第97章易帅
李希烈暴死，其长子李进打算自立为帝，但又担心自己年轻威望浅，诸将不服，于是严令封锁其父死讯，密不发丧，与亲信密谋诛杀诸将。为掩人耳目，他又命乐工在宅中昼夜笙歌，制造李希烈未死的假象。窦桂娘闻知李进之谋，心下大惊，想立刻通知陈仙奇，但李进封锁府门，使她难以联通外界。正着急时，有人来献樱桃，原来之前李希烈为讨好窦桂娘，遣人自外地运上等樱桃至蔡州，今日正好送到。窦桂娘见着樱桃，心生一计，谓李进说：“此樱桃乃圣上生前命人所摘，请先送些与陈仙奇之妻，免得人怀疑。”
李进不知有计，便答应下来。窦桂娘随即派遣一女使，至陈宅赠樱桃给窦氏。窦氏收到樱桃，心知不寻常，细看之下，见其中一颗形色怪异，竟是一颗蜡丸，剖开一看，其中藏一纸条，用细小蝇楷写道：“前日已死，殡在后堂，欲诛大臣，请自为计。”
窦氏见字大惊，忙告知陈仙奇。陈仙奇恍然道：“怪不得希烈府内曲声不绝，试想其病得厉害，如何有这般闲暇？原来是李进掩人耳目，欲害诸将。”
窦氏道：“好在桂娘及时告知，趁李进谋划未定，夫君可先发制人。”
陈仙奇点了点头，随即与大将薛育等人各率部兵，冲入牙门，请见李希烈。李进见已隐瞒不住，只得出门道：“圣人已暴病而亡，临终前传位于我。”
陈仙奇闻言道：“尔父叛国，僭称帝号，被我等诛戮，尔竟妄想效仿！”
李进大惊失色，方知李希烈是被其所杀，忙伏地道：“我愿去除帝号，请将军勿杀我。”
陈仙奇厉声喝道：“尔父悖逆，天理不容，吾奉天子之命诛贼，不能赦你。”
言毕，刀光一闪，李进血溅门前。随后陈仙奇率军入门，将李希烈兄弟妻子十七人全部诛灭，只留窦桂娘一人不杀。
此后陈仙奇斩下李希烈等人首级，遣使入京报于天子，为表示归国诚心，又遣其子陈郁去往长安朝见。而窦桂娘既诛李希烈，宿愿已了，随后削发为尼，于蔡州出家。
使者日行三百里，六日即达京师，德宗闻李希烈被诛，一时喜出望外，后又问使者此中情节，乃知是窦桂娘之谋，不禁慨叹道：“希烈为祸三载，万千将士不能奈何，今竟被一女子所诛！”叹毕又问使者：“窦桂娘人今何在？”
使者答道：“桂娘已出家为尼。”
德宗闻言又叹道：“真奇女子也！其可有父兄子弟？”
使者道：“其父窦良现为汴州户曹参军。”
德宗道：“桂娘为国立功，其父理应受赏，就擢为汴州别驾。”
使者代为拜谢。德宗遂令人将李希烈首级弃于东市，任人践踏。次日即下诏，以陈仙奇为蔡州刺史、淮西节度使，蔡州诸将凡归降者皆不问罪。
此后不久，陈郁行至长安，在紫宸殿接受召见。陈郁初入宫闱，帝尊之前毫无怯意，德宗问其姓名年岁、家族亲故，陈郁从容作答。德宗见其少年英才，甚是喜爱，便谓之道：“卿父有大功于社稷，卿既为长男，当得受荫封，今即授卿六品正员官，待吏部有缺，即可补就。”
陈郁闻封伏拜谢恩，随后暂居淮西进奏院。十多日后，他准备返回蔡州，正要启程离京时，蔡州忽然传来消息，兵马使吴少诚杀害节度使陈仙奇，已自立为帅。
吴少诚本是荆南牙将，建中时朝廷命李希烈率诸道兵马征讨山南东道节度使梁崇义，吴少诚奉荆南节度使庾准之命来助李希烈。后来梁崇义兵败，吴少诚却未回荆南，自此跟随李希烈，成为了它的心腹大将。吴少诚其人阴险狡诈，前不久李希烈被杀，他表面拥护陈仙奇为帅，暗中却鼓动蔡州将佐，趁陈仙奇不备时发动兵变，残害陈氏满门，掌握了淮西军政。
听闻父母亲人被害，陈郁犹如晴天霹雳，伏地恸哭了半日，之后便立誓：“此生不灭吴氏，誓不为人。”
此后陈郁便留在了长安，德宗怜悯他父母亲人为国而死，便在他守孝期满后封为神策将军，并令时任太尉的李晟将其收为义子。
父母之仇，不共戴天。陈郁无时无刻不想着复仇，贞元末年，陈许节度使曲环病死，吴少诚乘机发兵入侵陈、许二州。德宗任命韩全义为帅，率神策军及诸道兵马讨伐，陈郁也随行而去，担任先锋。但因为宦官监军干预军事，韩全义又不作为，最终劳师无功，朝廷不得已赦免了吴少诚。
此后十五年，朝廷与淮西相安无事，陈郁一直无报仇机会。直到此次朝廷决定征讨吴元济，陈郁才又看到希望。一听朝廷将择一大将取代严绶，他立即上疏自荐，请求出镇襄阳。
李纯深知陈郁与吴氏有血海深仇，也知他曾随韩全义证讨吴少诚，并且立功良多，颇有用他之意。正考量之际，神策护军中尉吐突承璀忽然面奏曰：“臣闻圣人将更易山南东道之帅，斗胆举荐右羽林大将军高霞寓。霞寓出身禁军，曾随高崇文平蜀，后来又随臣征讨王承宗。臣以为其有将帅之材，若出镇襄阳，必能立功。”
李纯经他一说，便想起元和初年平蜀之事，当时高霞寓跟随高崇文克鹿头、擒刘辟，战功卓著，有“神策飞将军”之称。如此英雄人物，又出于神策军，当可重用。念及此处，李纯便打算命高霞寓取代严绶。
群臣闻知此事，多有争议，翌日朝会上，有大臣上奏曰：“高霞寓久在军旅，未曾治过州郡，何况襄、邓八州情势复杂，恐怕不是其所能治理。”
李纯却不以为然：“山南东道为讨蔡主力，凡是须以军事为先，民事次之。严绶有治郡之材，然不懂军事，终致无功；霞寓虽不谙州事，却善用兵，以之为帅，方能有功。”
群臣见天子心意坚决，便不再言。而陈郁则失望不已，怅惘了半日。日落归宅时，经过东宫，路遇李愬。因李晟曾收他为义子，他与李愬少年时便已相识，常以兄弟相称。此番李愬见他精神怏怏，心料是为淮西之事，便问：“兄一路愁眉不展，可是因山南东道易帅？”
陈郁长叹一声，言道：“贞元时，朝廷讨吴少诚，中官俱文珍举荐韩全义为帅，终无尺寸之功；元和初，吐突承璀领神策军讨王承宗，亦徒劳无功。此皆宦官不懂军事，只知媚上私亲之故。今讨吴元济，吐突承璀又举荐高霞寓，而圣人竟然听信，只恐重蹈成德覆辙也！”
李愬知他心有不平，劝慰道：“兄报国心切、忧国如焚，诚为国之大幸。然宦官干预军政由来已久，非一日可除。君不必为此气恼。”
陈郁曰：“我亦知此理，只是每涉及淮西事，便不能自已。自吴少诚霸据淮西以来，朝廷数次遣兵征讨，皆无功而返。我深恐此次又致失败，不得已而授吴元济官爵。”
李愬不以为然道：“此次讨蔡不同以往，圣人心意坚决，即便宰相遇害，也未动摇，蔡州岂有不平之理。”
陈郁听言心中稍慰，问道：“八弟深谙兵法军事，以你之见，今淮西情势如何？”
李愬稍思后道：“淮西割据近三十年，历三世，非一日可平。以今之情势，纵使用兵如李光颜，也难以凭一军之力击破蔡州。唯有诸军协力进讨，各自取得胜利，使贼不能四面兼顾，才有成功之望！”
陈郁微一点头，叹道：“但愿高霞寓等人不负众望，能为国立功。”
“愿如兄所言。”李愬附和一句，神情却是若有所思。
当日回到宅中，李愬用过晚膳，便挑灯至厅堂，夜观舆图，只见其时而沉思忧郁，时而又惊喜感慨，沉浸其中，不知疲惫。夜已深，韦汐见其迟迟未睡，便披衣而至，问曰：“夫君又在观舆图？”
李愬放下灯烛，扶韦汐坐下，曰：“今日路逢陈郁，谈及淮西事，心有所悟，因此观舆图以验证。”
韦汐剜了他一眼道：“夫君身在长安，心在淮西也！”
李愬听言一怔，抚着她肩道：“我心全在你身。”
韦汐莞尔一笑，俄而又道：“妾知夫君素怀大志，虽然从未领兵，但自幼习武又熟读兵书，一心想建功立业。今淮西战事未息，夫君若欲建功，正可趁此机会。妾见石孝忠、马少良等人近日练武愈加勤奋，想必也是想随夫君征淮西。”
李愬听言心头一暖，笑道：“知我者，娘子也！我的确想为国建功，只是时候未到。”
韦汐问：“夫君在等什么？”
李愬一手抚着她凸显的腹部，笑曰：“等女儿出生。”
韦汐抿嘴一笑：“夫君怎知是女儿？”
李愬曰：“因女儿像你。”
韦汐低眉垂眼，脸色绯红。李愬遂吹灭灯烛，伴其入眠。
次日，李愬照常至东宫奉职，晌午时，又至大明宫中书省，请求见宰相。裴度闻讯，亲至廊庑接见，问曰：“詹事急见我，有何事耶？”
李愬曰：“愬有军事欲与相公商议。”
裴度听言一惊，忙引其至后堂，问曰：“詹事莫非要说淮西之事？”