第320章旱灾1
第320章旱灾1
我们这一队人马行进的速度不快不慢，我曾私下里问四爷为什么你的人马搞得这么肃杀风格，他说这样不觉得很拉风么？搞得我一句话都说不出来。后来他又解释说：“皇子出巡，好歹也是要有些脸面在的，我不是八阿哥那种搞得明晃晃地，看着闹心，所以才选了黑色，但出来的效果让很多人都感到害怕，还远离我的人马，其实也是个好事情嘛。”这倒也是对的，我表示赞同。车队里的女眷只有我和庆嬷嬷，四爷安排了另外的马车安置庆嬷嬷和几位体力不足的小太监，他的马车就是我的专属，任由我坐着躺着歪着。不过，对外我的身份只不过是一个贴身的小太监“小珠子”，除了极少亲信知道我的身份，其余人也都是他的死侍，也不会多问。重点是这些人认我的脸，拼死保护我，这是四爷下的死命令。搞得我总觉得要出大事一般，更加不敢抛头露面了，每天就是低眉顺眼的吃吃喝喝。
日子过得倒也舒心，每日有各种线报和公务文书传递过来，但也没有特别急迫的事情。所以大多数时间他就跟我耗在马车里闲聊，看书，有时还玩游戏，我后世的扑克牌游戏教给他玩会之后，我就再也没有赢过，说起来也真是惭愧。下围棋之类的，我必然算不过他。结果，每天都在我的各种悔棋耍赖中度过，他居然觉得很开心。
走了二十日有余，终于感受到南方的那种酷夏炽热的感觉。我躺在马车里扇着扇子，窗帘只开了一小半，透进来的热气也足以令人崩溃。四爷和属下们倒是衣衫整齐地骑马前行，不紧不慢，进入城镇之后有当地官员出来迎接，也有百姓各种围观。虽然这一路都这样走了过来，但进入越州地界后，总有一种不对头的感觉。
我坐起身从半掩的窗帘望出去，炎夏的日头正是浓烈，路上几乎没有行人，店铺也极少有开门的。我们的车队马匹发出的声响，几乎可以说是这里唯一的声音。四爷和下属的禁军统领博达笼着马匹慢慢前行，看得出来，他们也在观察着异象。
领头引路的越州官府知府范明世和师爷陈拓琴在之前寒暄过后，也默不作声前行，让人好生奇怪。四爷沉得住气，但暗地里我已经看到有几个将士慢慢落了下来，暗暗散进了街巷之中。一般出巡，几乎都是住在驿馆或者当地富庶人家，这位范知府却把我们引到了知府衙门，说他就住在知府的后院，因为知道四爷前来，就腾出了自己和师爷的房子，让四爷来住，自己和师爷则搬到衙役们的住所，和他们挤在一起。
我们这小一百人的队伍一进入府衙就热闹起来，基本上每间屋子都住满了人，四爷面无表情地问：“不知范知府是否还想让我的人住在衙门的大堂之上啊？”
“小人不敢不敢！”范知府和师爷倒是进门就跪在了地上，“小人真的没有办法了，四爷若是降罪就直接杀了小人吧……”
“怎么着，还跟我拿起腔调来了？这是叫屈啊，还是叫穷啊？”四爷官威十足，我都暗暗为他竖起大拇指。我低眉顺眼地站在他身边，尽量降低自己的存在感。仔细观瞧这两人，范知府一脸生无可恋，陈师爷一脸菜色，两人跪在地上似乎也懒得言语，有种失望至极的感觉。按道理说，范知府三十岁中举，这才到任越州不足半年，不至于混成这个样子吧。我和四爷之前看过他的简历，觉得此人还算胸有点墨，文采堪堪，中规中矩的官员而已。
四爷回身坐下，“把府衙的人都叫出来，点个卯，本王也认识一下。”
“回王爷的话，衙门里的人都派出去了，现在无人可来。”范知府这句话真是点了炸药包了，好歹也是皇子出巡，居然没有人夹道欢迎也就算了，居然一个衙门里也没有几个人。四爷一下子就急眼了，“范明世，你这是什么态度？”
“下官罪该万死，请四爷赐罪！最好是赐死罪。”范知府跪在地上，连头都不抬了。四爷看了我一眼，我也觉得好生奇怪。“成吧，出去跪在日头下面，别在本王眼前。”一时间不知道情况，四爷也没有轻举妄动。
他站起身，在知府里转了转。这里的确很小，三重院落，一重为前堂审犯人之所在，二重为演武堂和衙役及办公场所，三重是范明世和师爷等人住的地方，三间房，还算干净整洁。范明世没有结婚，只有一个老母亲跟着过活，因为知道我们要过来，他已经把老母亲送到其他地方居住，把三间屋子都腾了出来。
庆嬷嬷已经指挥小太监们收拾好了四爷的房间，崔公公也把清茶端了过来。屋里的摆设非常简单，一张大床，两大排书架，一张圆桌和四个秀墩。四爷翻了翻书架上的书，看起来都是比较正经的经史子集，还有地方志之类的，“这范明世怕也是不简单吧……”我坐了下来喝了口茶，顺便锤了锤我的后背，这一路的马车也真是颠簸得难受。
“嗯，我们等等，博达很快会过来。”四爷也坐了下来，拿了把折扇替我扇起了风。外面日头暴晒，且无风，房间里也不好受，透不过气来。衣衫尽湿，但现在又不是换衣服的时候，只好这么忍着。“我知道了！”我忽然想到了这一路不对劲的原因。
“什么？”
“干旱，颗粒无收，民反官怨，无人负责。”简单几个词就能说明白目前的状况，四爷立刻也一副了然的样子。“这一路我就觉得特别奇怪，但是说不上哪里不对，现在想想，本该是收获的季节，但田里是倒伏的稻苗，就连树上都没有几片绿叶。在岔路口，按道理都会有凉茶铺，但现在只有几根竹竿，完全没有人的踪影。现在只能说，这里发生了大旱，可能已经有一段时间了，但没有上报朝廷，也没有人来督战赈灾。所以，我们忽然来到这里，范明世根本不想接待，因为他也接待不了，他已经自身难保了，所以干脆破罐子破摔，自请死罪。”
“这湖广总督去了哪里？范明世最应该先上报他的直属领导！”
“想压下来呗，这湖广总督陈士骏应该是要到了退休的年纪，可能不想多事，就直接压了这个事情，想等下一任总督来管。之前水患的贪墨银两案子他还一屁股债呢，这要是上报朝廷要钱赈灾，他可不想。”
“嗯，想来如此。”四爷点点头，举起茶杯敬了我一杯。果然，茶水喝完，博达就带了几个禁军走了进来，行礼之后详细描述了这城镇附近的情况。家家户户是空的，水井是空的，田地里全是干涸的土地，附近已经开始有剥树皮的现象。庙宇里还算有香火，但没有上香的人。附近有一座不高的山，听起来山上应该有不少人。
“是时候问问这个范明世了！”四爷站起了身，精神抖擞。这男人，还是喜欢干活办事情。我笑眯眯地举起茶杯敬了他一杯，他回复了一个大大的笑容。估计平时太严肃了，博达看到这个笑容后被吓了一跳，连忙低头看砖头。
训练有素的禁卫军很快集结，站立于大堂之内。四爷严肃登场，我和崔公公站在角落里听着。果然在官威和皇权的重压下，范明世很快就说出了真相，也不惧怕得罪顶头上司了。这里的旱灾实际上已经持续了半年之久，开春之后就没有下过一滴雨，更难受的是气温一直偏高，过了四月就已经炽热难耐。附近的凤凰岭顺山而下有道溪水，一开始还能勉强浇灌，但后来就慢慢断流，村民们只能到山里去挑水。随着作物的欠收，城镇的居民也感到了生活的艰苦，水井里也慢慢没有了水。一部分当地的富庶人家以及地主带着家眷到了其他地方，还有一小部分组织大家自救，但已经饥荒遍地，许多村民不是出外讨饭，便是躲到山里去扒树皮。范明世连连给湖广总督陈士骏上书求救，但毫无回复。他带着师爷连夜赶路百里到了汉阳求见湖广总督，结果湖广总督简单听了听，只派了五百担粮食让范明世搬了回来，还告诉他“干旱的地方多了，本官能给你这么多就不错了。”之后就继续在府里饮宴宾客，完全不再过问此事。
“为何如此待你？”四爷问。
“皆因下官刚上任之初并未向总督递交见面礼，并且还处置流放了他家的一位远亲子侄，从此结下了怨恨；下官因曾得到圣上赞赏下官的字写得好，也并未给总督呈现一二字帖；或许，还因下官拒绝了他家再嫁表妹的婚嫁邀约，因此更加讨厌下官……或者，下官特别讨厌宴席一类的夜晚聚餐，几乎没有参加过总督的任何邀约……”范明世倒也老实，把能想到的种种全说了出来，我在后面听得都快笑出声了。
“面对如此局面，你又如何应对？”四爷沉声问道。
“暂时派衙役们将百姓们迁往凤凰岭一带居住。”
“为何？”
“凤凰岭深处有水源，也因常年雨水滋润，直至今日还能有饮用的水。越州物产虽不丰富，但还算有能吃的东西，坚持一段时间还可以。”
“真是荒唐！”四爷生气了！“你一个堂堂朝廷命官，先不说组织百姓避祸，就是这上不通，下不利，就足以治你重罪！不要以为你因为人际关系没有处理好，就可以推脱罪责，为何不反省，为何不找临县求援，为何不想办法让皇上知道？这皆是错！”
“下官有罪，下官死罪。”范明世又开始俯首叩头。四爷气难平，应该也是第一次遇到这种滚刀肉型的官员，很是生气。沉吟片刻，他说到：“把衙役和本地富庶人士叫回来，再叫一些百姓过来，本王要问话。博达，你跟范知府走一趟，凤凰岭么？去看看情况。速去速回，本王就在这里等！”博达军人出身，立刻点了几个人，裹挟着范明世和师爷出了门，直奔凤凰岭而去。
崔公公给四爷端来了清茶，我站在他身边，目光却看向了天井角落里的一盆要死不活的花草。这的确是个很难破的局，四爷不过是一位路过的皇子，也没有拿到什么尚方宝剑，尽管有官职在身，但若要压制湖广总督，怕也不够分量。若是硬去问罪，又有可能得罪更多的南方系官吏，可此事若不处理好，日后真的出了乱民流寇，恐怕更难逃其责。
“在想什么？”四爷扭头问我。
“想你所想。”我伸手拉住他，“这可能就是我们南下的第一个关卡了。”
“的确有所预料，但没想到这么难缠。”
“这种滚刀肉型的官员和即将退休的官吏都是最难缠的，更何况天高皇帝远，您这个皇子还不属于亲差大臣出巡，的确有些难办。”
“可若是不办，日后就更不好处理了。”他摸索这大拇指上的扳指，沉默着。
“你这扳指是皇阿玛赏赐的吧？”我忽然看到上面有一个“悦”字。
“十四岁那年，我进宫给德妃额娘请安，看着那天漫天的大雪忽然心生感慨，念了几句诗。刚好皇阿玛经过听到了，也很感叹这一场大雪的景致。应该是觉得我当时那个年纪能够与他发出同样的叹息，心有戚戚然，因此便赏赐了我这枚扳指，上面刻有‘轻安喜悦’，也希望我这一世能够顺遂快乐吧。”
“那就这样吧，把这个作为信物，也是皇权的象征。反正别人不知道来历，你就直接说这个是皇阿玛给你的护身大法，见到它就如朕亲临，可以施展威风……”
“禁声！”