第14章试探！三个问题

第14章试探！三个问题黑水国的疆域并不广大，仅相当于赤岩国的十分之一。其东、南两侧，均为高大连绵的山脉，构成了与赤岩、中土两国的天然分界；北方，则是一片东西走向的狭长湖泊，名为“界海”。

当年，昆列靡带领族人在乌桑城建都之后，曾派人继续向外勘察，以确立疆界。人马沿着“黑水”向北而行，最终抵达界海南岸。看着这条绵延千里的河流，最终汇入眼前的湖水，不再北进，族人们相信——此处便是界限。

他们回到乌桑城，将此事禀报昆列靡。昆列靡闻言，亲自来到这里，果然见到黑色的河水注入湖中，闪动着墨玉般的光泽。再看湖面走势，如弦月一般，向南弯曲，呈现环抱之势。他当即下令，此湖便是国之北界——“界海”之名由此而来——族人须谨守南岸，不得跨越。

这条注入界海的河流，本名已不可考。由于该河的流域，比之西海附近的那条黑水河大了不止数倍，因此，昆列靡在立国之初，便正式将此河命名为“大黑河”，亦称“大黑水”。

大黑河，水色玄黑，全因这里独有的矿石——乌金所致。据勘探，乌金在黑水国全境均有分布，尤以南部山区储藏最多、纯度最高。大黑河的多条支流，便发源于此。乌金深埋地底，开采极为困难，但河流从地下发端，却能带出乌金的细小微末。这些微末随流而出，或悬浮于河水之中，或沉积于河床之上，使得整条河流呈现出黑亮色泽。

乌金价值昂贵。锻造兵刃时，只需掺入极少量乌金，便可令刀剑削铁如泥、百斩不折。中土大夏自周彻皇帝起，便要求黑水国每三年进贡一次乌金。此外，乌金的产量受到大夏国西域都督府的严格控制，相关的交易更是被明令禁止，因而并没有为黑水国换来多少财富。

该国在对外贸易时，主要以出口牲畜为主。黑水国气候寒冷、多雨，并不适宜农作物生长，因此种植业的规模极小；但其境内草场广袤，加之大黑河水系密布、水量充沛，反倒成了牛羊繁殖的乐土。

除此之外，黑水国还有“双绝”闻名于世。

其一，是骏马。内陆诸国之中，以西宛、黑水及赤岩三国的马匹最为出色。西宛国，出产“天马”，体型高大，四蹄修长，以速度见称，被视作天下第一神骏之物；黑水国，出产“西极”，体型略小，却极善攀登，跋山涉水如履平地；赤岩国，出产“地龙”，最为矮小，其貌不扬，但其耐力极佳，亦是不可多得的良驹。

其二，是名刀。也许是当地的水、土之中，或多或少夹杂了乌金的成分，因此，即便不用乌金锻造，该国出产的“黑刀”仍然坚韧无比、锋利异常，是举世公认的利刃，受到各国权贵、武士的追捧。

诸国贸易，和平时期自然畅通无阻；一旦局势稍有紧张，牲畜、马匹、刀剑之类，就会立即被视为战略物资，受到严格的管控。这显然不是商户们愿意看到的。可如今，这个有可能导致局势紧张的“因素”已经出现了。

交子城外，城佐村中，众人关于赤岩国右贤王退位之事的议论，已经持续了一段时间。

薛明台坐在桌边，独自喝着茶。在他的对面，百老爷正将茶盏靠着脸颊，用热气熏蒸着自己的双眼。

许久，百老爷缓缓抬起头，心满意足地“嗯”了一声。

“抱歉，让薛公子久等了。”

“百老爷言重了。”薛明台放下杯盏，道，“百老爷颇通养生之术，晚辈日后也要仿效。”

“唉，我哪里懂得什么养生之术。”百老爷一边擦拭双目，一边言道，“不过是人的年纪大了，目力日渐衰退，加之一路饱受风尘之苦，双眼干涩难耐，故用茶水之气蒸一蒸，暂时润泽一下罢了。”

“百老爷过谦了。”薛公子略笑了笑，随即轻声道，“敢问百老爷，方才您所说赤岩国右贤王退位一事，是否确凿？”

“千真万确。”

“从何得知？”

“这个嘛——”百老爷笑了笑，“恕老夫不能相告。”

“哦——”薛明台轻轻应了一声，却并没有显露失望之色。

顿了顿，百老爷笑着言道：“这样吧，老夫问你几个问题，你须照着心中所想，如实回答我；之后，我也让你问我一个，老夫也必定知无不言，不知公子意下如何？”

“百老爷问我‘几个’，才许我问您‘一个’，这买卖似乎不太公平啊。”

“哎呀呀——老夫年岁已高，你就当礼让老人家了嘛。”百老爷嘿嘿一笑，“况且——关于老夫，想必你也有所耳闻。这里人人都称老夫‘无所不知’。因此，对你即将提出的问题，老夫所答必定准确无误；而我问你的问题虽多，却未必能得到满意的答案。若以买卖而论，公子你已然是稳赚不赔了。”

“好吧，那就请百老爷发问，晚辈必定如实——”薛明台想了想，道，“百老爷所问，请勿涉及晚辈家世、来历。如若不然，恕难奉告——”

“这个自然，江湖规矩，‘英雄不问出处’嘛——那好，老夫问了。”百老爷伸出一根手指，“第一个问题，假设你就是赤岩国右贤王乌赫枭，会在此时退位吗？”

“会！”

“为什么？”

“这算第二个问题吗？”

“当然不能算——年轻人不要这般斤斤计较。”

“好吧。”

“为什么会在此时退位？”百老爷重又问道。

“因为——照目前的局势看，右贤王在这个位置上继续待下去，没有意义。”

“没有意义？”

“对——”薛明台轻轻地道，“其实，右贤王之位无法世袭，乃是赤岩国的祖制，并非今时今日才有。乌赫枭从登上王位之日起，就应该知晓。”

“没错，他定然是知道的。”

“那他这几十年来，为何还要大张旗鼓地治理西境，甚至不惜招致国君乌赫桀的猜忌？”薛明台望了望窗外天色，似乎时辰尚早，“我不知道乌赫枭此生的抱负是什么，也不知道他是否已经实现了自己的抱负。我只知道，他所做的一切，在不久的将来，都将拱手让人。如果——乌赫枭的子嗣兴旺，且又有几位人中翘楚，那么或许他还可以指望，自己这一脉，日后即便不在王位，仍可号令一方。但据我所知，乌赫枭仅有一女一子。其女不便多谈；其子嘛——似乎更善于搏克、套马之类。”

“嗯——”

“反观国君乌赫桀一脉，左贤王乌赫骓羽翼已丰，幼子乌赫骕骁勇善战，再加上其他皇子，共计不下十人。右贤王之子，日后要面对他们，如能自保，已属不易。”

“你可知，右贤王为何子嗣不兴？”

“据说，乌赫枭与其妻是青梅竹马，两人恩爱甚笃。奈何天不假年，其妻三十二岁便因病而殁，只给他留下这一女一子。此后，乌赫枭虽也有过其他女子相伴，但始终没有正式续弦，也没有再与其中任何一人生下一儿半女。”

“你知道得还真不少——”百老爷道。

“哪里。”薛明台说着，拿起茶盏抿了一口。

“据你说，右贤王退位，似乎是心灰意冷所致了。这样一来，倒是正合了国君乌赫桀的心意。”

“那倒也未必——”

“哦？”

“我以为，世间之事，最要紧的莫过于‘时机’二字。有些事，即使必然要发生，可早一步还是晚一步，结果也往往大相径庭。”

“嗯——”

“赤岩国君乌赫桀，固然希望其弟右贤王交出西境大权，但——并不是现在。”