第二十三章兴师讨袁蔡锷大战北洋军
倒行逆施洪宪王朝百日终北洋军强攻棉花坡旬日不下，张敬尧恼羞成怒，组织全师野战炮昼夜不停地炮击护围军阵地，组织步兵轮番发起冲锋。朱德沉着指挥，敌人炮兵轰击时，隐入工事，敌人步兵进攻时，指挥部队与敌人白刃战，打退了北洋军一次又一次进攻。
中国民国临时政府迁入北京，革命党人以为大功告成。孙中山准备专心搞铁路建设，黄兴要隐退，宋教仁热衷于议会政治。
民国元年八月，宋教仁改组同盟会为国民党，任理事，后代理事长。国民党在民国二年初的国会大选中，在参议院和众议院两院议员中，国民党占三百九十三席，其他党派只有二百二十三席。国民党人大喜过望，准备利用国会的优势，组织真正的“政党内阁”，并预定由宋教仁担任内阁总理。
宋教仁，湖南桃源县人。一九〇四年与黄兴等人在长沙组织华兴会，是一个有理想、有操守的青年政治家。袁世凯认为若让宋教仁任内阁总理，将使自己的权力受到严重威胁，决定派人暗杀宋教仁。三月二十日晚十时，宋教仁在上海启程，准备返回北京。当他刚刚走进火车站，就被刺客开枪击中腰部，经抢救无效，于二十二日上午逝世，年仅三十一岁。
正在日本考察铁路建设的孙中山，迅速赶回上海，召开国民党领导人会议，主张兴师讨袁，发动第二次革命。但意见不统一，难以形成决议，直到七月份北洋军三路南下时，才仓促组织军队讨袁。
七月八日，李烈钧在江西湖口发动讨袁起义。十四日，黄兴在南京组织原革命军第一师和第八师起义，宣布南京独立。接着，柏文蔚在安徽组织讨袁军，自任总司令。陈炯明在广州宣布讨袁，陈其美和蒋介石在上海组织讨袁，许崇智在福建宣布讨袁，湖南宣布独立，川军第五师师长熊克武在重庆举兵讨袁。大江南北，燃起讨袁的熊熊烈火，声势浩大。
袁世凯亲自指挥北洋军反攻，任命段芝贵为江西宣抚使兼第一军军长，督率第二师和第六师攻击湖口和南昌；任命冯国璋为江淮宣抚使兼第二军军长，督率第四师和第五师，杨善德、施从滨两旅及雷震春、倪嗣冲各部，沿津浦路南下，攻占徐州、蚌埠后，分兵掠安庆、浦口；任命张勋为江北镇抚使，率辫子兵由衮州沿运河南犯，经清州直逼扬州，尔后会合冯国璋部围攻南京。又派海军总长刘冠雄率领海军舰队南下，攻击吴淞口。海军次长汤芗铭率领长江舰队攻击湖口、九江等地。各路北洋军及各省督军的地方军共十多万人，兵力强大，火力猛烈，要一举消灭讨袁军。
各省讨袁军仓促应战，号令不齐，行动不协调，武器装备又差，其战斗力不是北洋军的对手，战场形势一边倒。七月二十五日，北洋军第六师马继曾旅和汤芗铭所率领的长江舰队攻陷湖口。袁世凯发犒赏银十万元。八月一日，张勋的辫子兵攻陷扬州。同日，冯国璋率军攻陷蚌埠。八月十一日，刘冠雄指挥北洋军海军舰队攻占吴淞口炮台。八月十八日，李纯攻陷南昌。二十八日，倪嗣冲攻占安庆。九月一日，张勋、冯国璋联手攻陷南京。孙中山组织的“第二次革命”只进行两个多月就宣告失败。孙中山、黄兴、李烈钧、陈其美等被迫逃亡日本。蒋翊武、王天杰等被捕，惨遭袁世凯杀害。
袁世凯打败了南方革命军，兴高采烈，认为已武力统一南北，自己可以恣意妄为了。拼凑了一个公民党，改组国会，搞了一个选举总统的游戏。民国三年十月十日，正式宣誓就任大总统。此时爆发了第一次世界大战，西方列强正在战场上打得你死我活，无暇顾及中国。中国实现了共和，本应乘机崛起，可袁世凯却开始密谋把总统变成皇帝。为了得到帝国主义支持，派外交次长曹汝霖与日本驻华公使日置益多次秘密会晤。
日本首相大隈早就窥破了袁世凯称帝的野心，决定乘机要挟，指使日置益当面向袁世凯递交了“二十一条”要求。主要内容有：承认日本继承德国在山东的全部权利；承认日本在“南满”及蒙古东部的特权；汉冶萍公司由中日合办，附近矿山不准他人开采；所有中国沿海港湾岛屿概不租借或让给他国；中国须聘用日人充当政治、财政、军事顾问等。袁世凯阅后惊呼，日本要灭亡中国了。但为了换取日本对自己称帝的支持，还是接受日本的大部分条款。消息传出，举国反对，国会不敢批准。
民国四年（一九一五年）十二月一日上午九时，参政院按照袁世凯的授意开会，总代表共一千九百九十三人，赞成君主立宪票正好一千九百九十三张。每一张票上都写着“恭戴今大总统袁世凯为中华帝国皇帝，并以国家最上完全主权奉之皇帝，承天建极，传至万世。”
十二月十三日，袁世凯身穿金光灿灿的大元帅服，在居仁堂接受百官朝贺。文武百官向他行三鞠躬礼，高呼“万岁”。
一九一六年一月一日，袁世凯改中华民国五年为中华帝国洪宪元年。把总统府改为新华宫，府内收文处改为奏事处，府内称“大内”。
全国人民坚决反对复辟倒退，拥护共和。各省组织护国军，起兵反袁，尤以蔡锷、唐继尧在云南组织的护国军规模最大。
蔡锷，湖南邵阳人。梁启超的学生，曾赴日本学习军事，回国后任军事教官和新军中级军官。辛亥革命时，他在昆明举兵起义，建立军政府，任都督。因他是革命军中懂军事的人，袁世凯将他调入北京，暗中加以监视。在梁启超的帮助下，潜出北京，转道日本、越南回到昆明。他在滇军中有很多老部下，积极支持他兴师反袁。蔡锷与云南都督唐继尧及原江西都督李烈钧召集滇军上校以上军官，省府各机关官长、外省来滇的爱国人士开会，大家一致宣誓效忠共和。蔡锷、唐继尧、李烈钧等联名通电全国，宣布云南独立，组成护国军，讨伐袁世凯。
护国军由三个军组成，第一军由蔡锷任总司令，罗佩金为参谋长，下辖三个梯团六个支队。出兵四川，进攻武汉；第二军由李烈钧任总司令，辖两个梯团，出兵广西，进攻湘赣；唐继尧为云南都督兼第三军总司令，留守后方。
民国五年元旦，护国军在昆明举行誓师大会，发布讨袁檄文，历数袁世凯复辟称帝的二十条罪状。昆明群众踊跃捐款，支援护国军。报名参军者络绎不绝，几天之内就有六千多人参加护国军。
袁世凯得知云南组织护国军，反对他称帝，大为震怒，决定派北洋军镇压。他沿袭清朝康熙皇帝平定三藩的战略，派兵从四川、湖南、广西三路进攻云南。
第一路由第六师师长马继增统率，所部有第六师、第八师一个旅和唐天喜第七混成旅共两万余人。配有飞机两架，从湖南常德、芷江一线西进，经贵州进攻云南。令贵州护军使刘显世率领黔军配合第一路行动。
第二路由张敬尧担任司令，所部有第三师、第七师和第八师一个旅，冯玉祥第十六混成旅，伍祥桢第四混成旅，共三万余人，配合飞机四架，为进攻主力部队。由湖北乘船溯长江入四川，向云南进攻。令川军周骏、刘存厚两师配合行动。
第三路由龙觐光担任司令，率粤军假道广西进攻云南。
袁世凯又抽调倪毓棻率领安武军十五营和范国璋第二十师进入湖南增援第一路。三路大军共十万余人，进攻只有一万多人的护国军，袁世凯以为胜利在握，扬言只要大军压境，不难一鼓荡平。
蔡锷把护国军第一军分成左右两个纵队，刘云峰第一梯团为左纵队，辖邓泰中、杨蓁两个支队，经东川、盐津入川，直取叙州（今四川宜宾）。赵又新第二梯团，顾品珍第三梯团为右纵队，由宜威经贵州毕节入川，取道叙永（今四川永宁），进攻泸州。
护国军斗志昂扬，士气高涨，进入川南后，得到当地军民的支持，左纵队于一月十五日进入四川，二十日强渡金沙江，一月二十一日占领叙州；右纵队先头部队董鸿勋支队顺利通过贵州，于二月四日抵达四川纳溪。纳溪川军第二师师长刘存厚早期加入同盟会，是辛亥革命云南起义的重要骨干，痛恨袁世凯复辟称帝，拥护蔡锷起兵反袁。二月二日率领第二师在纳溪起义，自任“护国军川军总司令”，配合护国军攻打泸州。
二月八日，护国军董鸿勋支队和川军两个营渡过长江，准备会攻泸州。泸州是云南入川的必经之道，又是重庆的重要门户，战略地位十分重要。袁世凯令曹锟第三师，张敬尧第七师，李长泰第八师一部以及川军周骏第一师向泸州增援。
曹锟、张敬尧所部是北洋军的精锐部队。三月九日，北洋军渡过长江向蓝天坝进攻。护国军川军团长陈礼门痳痹大意，毫无作战准备，仓促应战，一触即溃。蓝天坝、月亮岩等要地相继失守，陈礼门自杀，董鸿勋支队也被迫后撤。张敬尧、曹锟指挥北洋军向纳溪推进，双方兵力悬殊，形势逆转，护国军由进攻泸州之战变成了纳溪保卫战，蔡锷、罗佩金火速赶往纳溪，坐镇指挥。
纳该城东五公里处有一个小山冈，名叫棉花坡。是泸州通往纳溪的必经之路，护国军第三支队在此筑阵防守。张敬尧指挥第七师猛改棉花坡，北洋军装备精良，进攻猛烈。护国军利用居高临下有利地形，顽强阻击北洋军。蔡锷令第三梯团火速增援，朱德所统领的第六支队属于第三梯团。二十六日，朱德率所部曹之骅营赶到纳溪报到。此时第三支队已经被打残，棉花坡阵地已告急，参谋长罗佩金命令朱德直接率兵进入棉花坡阵地防御，并将第三支队的指挥权交给朱德。
朱德，四川仪陇人。早年参加同盟会，云南讲武堂毕业，在滇军中曾任营长、团长。为人忠厚，作战勇敢，指挥沉稳，深受蔡锷器重。接受任务后，带领部队冲锋前进，将快要爬上棉花坡的北洋军击退。迅速在棉花坡高地上抢筑工事，收拢第三支队的残兵，准备与北洋军血战。北洋军强攻棉花坡旬日不下，张敬尧恼羞成怒，组织全师野战炮昼夜不停地炮击护国军阵地，组织步兵轮番发起冲锋。朱德沉着指挥，敌人炮兵轰击时，隐入工事，敌人步兵进攻时，指挥部队与敌人白刃战，打退了北洋军一次又一次进攻。
蔡锷决定实施攻势防御，亲自指挥纳溪地区的护国军分三路向北洋军反击。令朱德率两个营和一个炮连为主攻，从棉花坡向菱角塘进攻。菱角塘地势险峻，是北洋军的主阵地，构筑了防御工事，北洋军凭借居高临下的地势和武器装备先进的优势，拼死抵抗。朱德采用正面炮火牵制，集中两个营的主力从侧面进攻，占领了菱角塘阵地，突破了北洋军的防线。
反击战进行了三天三夜，战况惨烈，护国军在何海清、朱德等将领率领下，奋勇向前，重挫北洋军的锐气。为保存实力，蔡锷下令护国军撤出纳溪，转移到大洲驿一线休整。
北洋军乘机而入。三月三日，冯玉祥第十六混成旅占领叙州。三月七日，张敬尧占领纳溪。三月十日，扬起元率领川军一部由会理南下，夜袭摩鱼鲊，由姜驿渡过金沙江，进抵芝麻口。北洋军第一路军也攻占了湖南麻阳，第三路军龙觐光又攻占了滇桂边的剥隘。捷报传到北京，袁世凯大喜过望，以为可以安心当“皇帝”了。大行封赏，封冯玉祥三等男爵，张敬尧晋授陆军上将。旅长熊祥生，吴佩孚升陆军中将，其他北洋将领也都有不同封赏。
袁世凯高兴是短暂的，全国形势发展很快，护国军与北洋军激战一个多月的行动给全国民众极大的鼓舞，反对复辟称帝的运动席卷全国。贵州护军使刘显世赶走了北洋军派来监视他的巡按使龙建章，宣布贵州独立，令王文华率领黔军进攻湘西，占领晃县、洪江、芷江等县，与北洋军激战。梁启超、陆荣廷联名通电声讨袁世凯，广西宣布独立。陆荣廷为广西都督，出兵湖南，并准备向广州进军。
三月十七日，蔡锷决定对泸州发动第二次进攻。分左、中、右三路，何海青、刘存厚所部为左路，顾品珍所部力中路，金汉鼎、朱德所部为右路，右路为主攻。
十八日拂晓，护国军全线发起进攻。北洋军虽兵多火力强，但士气低落，无法抵挡护国军的进攻。经过五昼夜激战，护国军夺回了纳溪、江安等地。张敬尧负伤，仓皇逃到泸州。朱德率领第六支队连续突破北洋军几道防线，于二十三日抵达离泸州只有十多公里的寿山附近。朱德正准备组织部队向寿山进攻时，接到暂缓进攻，就地休整的命令。后来得知，张敬尧奉袁世凯的密令，正在与护国军谈判停战。
三月二十二日，袁世凯宣布取消帝制。从一九一五年十二月十二日称帝算起，到一九一六年三月二十三日取消帝制，共一百零三天。如果从洪宪改元(一九一六年元旦）至颁令废止洪宪年号之日（三月二十三日）止，则只有八十三天。
袁世凯虽然宣布取消帝制，但仍然以大总统自居，引起全国人民的憎恶，纷纷要求袁世凯辞去大总统。孙中山从日本回到上海，发表了讨袁宣言。接着，广东、浙江、陕西、湖南、四川五省相继宣布独立，袁世凯亲手缔造的北洋军也发生分裂，段祺瑞企图趁袁世凯之危接管政权。冯国璋内心不支持袁世凯实行帝制，并同护国军和西南军阀暗中来往。袁世凯在众叛亲离中忧愤成疾，于六月六日死去。
六月七日，民国副总统黎元洪就任大总统，段祺瑞为内阁总理，冯国璋任副总统。黎元洪宣布恢复民国元年的巜临时约法》，但政府大权都由北洋军阀掌握，故称民国政府为北洋政府。
同日，蔡锷任四川督军兼民政长，朱德奉蔡锷之令率第六支队进驻泸州。护国战争宣告结束。