第五十二章天炉烈火湘北焚鬼灭倭奴
昆仑雄狮桂南破关噬豺狼日军第十三师团及第六师团一部，进到中国军队第五十二军和第七十三军的伏击圈。中国军队发起突击和侧击，日军猝不及防，死伤惨重。冈村宁次突然清醒，知掉进薛岳的“天炉”里了。匆忙取消进攻长沙的作战计划，令日军悄悄北撤。
民国二十七年（一九三八年）十月十一日夜间，日本海军动用三百艘舰船运送日本陆军第二十一军团十五万人，在广东惠阳大亚湾抢滩登陆，于十月二十一日占领广州。日本政府欣喜若狂，以为占领中国的广州、上海、武汉，控制了中国最富庶的东部各省区，中国国民政府就会山穷水尽，举手投降。未料到中国军队愈战愈勇，抗战的决心更加坚定，且国民政府仍然拥有广阔的国土和稳固的后方。而日军经过一年多的侵华战争，动用百万大军，耗费一百多亿日元，死伤四十五万人，国内经济萎缩，物资短缺，元气大伤。又因战场扩大，补给线延长，败象已露，困境难解。
日本陆相杉山元发表了一个所谓“长期作战声明”。日本大本营据此作出新的战略部署，在中国占领区扶植傀儡政权，加强对占领区的统治。暂不扩大战区，重新编组驻华军队，将在华军队编为五支。即多田骏的华北方面军，驻华北；冈村宁次第十一军团，驻武汉地区；西尾寿造第十三军团，驻南京、上海；安藤吉利第二十一军团，驻广州；梅津美治郎关东军，驻东北。并将关内的四支军合编为中国派遣军，任命西尾寿造为总司令，板垣征四郎为总参谋长。
在日本诱降策反下，国民党副总裁汪精卫于一九三八年十二月十八日，由汉奸梅思平、高宗武、董道宁三人牵线，日谍今井武夫诱惑，带着亲随周佛海、陶希圣、陈璧君等人从重庆逃往河内，转往上海，投靠日本。与日本政府签订卖国密约《日支新关系调整纲要》，由日本授意，成立“国民政府”，设都南京。汪精卫等民族败类从此成为遗臭万年的汉奸。
且说国民政府军事委员会迁入长沙不久，蒋介石在湖南衡阳召开军事会议。一百多名高级将领参加会议。中共代表周恩来，叶剑英参加会议。会议共商抗战大计，将全国划为十大战区，辖二十九个集团军，一百个军，共约三百多万人。分别委以司令长官，划定作战区域，或正面与敌相持，或到敌人后方游击。
会议期间，参谋总长白崇禧极力推荐毛泽东的《论持久战》。毛泽东把抗战划分战略防御、相持和反攻三个阶段。特别指出相持阶段是“整个战争的过渡阶段，将是中国最痛苦的时期。”白崇禧还把巜论持久战》的精神归纳力两句话：“积小胜为大胜，以空间换时间。”在蒋介石的支持下，由国民政府军事委员会通令全国，作为抗日战争中的战略指导思想。
日军驻守武汉第十一军团，拥有七个步兵师团及重炮旅等部队，共约二十万人。军团司令冈村宁次认为第十一军团虽然兵力雄厚，但处在中国百万大军包围之中。南有薛岳所统的第九战区，拥有五十个师，北有李宗仁所统的第五战区，拥有三十五个师。两支军对武汉取合围态势。长江黄金水道又遭中国军队新四军和游击队袭击，时断时续。为打破被围态势，冈村宁次决定采取攻势防御，集中兵力，以奇袭的战术夺取南昌，切断浙赣线，为进攻长沙作准备。
民国二十八年（一九三九年）三月十七日，冈村宁次统四个师团分三路进攻南昌。左路是第一〇一师团，乘战船、炮艇沿鄱阳湖南下，进攻吴城；中央是第一〇六师团，由德安沿南浔路南下，强攻修水线；右路是第十六师团，由箬溪西攻宁武，阻击南昌以西的中国军队。
南昌是第九战区的防区，由战区前敌总指挥罗卓英给第十九集团军沿修水、鄱阳湖南面布防，守卫南昌。三月十八日，日军第一〇一师团开始向吴城发起攻击。日军出动几十架飞机对吴城轮番轰炸，将吴城炸成一片废墟。上午九时，日军十五艘登陆艇向吴城冲来。据守吴城第七二一团团长张尊光令发炮射击，打乱了登陆艇的队形。步兵在阵地用机枪和步枪射击拦截，打退了日军进攻。日军又组织轰炸，再次组织登陆脡抢滩登陆，第七二一团官兵据阵死守，如此恶战三天，日军仍未登陆成功。二十二日，日军出动了四十多艘舰艇，载着登陆部队倾巢出动，终于登陆成功，占领了吴城部分阵地。第一三九师和第一四二师防线也相继被日军突破。当日晚，罗卓英令第三十二军撤出前沿阵地，向南昌转移。
罗卓英因修水防线失守，经薛岳同意，主动撤出南昌。三月二十七日，日军占领南昌。蒋介石闻讯大怒，下令将罗卓英撤职留用，戴罪立功，夺回南昌。可放弃易，收复难。罗卓英组织部队奋战半月，第二十九军军长陈安宝阵亡，部队伤亡惨重。五月九日，蒋介石下令停止南昌作战。
一九三九年九月一日早晨四时四十五分，德国以六千门大炮，二千架飞机，二千八百辆坦克为先导，出动一百五十万大军，对波兰发动“闪电战”，仅用两个星期就占领波兰。九月三日，英、法根据波法盟约和英法互助条约，被迫对德宣战，第二次世界大战爆发。
日本军国主义分子兴奋异常，阿部内阁叫嚣“以战争彻底解决中国事变的时机已经到了！”下令第十一军团司令官冈村宁次率军屯驻湖北咸宁，指挥日军第三、第六、第十三、第三十三、第一〇一、第一〇六师团共六个师团和长江舰队的海军陆战队一个联队，共十八万人，于九月十四日从赣北、鄂南、湘北三个方面同时发动进攻，企图在“一个星期内占领长沙。”
中国第九战区代理司令长官薛岳早已料定日军会向长沙进攻，组织参谋班子精心制定了“天炉战法”的作战计划。准备与日军在湘北决战。所谓“天炉战法”，就是采用纵深防御，将敌人诱至最后防线，尔后包围歼灭。以空间换时间，拖疲敌人，最后全歼。就像太上老君的炼丹天炉，把鬼子引诱到天炉里面，四下包围进行死打，日军的装备优势无法发挥作用，鬼子如同关在烧江的炉子里任凭炼烧。
九月十四日，冈村指挥日军分三路向湘北推进。左路是上村支队，从洞庭湖方向偷袭，在临湘、城陵矶集中，切断中国守军的退路；中路由第六师团和第十三师团沿粤汉路进攻，在新墙河北岸发动攻势；右路由奈良支队向平江方向进攻。九月十八日，日军中路军向第九战区第一道防线新墙河防线发起进攻。
新墙河发源于湘鄂赣三省交界的幕阜山，经月田、公田、岳阳入洞庭湖。由关麟征第十五集团军驻守。辖三个军，即陈沛第三十七军，张耀明第五十二军和夏楚中第七十九军。十八日拂晓，日军分别向第五十二军第二师和第一九五师所部阵地金龙山、斗篷山、雷公山、小乔岭、铜鼓山发起进攻。
第二师第八团三营防守在斗篷山阵地。斗篷山地形较突出，是抵御日军最前沿阵地。日军集中几十门大炮轰击了两个多小时，将守军阵地全部轰毁，然后组织步兵冲锋。三营官兵从尘土中爬出来，以尸体做掩护，向冲锋的日军射击，一次又一次地打退了日军进攻。十几日拂晓，日军使用毒气弹，三营仅存的比人被毒倒，失去战斗力，日军乘机冲上阵地，将中国伤兵全部刺死。三营五百多名官兵，除七名重伤员提前抬下阵地外，其余全部战死，无一人幸存。
九月二十日，日军向覃异之第一九五师据守的比家山前沿阵地进攻。守卫比家山前沿陆地的一个营，血战三天三夜，全部战死。
二十二日，关麟征按照“天炉战法”作战计划，撤出新墙河防线。“天炉战法”进入第二步，汨罗江两岸的防御战。
汨罗江两岸防线由李觉第七十军防守。李觉指挥所部第十九师守营田至归义一线，第一〇七师守归义至新市街一线。二十四日拂晓，日军第六、第十三师团对汨罗江防线发起进攻。第七十军与日军激战两昼夜，双方都付出了巨大代价。二十五日夜，第七十军奉令撤到株洲附近休整。日军占领汨罗江防线。
薛岳开始实施“天炉战法”第三步，主力撤退到捞刀河防线阻敌。日军连破两道防线，大喜过望，以为中国军队主力都以败退，不堪一击，遂大胆冒进，向长沙方向猛攻。连陷平江、永安市，二十九日进至捞刀河。日军第十三师团及第六师团一部，进到中国军队第五十二军和第七十三军的伏击圈。中国军队发起突出和侧击，日军猝不及防，死伤惨重。冈村宁次突然淸酲，知掉进薛岳的“天炉”里了。匆忙取消进攻长沙的作战计划，令日军悄悄北撤。
关麟征得知日军北撤后，一面火速向薛岳报告，一面令第七十三军迅速向平江挺进。第五十二军二十五师和一九五师各以一部兵力围歼上杉市残敌，另派出部队向金井、福临铺、青山市等处跟踪追击;令第七十三军挺进部队向日军后撤路线竭力袭击，破坏交通线，据险阻击日军退却和增援。薛岳闻讯后立即指挥湘北的正面部队向日军发起猛烈进攻。又令战区预备队的十五个师全部投入战场。天炉烈火开始熊熊烧焼。
十月二日，覃异之第一九五师攻击上杉市之六千日军，予敌重创，残敌逃到福临铺、金井附近，再次遭到中国军队伏击，仓皇向汨罗江北岸溃逃。十月四日，日军逃到平江一带，又遭到第七十九军和第二十七集团军夹击，溃不成军。十月八日，日军残部逃回新墙河北岸九月十四日进攻前的阵地。中国军队全部恢复了新墙河战前原有阵地。
长沙会战第二战场在赣北进行，第九战区前敌总指挥罗卓英与进攻的日军第一〇一师团和第一〇六师团激战二十多天，击败了日军的进攻。十月六日，第一〇一师团和第一〇六师团退回原阵地。长沙会战第三战场在鄂南进行，也以日军失败告终。
长沙会战打死打伤日军三万余人，是中国军队继台儿庄打败日军进攻之后，又一次正式打退日军大部队进攻。鼓舞了全国军民的抗战信心。蒋介石给予充分肯定，亲至贺电说：“此次湘北大捷，全国振奋，诚是为最后胜利之佐证，而对于人民之信念，国际视听，关系尤钜，骏烈丰功，良深嘉庆。＂
战后，薛岳正式升为第九战区司令长官。参战部队每个连队杀了一头猪，打了一次牙祭。
日军攻占广州以后，切断了中国由虎门入口的海上补给线，中国只能从广西南宁获取海上补给。各种作战物资在广西北部湾港口起岸，再经南宁转运内地。日本大本营为了破坏中国的持久抗战，决定切断中国南宁海外补给线。一九三九年十月十六日，日本大本营发出大陆令第三百五十七号。令第二十一军团司令官安藤利吉统军夺取南宁，并在南宁建立日军海军航空兵基地，空袭滇缅公路、滇越公路，完全切断中国海外物资供应渠道。
日军第二十一军团辖第十八师团、第一〇四师团及一个混成旅团。大本营又从华北把第五师团秘密调往海南岛三亚集结，配属第二十一军团攻打南宁。
十一月十四日晚八时，日军第五师团和一个混成旅团，分乘一百多艘舰船抵达钦州湾。广西的驻军大都调往抗战前线，仅有装备简陋又无作战经验的第三十一军和第四十六军。钦州湾一带海岸数百里，只有两个师分散防守。且情报不通，备战不足。是夜，北部湾风大浪急，日军乘机抢滩登陆。中国守军第十九师在师长黄固指挥下，与日军展开拚死战斗。因寡不敌众，第十九师抵抗一阵后，撤至平旺、钦县第二道防线。日军后续部队源源不断登陆上岸，然后兵分三路，向南宁推进。先后攻占了贵台、大塘、小董等地。二十二日，日军向南宁发起进攻，二十四日占领南宁。
蒋介石闻讯大惊，迅速从四川、湖北、湖南、江西抽调九个军共十五万人，任命白崇禧为总司令，组织反攻南宁。
安藤利吉令第五师团和混成旅驻守南宁，由第五师团长今村均统一指挥。今村均令中村正雄第二十一旅团守卫南宁东北的昆仑关，令乃川源七第九旅田守卫南宁以西地区。其余部队分别扼守四塘、八塘、高峰隘等地。令混成旅驻钦州，保卫补给线。
白崇禧根据日军的部署，制定了反攻南宁的作战方案。令徐庭瑶第三十八集团军辖下第五军和第六军为主攻部队，由宾阳南下强攻昆仑关；令蔡廷锴第二十六集团军辖下第四十六军和第六十六军以陆屋、灵山为依据，攻击钦宁公路，阻敌增援；令夏威第十六集团军的四个师围攻高峰隘，打通邕武公路，策应第三十八集团军进攻昆仑关。其余四个军为总预备队。
且说主攻昆仑关第五军，原为两年前编成的陆军装甲兵团，是国民革命军第一支装甲部队。杜聿明为第一任团长。一年后扩编为第二〇〇师，杜聿明为师长，邱清泉为副师长，廖耀湘为参谋长。装备是从苏联、德国、美国购进的战车、卡车、麾托车。不久前扩编为第五军，杜聿明为军长。下辖第二〇〇师、荣誉第一师和新编第二十二师。第五军是国民政府抗战初期唯一的机械化新军，由苏联顾问训练，装备齐全，训练严格，运动神速。
杜聿明，陕西米脂人。黄埔军校第一期毕业。参加过北伐、长城抗战、淞沪抗战等战斗。受令正面进攻昆仑关作战，在迁江的一个山洞里召开团长以上指挥官作战会议。下达作战任务，令郑洞国荣誉一师担任正面进攻，配置战防炮、坦克各一个连；戴安澜第二〇〇师为预备队，随时准备接替或支援荣誉一师的战斗；邱清泉新编第二十二师迂回到敌后，进至南宁以北，向六塘的日军攻击，截断南宁与昆仑关的交通联络，孤立昆仑关之敌。下达战斗任务后，杜聿明进行战斗动员，他说：“这次战役之胜负，关系到抗日战争前途，也关系到这个新组建军前途，全军将士一定要抱不成功便成仁的决心，歼灭日军，收复失地。”并组织大家宣誓：“誓死拿下昆仑关，为本军增添荣誉！”
昆仑关是邕宾公路的扼要雄关，四周丛峦万壑，由公路进入这个地区，不但迂回曲折，而且正覆压在公路中腰。地势险峻，好比食道上的咽喉，是“一夫当关，万夫莫开”的古战场，兵家必争之地。担任主攻昆仑关的荣誉一师是由战伤康复后的老兵组成，作战经验丰富。十八日凌晨开始局部夜袭，拂晓时，在战车及炮火支援下，对昆仑关发动正面进攻。据守昆仑关的日军森木大队，在中国军队猛烈进攻下，纷纷退向核心阵地。中午，荣誉一师攻占罗塘、同兴西北高地和石寨隘、同平、枯桃岭，前锋进至九塘附近。
日军坐镇南宁的第五师团长今村均急调三木吉之助大佐率本部第二十一联队，乘汽车前往昆仑关增援。十九曰凌晨到达九塘后，利用夜袭又重新抢占了罗塘及同兴西北高地。十九日上午，荣誉一师左翼部队猛攻昆仑关东北面制高点六五三高地。日军居高临下，据险顽抗，进攻部队伤亡惨重。危急时刻，连长安朝宣，排长扬讣明率部携手榴弹冲入敌阵，与日军短兵相接，将日军全部歼灭，占领了制高点。
邱清泉第二十二师十六日由昆仑关以北的思陇穿越数十里，到达昆仑关以南的五塘附近。乘日军尚未察觉，进行突袭，占领了五塘、六塘，截断了日军后路。驻钦州的日军混成旅团长盐田定七少将令辖下林义秀大佐率第一联队增援昆仑关。十七日进抵五塘，立即向邱清泉第二十二师发起进攻。邱清泉察明敌情后，当机立断，以一个团在大塘与敌周旋，以主力预伏于北侧高地，次日凌晨出击，将五塘与六塘之间的桥梁炸毁，接着伏兵四出，充分发挥机械部队优势，予敌重创。日军拚死突击，在付出惨重代价后，二十三日下午才与被围在九塘的日军会合。
正面进攻昆仑关的荣誉一师伤亡较大，杜聿明令戴安澜第二〇〇师超越荣誉一师阵地，担任主攻。第二〇〇师猛攻两天，仍进展不大。战况报到统帅部，蒋介石十分不满，致电白崇禧，限十日之内攻占昆仑关，否则军法从事。白祟禧在林蔚、徐庭瑶陪同下赶往第五军司令部，帮助第五军检讨作战得失，选择进攻突破口。杜聿明在白崇禧指导下，改变战术，令第二〇〇师正面佯攻，牵制敌人，荣誉一师集中兵力进攻罗塘高地。罗塘高地是昆仑关日军一个主要支撑点，由三木吉之助第二十一联队据守。其粮食弹药所剩无几，已面临绝境，仍作困兽斗。二十四日，荣誉一师第二团和迫击炮营担任主攻。第二团以排为单位，梯次配备，前仆后继，终于将罗塘高地的日军全部歼灭，占领了罗增高地。日军第二十一旅团长中村少将督兵反攻，被迫击炮击成重伤，第二天死去。临死前在战地日记中写道：“帝国皇军第五师团第二十一旅团，之所以在日俄战争中获得‘纲军’的称号，那是因为我们的顽强战胜了俄国人的顽强。但是在昆仑关，我应该承认，我遇到一支比俄国人更顽强的军队。”
此时在九塘和昆仑关被中国军队包围的日军有三个步兵联队和一个骑兵联队，约五千余.人，由第四十二联队坂田原一大佐指挥。二十五日，中国三架轻型轰炸机，一架驱逐机对昆仑关日军阵地轰炸和扫射。日军误认为自己的战机，躲避不及，死伤惨重。戴安澜乘机组织强攻，于当日傍晚攻克界首南端高地，但不久又被日军夺回。戴安澜再次组织强攻，战斗进入白刃化，双方短兵相接，战斗十分惨烈。白崇禧、杜聿明都亲临前线指挥。白崇禧急令叶肇第六十六军第一五九师投入昆仑关作战，令蔡廷锴第二十六个集团军在钦县、小董、大塘频频出击，令夏威第十六集团军在高峰隘展开猛烈攻势，牵制日军，配合昆仑关总攻。
战至三十一日拂晓，新编第二十二师在友军配合下，攻入昆仑关，日军向九塘溃退。杜聿明指挥荣誉一师向九塘进攻，接着第二〇〇师、新编第二十二师也相继投入进攻九塘的战斗。战至四日上午，第五军攻克九塘，日军残部向南宁狂逃。中国军队衔尾追杀到南宁城外。到此，中国军队控制了南宁四塘以北至昆仑关各要隘，昆仑关战役暂告结束。
昆仑关战役是自鸦片战争以来，中国军队与列强作战，第一次出动机械化部队，步炮坦克与地空协同作战。也是抗战以来首次攻坚战胜利。历时二十天，击毙日军“钢军”第五师团第二十一旅团长中村少将，第四十二联队长坂田原一和第二十一联队长三木古之助，第一、第二、第三大队的队官均被击毙。共击毙四千五百余人，伤者加倍，俘虏一百余人。中国空军出动飞机一百多架次，击落日机十一架，炸毁日机十五架。
中国军队也付出了沉重的代价，仅正面进攻的第五军就阵亡五千六百余人，失踪八百人，重伤一万一千余人。总计伤亡一万七千余人。战后，杜聿明被人誉为“昆仑雄狮”。