第五十一章临机处置薛岳报捷万家岭
血债血还李延年怒报国仇
第三〇五团团长张灵甫主动请缨，率领本团五百名敢死队，冒死强攻张古山。日军居高临下，拚死抵抗，五百名敢死队大部战死，张灵甫也多处负伤，但仍顽强地带领敢死队攻占了张古山。控制了万家岭的制高点，架起机枪向山沟里的日军扫射，打得日军无处躲藏。日本大本营不甘心失败，在南京地区集结了十四个师团和一个支队，一百二十艘战舰，四百架飞机，共约五十万人。由华中派遣军司令官畑俊六统领，沿长江两岸西上，进占武汉。
畑俊六将十四个师团和一个支队编为六支军，分两路进攻。以波田支队为先锋，首先夺取安庆，尔后一起出击。波田支队是驻台湾日军的一个特种旅，配属海军陆战队，共约两万余人，相当于日军一个师团。是畑俊六任日军驻台湾军司令时，亲自组建和训练的，适应长江两岸水网地带作战。
六月九日，波田重一率支队在南京登船启程，十一日深夜推进到安庆江面。适逢狂风暴雨，夜色深沉。据守安庆的中国军队是川军杨森第二十七集团军辖下的一个师，猝不及防，码头阵地被日军前锋抢占。混战一夜，川军不敌，退出码头线，依险固守大关阵地。
六月中旬，畑俊六指挥南北两路日军从南京附近西上。北路日军是第二军团，东久迩宫稔彦亲王任总指挥，辖四个师团。经合肥、大别山北麓、罗山、信阳，从北路进攻武汉后门。南路日军是第十一军团，冈村宁次任总指挥，辖五个师团和波田支队。主要任务是沿长江两岸向西推进，从南面进攻武汉。
武汉此时已成为国民政府政治中心，军政机关和全国性的救亡团体及军政要员均云集于此。蒋介石得报畑俊六指挥五十万大军进攻武汉，召开国防会议。会议决定调集一百个师，二百架飞机，战舰三十艘，共一百万人编为两大战区。即新编第九战区，以陈诚为司令长官，辖薛岳第一兵团，张发奎第二兵团及江防守备部队。负责长江以南作战；从徐州撤退的第五战区部队，仍由李宗仁为司令长官（七月中旬后由白崇禧代理）。分别于大别山之东麓、北麓阻故前进。
蒋介石决定采纳白崇禧“守武汉而不战于武汉之计”。改变以往死守一城一地的战术，组织各野战部队在武汉外围依险设阵，节节阻击日军。消耗其有生力量，为长期抗战创造条件。蒋介石对众将领说：“抗战军事胜负之关键，不在武汉一地之得失，而在保持我继续抗战之力量。”会后，各将领率军按预定作战计划布阵防守。
且说日军波田支队轻易占领安庆，继续登船西进。六月二十六日占领马当要塞，二十九日占领彭泽，七月四日占领湖口。七月二十六日，波田支队与松浦第一〇六师团联合攻占了九江。二将得意洋洋，决定分兵推进，波田支队继续沿长江西进，准备攻取半壁山、富池口等沿江要镇。松浦率第一〇六师团出九江，沿南浔铁路南进，掩护波田支队左翼。
七月三十一日，日军举一〇六师团向金官桥防线发起进攻。金官桥防线西起瑞昌城门湖，东至庐山北麓。第九战区第一兵团司令薛岳在金官桥防线部署了五个军十万人马。即李汉槐第六十四军，李玉堂第八军，欧震第四军，俞济时第七十四军，李觉第七十军。
松浦仍按日军一，打退日军多次进攻，全排伤亡殆尽，仅存受伤的排长袁次荣。袁次荣见子弹耗尽，便把阵地上一百多枚手榴弹收集在一起，揭开弹盖，隐入阵内。当日军冲到阵前，袁排长抓起手榴弹猛扔，炸死炸伤日军几十人。待日军冲到身边，袁排长毫不犹豫地拉响了最后一颗手榴弹，与日军同归于尽。第二十六旅官兵目睹袁次荣的英雄壮举，热血沸腾，不等旅长下令，自动结队反攻，将冲上高地的日军全部歼灭。
中日两军在田家镇恶战八天八夜，日军死伤大半，攻势锐减。中国军队也伤亡惨重，无力组织反攻。两军成僵持状态。
这期间，中国空军和海军在武汉上空和长江水域与日军海军、空军激战。中国空军在苏联航空志愿大队的配合下，与日军航空兵大战七次，击毁日机七十八架，炸沉日舰二十三艘。大队长李桂丹、分队长吕基淳，飞行员巴正清、王怡等以及多名苏联飞行员血洒蓝天，壮烈牺牲。中国海军不顾敌强我弱，与日军海军激战，击沉击伤日军舰艇及运输船五十多艘。击落飞机十多架，有力地支援了地面部队作战。
日本大本营曾训令畑俊六务必于九月二十日攻占武汉，现期限已过，几路日军均被阻击，无法完成合围，畑俊六心急如焚。决定孤注一掷，组织预备队全力支援波田支队，将日军在长江流域的所有的海军集中使用，全由波田重一指挥，严令其克日攻取半壁山和富池口。中国守军第五十四军军长霍揆彰令第十四师守半壁山，第十八师守富池口。两师守军利用险峻地势和坚固工事与日军血战十昼夜，伤亡过半，弹尽粮绝，奉令撤退。
波田占领半壁山和富池口，协助稻叶猛攻田家镇。李延年见大势已去，按照统帅部的预定计划，撤出田家镇。日军继续向武汉推进，十月十九日攻占大冶，接着又攻占了巴河、黄陂。各路日军逼近武汉近郊。
十月二十一日，蒋介石召开国防会议。与会者一致认为武汉会战四月有余，巳击毙击伤日军五万多人，击落日机一百多架，已达到消耗和迟滞日军进攻的战略计划。会议决定主动放弃武汉，将国民政府军事委员会转往长沙。命令长江北岸的部队，以师为单位，撤往鄂西北、鄂北山区。长江南岸的部队撤往湖南或鄂西山区。蒋介石密嘱炸毁武汉三镇的桥梁、码头、仓库、货栈，毁之不尽者，便放火焚烧。武汉三镇的居民早已被动员撤离，武汉已是一座空城。
十月二十五日，日军占领汉口，次日占领武昌，二十七日占领汉阳，武汉保卫战至此结束。