将礼部堂官一并罢斥……”
“什么？！”慈禧太后端着杯子的手微微抖了下。
“礼部主事王照居心叵测，居然奏请圣驾出游异国。怀塔布等人为皇上安危，压着没递折子……”
“后来终递上去的。”刚毅打断了裕禄，“只皇上非但不处置那王照，反与他加官不说，更以阻塞言路罪名将怀塔布众人一并革职。犹有甚者，皇上竟听小人谗言，命杨锐、刘光第四人军机章京上行走，但有关新政奏章均由这四人主持审阅，谕旨亦由他们拟送核发。”说着，怀中掏御笺递了上去。
“老佛爷，这‘参预新政’，实则唐宋那‘参知政事’，那可宰相地位了的。”眼见慈禧太后额头青筋暴凸，显然已是恼怒已极，刚毅脸上掠过丝得意笑色，火上浇油道，“社稷重事，皇上竟委与这些歹人，岂不要将咱大清社稷拱手送了汉人？！”
参知政事，唐初实际任宰相者偶用此名。宋时以同知中书门下平章事为宰相，以参知政事为副相。清初亦设此官职，只乾隆朝时便废止。慈禧太后虽说胸无点墨，只为着统治需要，时不时要翰林院读些典章制度听听，与此却还了解的。“老佛爷。”见慈禧太后半响一语不发，裕禄索性跪了地上，一把鼻涕一把泪哽咽道，“您这再不出面为奴才们作主，奴才们可就一点活路也没有了呀。”
“是呀，老佛爷，您好歹要与奴才们作主呀。不然皇上说了，怀塔布便奴才们结果……”
“他敢？！”慈禧太后手中御笺撕了个粉碎，按捺不住胸中一拱一拱上窜的怒火，脚步橐橐回来踱着快步。暴风雨就要来了，就要来了……听着那脆生生的脚步声，众人心里直喝了蜜一般，彼此对视眼，目光齐聚了慈禧太后身上。“礼部呢？谁接了怀塔布差使？”忽地，慈禧太后收脚问道。
“这……”不防她有此一问，裕禄直当头一记闷棍价懵懂半响，方低声道：“皇上要奴才接着。老佛爷，这都皇上为掩人耳目的。他……”“知道。”似乎与屋内人心有灵犀，说话间屋外哀嚎声震天，宛若大清朝真的未日降临了一般。慈禧太后长长吁了口气，说道：“你们都起来吧。”