第13章惊变！百老爷的讯息

第13章惊变！百老爷的讯息“原来是——林公子，幸会。”

青年初看对方时，见他身着粗布短衫，发髻还略有些散乱，显然是家丁、小厮一类；然而，仔细再看他，脸上虽有些尘垢，却仍能看得出是一位俊俏少年，尤其是那一对长眉，如飞起的利剑一般，直插鬓际，更添了几分神采；只不过，也许是平日里散漫久了，接触的都是一些贩夫走卒之类，因此市侩之气略微重了些。

尽管如此，听此人所言，应是本地人，而且颇有门道，日后在黑水国行走，说不定还要有求于他。因此，青年略一盘算之下，仍尊称了对方一声“林公子”。

话说，这位心思缜密的青年，正是“蓬莱公子”薛明台；而刚刚与他说话的女孩儿，便是他的妹妹薛冰。日前，他们一行人在凤麟洲西海驿，遭到黑水国人机部队伏击，拼命一搏，方才死里逃生。经此一难，薛明台本有意折返，但众人几经商议之后，还是决定不改初衷，仍往目的地黑水国而来。只是在中途，他们临时改道，向北而行，在赤岩国腹地的扎布汗河畔，休整了一些时日。待几位伤者，尤其是二老爷顾汉的伤情大致好转，这才朝着西南交子城的方向而来。

交子城，虽为赤岩、黑水两国的边境商市，但其整体实际都位于后者境内。因此，若从赤岩国一侧进入交子城，等于就是跨越国界，进入黑水国了。

此城于每日辰时初刻开关、戌时八刻闭关。入关者，需提前申报，将人员、货品名目登记在册，再经过查验核实，获得通关文书之后，方可进入。如私自从野道入境，一旦查获，不仅货品全数收缴，人员还有可能面临牢狱之灾。更有甚者，由于黑水国地方氏族势力强大，官府只能保证官道上的安全，倘若商旅误闯了豪强领地，财货难保倒在其次，人员都有可能被扣押下来，为奴为仆。届时，即便官府有心营救，也要颇费一些周折。因此，绝大多数从长城外道上来的商队旅客，还是会老老实实地从交子城通关入境。

由于交子城北门每日只有半天时间可以通行，早到或者迟来的旅客，需要歇息的地方，久而久之，距城五里之遥的一片河滩上，便渐渐兴起了一个村落。

据说，早年间，几个商旅来到此处贩卖牲口，无奈天不假运，一场瘟疫，将所有牲口夺了性命。几人折光了本钱，走投无路，恍恍惚惚来到河滩上，正欲轻生，一支同乡来的商队途经此处，截住了他们。闲谈之中，商队主人腹中饥饿，便命备饭。然而，人在旅途，所食之物仅可果腹而已，哪有什么珍馐美味？加之愈往西行，可采办的食材种类越发稀少，一连几日，都只能吃些干粮、喝些清水罢了。这主人吃了几口，便没了兴味。说来凑巧，几人之中倒有一位精通厨艺，身边车上也刚好还有未用完的食材。说话之间，那人便做了几个拿手的菜肴出来。商队主人用了，赞不绝口。他向几人言道，既有这等手艺，何不就在此地，开个给人落脚的驿店，供些可口的饭食，总好过跋山涉水、旅途艰险。几人一听，茅塞顿开，便就在此地伐木辟地，开起店来。之后不久，他们又各自将家中的妻儿老小接到此处，村落的雏形就此便有了。

由于村子距离交子城不远，往来的客商可在村中歇脚，而不必四处游荡，无形中对周边的安宁大有助益，因此两国边境上的州府，都很认可村子的存在，经过商议，将其命名为“城佐村”。

眼下，辰时未到，城佐村中的一家客栈内，已经聚集了不少商旅模样的人物。靠窗的一张桌子边上，原本坐着薛明台、薛冰兄妹，此时又多了一人，便是他们的新朋友——林御风。

对于这位不速之客，小姑娘薛冰起初很是反感。但不知何故，哥哥薛明台似乎对他颇有几分看重。无奈之下，薛冰只好静静坐在一旁，有一句没一句地，听着二人聊些周遭风物之事。

不过，薛冰到底还是少女心性。她见眼前这人，面容清秀、性格俏皮，听他说话久了，陌生感渐渐消失，心中好像也不似先前那般厌恶了。

“林公子，据你方才所说，似是专做马匹生意的？”薛明台放下手中的茶盏，轻声问道。

“薛大哥，你就别叫我什么‘林公子’的了，我可不是什么公子，从里到外也都不是个公子的料。你就叫我小林或者小风好了。”林御风一边挠头一边说道，“再不然，你干脆省掉中间一个‘御’字，叫我林风——平日里，也有人这么叫过——这样我也自在些。”

“这样吧，你若不嫌我痴长几岁，我就叫你一声贤弟，你看好不好？”

“不好——”此时薛冰抢先言道，“你叫他贤弟，我又是你妹妹，那我跟他算什么关系？”

“当然‘兄妹’关系啦！我从一开始就叫你‘妹子’的，你忘啦？”林御风笑嘻嘻地答道。

“我呸，谁是你妹妹，不害臊——”薛冰用力啐了一声，转念又道，“说不定，我还是你姐姐呢——你多大了？”

“我——”

“是啊，尚不知风贤弟今年贵庚。”

“我，这个——”林御风略有些迟疑，“其实，我也不知道自己何年何月出生，今年几岁——大约十七，或者十八，也有可能十九、二十、二十一——”

“你有完没完？”薛冰白了一眼，“一个人怎么可能不知道自己何时出生，你父母没有告诉过你吗？”

“我——没有父母！”

“哦——”薛冰自知失言，语调低了下去，“那——你的家人呢？”

“我也没有家人。从我能记事起，父母、家人就都已经不在了。我是被原先家中一个姓林的老仆养活的。关于我的身世，他那时只说，是家里遭了变故，叫我不要多问，等我长大成人后，自然会告诉我。只是，没想到——”林御风顿了顿。

“没想到什么？”薛冰忍不住问道。

“没想到，未过几年，这老仆竟得了重病，不久就去世了。这么一来，呵呵——”林御风苦笑一声，”他临死前，将我托付给了一个远房亲戚。那人在乌桑城中一个大户府里当差。大户府上姓林。那人怕老爷不肯收留，便假说我也姓‘林’，双亲已故，孤苦无依。林老爷心头一软，便同意将我养在了府外的庄子上。又过了几年，府里生意兴隆，人手渐渐不足，我就被叫进了内府当差。那林老爷见我老实、稳重、细心、可靠，对我还算赏识，还说——”

“要点脸行吗？”薛冰又白了他一眼，“你老实、稳重、细心、可靠？我——”

“冰儿，人不可貌相，风贤弟说话固然诙谐，那是他性格所致，说不定还真是个老实人呢！”

林御风听罢，正要点头附和，见薛冰早已忍不住笑出声来，方才醒悟，言道：“薛大哥，此话怎讲啊，什么叫‘说不定’啊，我本来就——”

“出大事喽，要出大事喽——”

林御风的话，被屋外传来的一个声音打断。他立即笑嘻嘻地言道：“百老爷回来了。”

店内另有几人，也停下了彼此之间的谈话。他们显然也跟林御风一样，已从刚刚的声音当中，知晓了即将出现的人物是谁。

“不知这位‘百老爷’，是何方高人？”薛明台问道。

“百老爷就是百老爷啊。他自称姓‘百’，除此之外，没人知道他的来历。”林御风道，“我只知道，他常年在赤岩、黑水两国境上走动，中土似也常去。纳吉、乌桑两地，不少大商户，都对他极为敬重——”

“这是为何？”薛冰忍不住问。

“因为百老爷‘无所不知’。我们这里，山高路远，消息并不通畅，出门经商，‘风险’很大。”

“是有匪徒吗？”薛冰接着问。

“那倒不是——匪徒有是有，但只要肯走大路，遇到官兵驻守的关卡隘口，花些过路的银两，一般不是问题——我说的‘风险’，是指买卖上的。比如，一支商队，带着货品跋山涉水，好不容易到了当地，结果发现，自己要卖的，那里并不缺乏，而自己打算买的，却物价奇高，难免要损失惨重；若是不买不卖，就此打道回府，往返的路费、折耗，也是一笔不小的损失。”

“没错。”薛明台道。

“所以啊，百老爷的厉害之处就在于，他知道哪里有什么、哪里缺什么，这样一来——”

“这样一来，就，就——‘知己知彼百战不殆’了。”薛冰道。

“哈哈——对，就是这个意思。”林御风道。

“不仅如此，他甚至可以‘指挥’下游的产户，今年种什么，明年养什么，种多少，养多少，进而‘掌控’物价，再进而——”薛明台心中思忖，嘴上并未明言。

此时，一人从屋外跨步走了进来。但见来者须发皆白，虽略有些佝偻，但精神矍铄，一根极长的烟杆斜插在腰际，正是林御风口中的“百老爷”。

林御风正要开口招呼，对方环顾之下，已将他认出，笑呵呵地言道：“是‘小疯子’啊，你小子又到交子城来玩儿啦？”

林御风一脸尴尬，憋着劲儿轻声辩解道：“什么玩儿啊，我刚从外面跑货回来好吗？”一回头，见薛冰正盯着自己，一旁的薛明台倒是泰然自若，自顾自地喝着茶。

“原来你叫‘小疯子’啊，真是幸会——”薛冰说着，向对方抱了抱拳。

“好说，好说——”林御风嘿嘿一笑道。

“这小子，就是个‘小疯子’，最爱捣蛋、扯谎——他说的话，十句之中，你们最多只能信五句。”说话之间，百老爷已来到跟前，“你瞪我干什么啊——瞪我也这么说。”