第三十一章势不两立李宗仁起兵反蒋
见利忘义韩复榘背叛恩师李宗仁、白崇禧先后逃回桂林，与黄绍竑会同起兵反蒋。三人对蒋介石恨得咬牙切齿，发誓只要一息尚存，就要和蒋介石斗争到底。
南京国民政府北伐胜利后，蒋介石召开各集团军编遣会议，将第一集团军编为中央军，对其他三个集团军的兵额进行大裁减。李宗仁、冯玉祥、阎锡山对此大为不满，斗争激烈。蒋介石决定用战争手段将各集团军消灭或兼并。第一个目标就是李宗仁、白崇禧第四集团军。
李宗仁和白崇禧是逼蒋介石第一次下野的主谋，蒋介石一直怀恨在心。在编遣问题上，李宗仁、白崇禧又反对最激烈。李宗仁不参加编遣会议，使蒋介石的“削藩策”难以实施。李宗仁、白崇禧还利用北伐之机扩充实力，抢占地盘，把桂军的势力由两广、两湖扩充的华北，已成为中央军的心腹大患。
民国十八年（一九二九年）二月，蒋介石开始实施消灭第四集团军（桂军）的战略部署。派人秘密到长沙与湖南省主席鲁涤平及第二军联络，取道江西给鲁涤平运送大批武器弹药，准备在中央军向武汉的桂军进攻时，切断两湖和两广之间的交通。同时密遣湖北籍人士，以同乡之谊策反桂军的鄂籍将领陶钧、胡宗铎。遭到二人拒绝。
李宗仁和白崇禧认为事态严重，决定先发制人。令第七军军长夏威，第十九军军长胡宗铎率兵进攻长沙，鲁涤平大败而逃，李宗仁任命何键为湖南省政府主席。蒋介石大怒，决定正式向桂系开战。经与何应钦、张群等人密谋，采取先分化瓦解其体系，孤立桂军本部人马，然后一举歼灭的作战部署。
桂系的兵力主要分布在华北白崇禧部、武汉李宗仁部和广西黄绍竑部。白崇禧北伐所率的李品仙、叶琪、廖磊三个军，都是原唐生智湘军改编的，只有韦云淞一个师是桂系子弟兵。北伐胜利后白崇禧所部留驻华北，受到阎锡山的冷遇和限制，处境困难。湖湘子弟乡土观念甚强，恩归故里，白崇禧逐渐失去掌控能力。蒋介石认为有机可乘，派人与唐生智联络，表示不计前嫌，赠送重金，让其到华北收买旧部将领，反戈一击，将白崇禧就地处决，斩草除根。
三月二十一日，唐生智到达北京，湘系将领纷纷归顺，白崇禧见处境危急，只好“三十六计，走为上计”。在其同乡廖磊的掩护下，化装为贵妇人，在天津乘坐日本轮船南逃，随即被蒋介石的特务侦知。蒋介石即刻命令上海警备司令熊式辉到吴淞口拦截，下令“务将该逆搜出，解京究办。”熊式辉的秘书将此消息密告正在上海的李宗仁，李宗仁请许崇智设法营救。许崇智致电日本关东军司令宇都宫，轮船到达吴淞口前将白崇禧接走，白崇禧才得以死里逃生，回到广西。蒋介石不费一枪一弹，瓦解了桂军在华北的白崇禧部。
接着，蒋介石开始施计拆散粤桂联盟。此时，主持广东政局的李济深，是广西苍梧县人。是国民革命军总参谋长，国民党广州政治分会主席，李济深与李宗仁、白崇禧、黄绍竑关系密切，蒋介石一旦对桂系用兵，李济深必然支持桂系。广西兵勇敢善战，广东财力充足，粵桂联盟很难对付。蒋介石以召开中央会议的名义，将李济深诱骗到南京，幽禁于汤山。然后派人到广东收买李济深的部下，粵籍将领陈济堂、陈铭枢相继被收买。早有野心的陈济堂乘机控制广东，宣布“服从中央”，命令桂军二十四小时内离开广东。粵桂联盟解体，广西陷于孤立。
完成了对桂系的策反、拆盟两大战略部署后，三月二十六日，蒋介石以国民政府的名义下达讨桂令，宣布免去李宗仁、李济深、白崇禧的一切职务，调动三路大军进攻武汉地区的桂军。第一路以朱培德为总指挥，率兵十万，从南昌、九江出发，主攻长沙和武汉；第二路以刘峙为总指挥，率兵八万，从安徽、湖北边界沿长江西进，进攻武汉；第三路以韩复榘为总指挥，率兵五万，由河南沿平汉路南袭武汉，以陈调元为预备队总指挥，率军随时准备参战。
三月三十日，蒋介石进驻九江，设立讨桂总指挥部，自任总司令，制定了第一期攻取武汉，第二期肃清湖南、两广桂军的作战计划。当晚下达了对武汉总攻击令。
李宗仁、白崇禧都不在武汉，桂系军中无主。参谋长张华辅召开军事会议，决定由夏威任总指挥，兵分五路，分别由何键、叶琪、李明瑞、胡宗铎、陶钧任总司令，在黄陂至武穴之线布防御敌。
蒋介石的高级参谋周伯甘向蒋介石献计道：“桂军第三路总司令李明瑞是自己韶关滇军讲武学堂的同学，此人是俞作柏的表弟，李明瑞对表哥俞作柏言听计从。俞作柏是李宗仁的老部下，此人因贪污弄权，被黄绍竑解职，潜逃香港，只要对俞作柏委以重任，俞作柏、李明瑞一定倒戈，桂军防御体系不攻自破。”
蒋介石认为此计可行，立即亲自写信给俞作柏，许诺倒李成功后，委任俞作柏为广西省政府主席之职。俞欣然接受，带着蒋介石所赠的巨款，潜入武汉，买通了李明瑞和杨腾辉。四月三日，宣布服从“中央”，反对李宗仁、白崇禧。桂系将领夏威、胡宗铎、陶钧见防线已破，武汉已陷孤立，决意放弃武汉，向荆州、沙市、宜昌一带退却。刘峙挥军猛进，兵不血刃地占领了武汉。蒋介石任命鲁涤平为武汉卫戍总司令，刘文岛为武汉市长。
蒋介石坐镇武汉，令刘峙统军追击桂军。夏威、胡宗泽、陶钧见大势已去，四月二十一日联名通电下野，所余部队缴械遣散。第四集团军驻武汉部队除李明瑞、杨腾辉两军被中央军收编外，其余全部瓦解，蒋介石完成了消灭桂军第一期战略目标。
李宗仁、白崇禧先后逃回桂林，与黄绍竑会同起兵反蒋。三人对蒋介石恨得咬牙切齿，发誓只要一息尚存，就要和蒋介石斗争到底。三人以广西老部队为骨干，收拢前线溃败的部队，于五月五日在广西梧州成立“护党救国军”，李宗仁任司令，当天发出反蒋通电。
蒋介石决定不给桂军喘息机会，迅速组织第二期作战计划，调动几十万大军从广东、湖南、云南三省进攻广西。湖南省主席何键表示服从“中央”，蒋介石任命何键为第四路军总指挥，率军进攻广西桂林、柳州；任命陈济棠为第八路军总指挥，率军进攻广西梧州；命令龙云为第十路军总指挥，率军从云南进攻广西龙州、南宁。
李宗仁决定采取攻势防御，令白崇禧、黄绍竑率军分两路进攻广东。五月二十一日，桂粵两军在白尼血战，桂军虽然作战勇敢，但兵力和武器装备远不如粤军，大败而回。蒋介石乘机命令龙云、何键和陈济棠发动全面进攻，又任命俞作柏为广西省主席，李明瑞为广西区编遣主任，杨腾辉为副主任，率原来桂军第七军一部回广西作战。桂军无力阻挡三面进攻，六月下旬，李宗仁为保存桂军，令师长吕焕炎率广西境内的桂军投入李明瑞、杨腾辉部，李宗仁、白崇禧转道越南到香港暂住。第一次蒋桂战争结束。
当年十一月，李宗仁联合张发奎，重新编组“护党救国军”，李宗仁任总司令，黄绍竑任副总司令兼广西省主席，白崇禧任前敌总指挥。下辖第三、第八两路军，由玉林、贵县向广东进攻。开始进展顺利，迫近广州时，蒋介石调动大军增援，“护党救国军”不敌，退回广西。此时，蒋、冯战争爆发，李宗仁乘机指挥“护党救国军”进入湖北，参加冯玉祥、阎锡山的倒蒋战争。
且说国民革命军第二集团军总司令冯玉祥在练兵和战术上有其特长，但战略保守，身边没有擅于战略的人才。冯玉祥对蒋介石拉阎限冯的战略看得很清楚，有心反蒋，但一直犹豫不决。在蒋桂战争时，坐山观虎斗，毫无作为，坐失良机。蒋介石却没有犹豫，一边指挥对桂战争，一边谋划与冯作战。
蒋介石指使参谋部门秘密制定了对冯作战的具体计划，在战略上仍然采取分化瓦解，各个击破的方针。联合阎锡山、唐生智，孤立冯玉祥。在西北军内部收买对冯不满的将领，把韩复榘、石友三列为头等收买对象。韩复榘是冯玉祥亲手培养的一名悍将，历任西北军的营长、旅长、师长、军长，第二集团军第三方面军总指挥。韩复榘对冯玉祥家长式管教不满，持功自傲，早有离叛之心。蒋介石派人把韩复榘和夫人接到汉口唔谈。蒋介石和宋美龄设家宴招待韩复榘夫妇。宋美龄称赞韩复榘是常胜将军，赠送韩复榘十万元和上海的住房一所。蒋介石又派心腹爱将钱大钧慰问石友三，赠送巨款五十万元，许诺倒冯成功后，由石友三任安徽省主席。
蒋介石派出特工人员到山西散布谣言，说冯玉祥已和苏俄勾结，苏俄准备提供一切援助，他帮助冯玉祥向山西、天津、浦口一带发展，把中国的北方和苏俄联成一片。阎锡山听到谣言，难辨真假，心中甚感紧张，一面沿黄河布防，准备对冯作战，一面派人与蒋介石联络，共同对付冯玉祥。
冯玉祥也正在进行战争准备。第二集团军经过扩编和收编，已有五十余万人。驻扎在山东、河南和西北各省。久经战阵的冯玉祥知道分散兵力是兵家之大忌，不能形成战斗力，容易各个击破。决定将孙良诚、韩复榘、石友三等部队西撤到陕西，集中兵力，握紧拳头，以便随时投入战斗。四月下旬，冯玉祥在开封召开西北军高级将领会议，作出了收缩兵力，待机出击的作战部署。通过冯玉祥的策划，五月十日，西北军高级将领刘郁芬、孙良诚等通电反蒋。与桂军李宗仁联系，组成“护党救国军”西北路，推举冯玉祥为总司令，公开反蒋。
蒋介石决定让韩复榘、石友三破坏冯玉祥收缩兵力的计划，打乱其作战部署。五月二十二日，韩复榘在洛阳发出通电：“维护和平，拥护中央”，表示与西北军决裂，拥护蒋介石。石友三、马鸿逵也迅速通电响应。蒋介石十分高兴，通电嘉奖，送给韩复榘、石友三各五百万元军费，任命韩复榘为河南省主席，西北军总指挥，统率陕甘部队。任命石友三为安徽省主席，讨逆军第十三路总指挥。为分裂西北军，策动其他部队叛冯，又以中央的名义任命西北军的刘镇华为讨逆军第十一路总指挥，任命杨虎城为新编国民革命军第十四师师长。
五月二十三日，国民党中央常委会议决议，革除冯玉祥一切职务，永远开除党籍。五月二十四日，蒋介石发表讨冯宣言，把他的结义大哥冯玉祥说成十恶不赦的恶獠。
韩复榘、石友三是冯玉祥亲手培养扶植的爱将，所部是西北军最精锐的两支部队，关键时刻背叛，对冯玉祥打击巨大，几乎痛哭失声。他冷静地分析形势后，决定暂不向蒋开战，采取免战自守的防御策略。宣布下野，将部队委托宋哲元、鹿钟麟管理，自己退隐到华山读书。
蒋介石向冯玉祥文攻武击，以为会激起冯玉祥奋起反击，从而一举歼灭之，没有想到冯玉祥突然宣布下野，中央军顿失攻击目标，无可奈何下令暂停进攻。
冯玉祥退隐读书是假，等待时机是真，他在华山苦苦思索反蒋策略，经过李书诚的串联，冯玉祥、阎锡山、唐生智、李宗仁决定联合反蒋。不久，规模空前的中原大战爆发了。