第一卷 咀嚼者─The Biter─ 第一章

是偶然吗？

还是被自己体内的某物呼唤过来的呢？

在「接触」过后，空木实这样思考了无数次。

真实为何他并不明白，不过只有一件事可以确定。

那个黑色球体误解了实的心愿。

即使凭藉球体给予的超常力量，也绝对无法得到实所追寻的孤独。

要说那是为什么的话，因为连他自身都还没能发现到它。

从那天起就一直在找寻──究极的、完美的，绝对的孤独，究竟是怎样的事物呢？

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黑色柏油路面贯穿晨雾，又细又长无穷无尽地延伸。

慢跑鞋的薄鞋底捕捉潮湿的路面，然后踢向它。

他配合节奏从鼻子吸了两次空气，再从嘴巴吐出两次白色气息。

心脏有节奏地脉动著，让血液在全身循环。

肌肉的伸缩与呼吸，还有脉搏。实只感受著这些事物，一边持续跑步。

他的肥胖指数（bmi）大幅低于平均值，也没在高中加入田径社，所以健身跟训练并不是他的目的。说起来，他连自己是不是喜欢跑步都搞不太清楚。

实把每天晨跑十公里当成例行公事的理由，是只有跑步时可以什么都不去想。而且，他觉得呼吸跟血流可以洗去不需要的记忆。

所以，老实说他想在深夜，而不是在早晨跑步。

想要在一天结束时，单单依靠远方街道的灯火与月光在堤防上的游憩步道跑步，让白天累积的记忆与汗水一同流尽。

然而他以前真的想在晚上十点左右出去跑步时，却被义姊由水典江温和却没有商量余地地禁止了。的确，半夜的荒川河床边有改装速克达机车响著爆音，而且身为生活上必须全盘仰赖典江的高中一年级生，反抗什么的根本是不可能的事。

所以实今天──二〇一九年十二月三日，也继续做著打从开始以来已经有五年的晨间习惯。

用脚踢向地面，挥动手臂。

吸气，吐气。

就十二月的早晨而论今天的气温很高，实将防风外套的拉链拉下一半，触碰到胸口的空气感觉很舒服。根据预报，从下周起似乎会下一阵子的雨，所以能轻装跑步的日子也只剩下几天而已。穿雨衣在寒冬的雨天跑步虽然拥有几乎能独占十公里路线的优点，却会在上学前过度消耗体力与精神力。

当然，没加上某种程度的负荷，跑步就没有意义了。不过如果在学校打瞌睡挨老师责骂，那就是本末倒置了。实跑步是为了重置记忆，如果遭遇这种事情，那要花几周才能忘掉呢？

最后一次被老师叱责是两年前，就读国中二年级时的第二学期。实把义姊亲手做的樱桃派当作便当带去学校，老师却说它符合被校规禁止的「零食」的定义，不但被大骂一顿，最后连派都被没收了。

当时老师甚至开始说义姊的坏话，所以实拚命忍耐想要反驳的冲动，结果因此流了一点泪水。发现这个光景后，坏心眼的同学大声起哄嘲笑实，这一回他终于无法忍耐…………

「………………！」

实咬紧牙根，一口气提升跑步的步调。

他用几乎是冲刺的劲道在跑步路线上疾驰，一边吐出断断续续的话语：

「为何……想起来……了啊……！」

给我忘掉，非忘掉不可。将包含自己的愚蠢在内的所有记忆都忘掉。

要说是为什么的话，因为那些记忆必定会连系到那边去。

连接到八年前的那一天。连接到将实的世界彻底破坏的那一天──在黑暗洞穴里一股脑地数著数字的那一天的记忆。

他奋力踢向柏油路面。

呼吸变得紊乱，脉搏也变快，可是还不够。一旦脑袋浸入黑水般的记忆，就得要更加更加地痛苦才能重置它。

奔跑，奔跑。

如果就这样奋力跑到心脏或肺部破裂为止的话。

只要这么做，就能把所有记忆留在原地，前往不是这里的某处…………

然而数秒钟后，银色柱子在晨雾另一侧现了身。那是他设定的跑步路线起点与终点──游憩步道的挡车柱。

实压抑自暴自弃的冲动，一点一点地减慢步调。奔跑时冷却胸口的风一变弱，防风外套下方就冒出了汗水。呼吸与脉搏立刻回复到平常的状况。

轻松跑完最后五十公尺，从柱子之间穿过去后，实停下脚步。

他一边用护腕擦拭额上汗水，一边压下戴在左腕的运动表停止键。听到滴答的电子声响后，他战战兢兢地探头望向液晶画面。看到显示的数位数字，他不由自主地皱起脸庞。

虽然早就料到，不过今天果然也──

「……太快了……」

实用深呼吸吹散从口中流露的低喃。

托持续五年晨跑十公里之福，虽然不多，实还是对长距离跑步有了一些自信。然而，就是因为这样他才可以断言。所谓的跑步时间并不是那么简单就能提升的东西。它会受到身体状况与天候等条件影响天天上下波动，一边以几个月的幅度渐渐变快──不，变快这种事之后才会发现。至少至今为止一直都是如此。

然而，实的手表现在显示的数字却比仅仅三个月前的记录快了将近三分钟。就算最后稍微冲刺了一下，但就整体而论实却认为自己在跑时反倒有保留实力。

他把扶住手表的右手移至胸前。

然后指尖轻轻压下胸骨正中央。

没有痛觉，也没有异物感。然而，确实可以感受到它。在心脏正上方悄悄呼吸，有如微弱气息般的存在。